心の底から、貴方が必要です

第４章：三角関係勃発

第11話：一緒にいるために

　９月に入ったある日、市内の水族館でデートをしていた夢叶と絵星。一通り回ってからイルカショーを見ることにした。

　絵星の大学生活最後の夏休みは来週いっぱいで終わる。お互いに都合がつくうちにゆっくりお話するのも兼ねて、水族館へ行くことになったのである。

　だが９月になっても、まだまだ暑い。涼しさを求めにたくさんの人が見に来ていた。

「平日なのに、けっこういるんだな」

「だねー。子供連れもいっぱいいるし」

「いい天気になったのはよかったけど、暑いねぇ。早く始まらないかしら」

　汗ばむ陽気の中、イルカショーが始まった。水しぶきが少しかかり、多少は涼しく感じた２人だった。ショーが終わり水族館を後にしてから、カフェで昼食をとることに。

　注文したものが届くまでの間、先に口を開いたのは絵星だ。

「そういえば月輝が、やっと夢叶に告ったって言ってたんだよな」

「そうなのさ。びっくりしちゃって……。何て言えば分からなくて、そうなんだぐらいしか返事できなかった」

「いずれは夢叶本人にはっきり言って、思いっきり当たって砕けようって決めてたんだと。月輝がホントに砕けたのかは分からんけど、決して邪魔はさせないし夢叶に指１本触れさせないから」

「ふぅ……言われてからずっと気になってたんだけど、絵くんのおかげですっきりした！」

「あの時は月輝にも怒られたよ。何してんだって」

「そうだったんだ……でもまあ、当然だよね。本気で心配してくれる仲間がいてよかったね、絵くん」

「ああ、そうだな」

　今日は平日だし、月輝は仕事で日中は何も連絡がないのは当然だ。この時夢叶は何も心配いらないと思っていた。絵星も同じだ。

　昼食を食べ終わってから、２人は近頃話題の新作アニメ映画を鑑賞するため、映画館へと向かった。前の時のように、月輝と出くわすこともない。

（絵くんについていけば、なんてことないよね……！）

（月輝が何か企んでる可能性も否定できない。夢叶と一緒にいるために、全力で守らんと……！）

お互いに新たな決意を込め、手を繋ぎ歩みを続けていく――

☆☆☆

　その後も月輝ともLINE上で話すことが続いたが、夢叶は特に態度を変えることなくやり取りを続けていた。そんな生活が続き、絵星の夏休みが終わろうとしている。絵星は明日１限目から行くため早々と寝たが、それを待ちわびたかのように月輝からLINEが来た。

『夢叶さん、今大丈夫？』

「うん、絵くん明日朝から大学行くからってさっき寝たけど」

絵星が寝たと知って、月輝は小さくガッツポーズをしていた。

『絵星って寝るの早いよねー。夢叶さんも思ってるかもだけど。それは置いといて少し……電話してもいい？』

夢叶が返事をしたと同時に月輝から電話がかかってくる。びくっとしたが落ち着いて電話に出る。

『やっほー、突然ごめんね』

「大丈夫、寝るまでまだ時間あるし。それで、どうしたの？」

『……やってないよね？　絵星と寝落ち通話』

夢叶は痛いところを突かれたと思ったが、確かに絵星は寝るのが早い方だ。どうしようもないのだが、１度はやってみたいとは思ってはいた。

　夢叶は一呼吸おいて、やってないことを認める。

「やってないね、寝るの早いし」

『そうだよね。練習相手として……俺とする？』

「れ、練習相手……分かった、そうします」

電話を繋げたまま、先に寝てしまったのは夢叶だ。寝たのを確認して、月輝はこう呟き、眠りにつく。

『……大好きだよ、夢叶さん』

　翌朝、夢叶が起きると既に電話は終わっていた。

『おはよう。俺のお願い聞いてくれてありがとう。これから仕事行ってくるから、また後でゆっくり話そうね』

月輝からのメッセージには、こう残されていたのだった。

　その一方で、夏休み明け初日を迎えた絵星は、佑仁と共に大学へと向かう。

「今日からテストが返ってくるだろ？　今回はわりと自信あるんだよねー。絵星はどうだ？」

「おう、俺もそうだな」

　だが、これまで順調に単位を重ねてきた絵星に危機が迫る。

（何で？　全然点数悪い。毎回欠かさず講義出たはずなのに……）

初日で４科目のテストが返ってきたが、この時点でもう、雲行きが怪しい……。