心の底から、貴方が必要です

最終話&その後の話

最終話：涙の再会

　それから４年余り。桜が見頃になってきた４月上旬、夢叶は『ファンザ』滝本店に舞い戻ってきた。

「またここでお世話になります。よろしくお願いします！」

４年の間でほとんどの部門で社員が転勤で入れ替わり、見覚えのある者はあまりいない。だが、古参のパートさん勢はほぼ残っており、久々のこの場所での仕事に胸を躍らせていた。だがここまで辿り着くのには、決して楽な道のりではなかった。

――やっとの思いで、逃げてこれたのだから。

　夢叶の右腕には包帯が巻かれていた。別に隠しているわけではないが。『どこかでぶつけたみたい』だと周りにはそう言って誤魔化していたが、本当は違ったのだ。

　転勤先で出会った４歳年上の男性社員と付き合っていたのだが、無理矢理お付き合いを申し込まれた上、２人で会う度にホテルに連れ込まれていた。この右腕の怪我は、最後のデートの際に夢叶が抵抗したためにできたものだ。

　もちろんお付き合いは続かず、３か月ほど。その後すぐ夢叶が転勤で異動になり音信不通。２度も男によってこんな目に遭わされ、何でだろうとふと思うと――絵星のことを思い出した。今まで出会って付き合った男の中で、絵星だけは決してこんなことはしなかった。懸命に守ってくれた。だから、本気で惚れていた。

――許されるのなら、また会いたい。

　ただ、絵星が大学卒業して今どこでどうしているのか分からない。会えっこないかもしれない。夢叶はそう不安に思いながらも、日々の仕事をこなしていた。

☆☆☆

　戻ってきて２週間が経過したある日。夢叶は初出勤の高校生のバイトの子を１から教育することになっており、店内を案内し社内ルールを教え込んでいた。品出し時のルールを教えたところでその子を休憩に入れさせ、調味料コーナーで足を止め次の作業指示をどうするか考えていると、その時だった。

「すみません、ちょっといいですか？」

通りすがりのお客さんに声をかけられたと思っていた。

「あっ……はい！」

夢叶が声が聞こえた方に振り向くと。

「え、夢叶……だよね？　戻って……来たんだ？」

声の主は絵星だった。ただただ驚き、動けないでいた夢叶だったが、数秒後に歩き出す。そして周りの目を気にせず、涙を流し抱きついていた。

「絵くん、会いたかった。自分から振っといて、こんなこと言える立場じゃないの分かってる。分かってるけど……っ」

「いや、俺が全て悪かったんだ。ばっさり振られて、やっと自覚したよ。ここまで来るのに、本当に辛かったんだろうな。その腕の怪我がそれを証明してるよ。よく耐えたよ」

　包帯が巻かれた夢叶の右腕が見えてきっと、いや絶対何かあったんだろうなと絵星はすぐに察していた。

「絵くんは、やっぱり違う。他の男は、私のことなんて大事にしない。だからあんな目に」

「無理に話さんでいい。そういう奴らは、俺が排除してやるから」

「うん。あの頃は、全然思いやりができてなくて、ごめんなさい。次の男と付き合って、またあんなことになって――絵くんの方がまだまともなんだと思えた。心の底から、貴方が必要です。絵くん」

「俺も。夢叶以上の女の人となんて、出会えない」

　熱い抱擁を終え絵星が帰ると、バイトの子が休憩を終え、夢叶を探していた。

「ああごめん！　出してほしいもの持ってくるから、そこで待ってて！」

夢叶が仕事を終えた頃にまた顔出すと絵星が帰り際に言っていた。それまでは浮かれている場合じゃない。いつも通り、仕事に戻る。

　この日の仕事を終え、出入り口付近で絵星が待っていた。

「お疲れー。急ですまないんだけど、家行ってもいい？」

「いいよ。明日休みだし。今住んでるとこ、前住んでたアパートだから」

あの頃と同じように、手を繋いで歩き出す２人。

「絵くんとやり直したい」

「俺も。夢叶とやり直したい」

再会を機に恋人に戻る。そして。

「俺さ、さっき実家戻った時、両親に夢叶のことようやく話したよ。今まで黙っててすまなかったって謝ったのと、転勤から帰還しててようやく会えたよって」

「どうだった？」

「長い間黙ってたのは流石に怒られたけど、是非お会いしたいって」

「私も両親に話さなきゃだなー」

　あの頃は叶わなかったお泊りデート。一緒に夕食を食べ、一緒に風呂に入り、一緒にベッドに入る。ベッドに入る前に、絵星が尋ねる。

「そういえば夢叶、茉奈さんとは連絡取ってるの？」

「一昨年の元旦、年賀状送ったけどお返しがなくて。それ以来全然喋ってない」

「そうか……。だんだん疎遠になっていくと、何だか悲しくなるな」

「そうだよね……。近いうちにLINEしてみる」

　電気を消し、眠りにつく前。

「これからは末永く、よろしくお願いします。絵くん」

「こちらこそ。末永く」

指切りをし、先に眠りについたのは夢叶だ。

「末永く、愛してる。夢叶」

夢叶の耳元で小声で言う絵星。彼女の頬に軽く口づけをし、ぐっすり夢の中へと入っていった。

　これでめでたく、２人の恋愛ドラマが再び動き出したのであった――