ピリオド

EP02～母に贈る華～

EP02-零：静かな夜の病院

　とある看護婦が溜め息を吐（つ）いた。

　この街では割と大きい方の病院に勤めていて。たまたまその日は夜勤に当たっていた。

　五月の連休の只中（ただなか）だというのに、と笑ったのは何時間前だったか。どうせナースコールなんて鳴りはしないと、退屈な事務作業をこなすだけ。

　ふと、窓の外を見ると、明かりが点（つ）いていた。別館の方だろうか。もう消灯時間など、とっくに過ぎているのに。

「え、うそ」

　違和感が言葉となって、口から漏れ出した。誰もいないことをいいことに、そのまま言葉は勝手に唇を伝う。

「だって、あそこって……」

「どうしたの？」

　びくりと肩を震わせるも、さっきトイレに立った先輩が戻ってきただけだった。

「先輩、あそこ、明かりが……」

「今って確か、巡回している最中よね。あの二人ってば、間違えて点けたのかしら」

「あ、そっか。びっくりした」

　まだ若い看護婦は、そっと胸を撫で下ろす。そうだった。今は定時の巡回中だから、電気を点けてしまう人がいてもおかしくなんてないのだ。

「何よ。患者さんが起き上がったとでも思ったの？」

「だって……」

「ふふふ。怖がりさんね」

　優しく微笑（ほほえ）む先輩の顔を見ているうちに、窓の向こうに見えていた明かりは見えなくなっていた。

「大丈夫よ。あっちの最上階で、誰かが電気を点けるとしたら、あたしたちナースだけ」

「ですよね。起きたくても起きられないから、あそこにいるんですもんね」

「友達も言ってた。植物人間って怖くないの、とかさ。怖いわけないじゃない、ね？」

「むしろ何が怖いんですか？」

「夜な夜な起き上がってこないの、って。ホラー映画かっての。馬鹿らしいよね」

「そんな元気あるなら、さっさと起きてご家族のところに帰りなさーい、って感じ」

「ほんとほんと」

　ひそひそと、ナースステーションの雑談は続く。

　小さな明かりが、彼女たちを見ていることなど気づきもしないままで。