心の底から、貴方が必要です

第7話：俺が守るから

　翌日、出勤してきた夢叶に真っ先に声をかけたのは啓太だった。

「おはよう！　どうだった？」

「はい、楽しかったです……が――」

夢叶は昨日、自分宛に届いたある男からのメッセージの内容が頭によぎる。

「どうかしたのか？　絵星が失礼なことでもしたのか？」

「い、いえ全くそうじゃないんですけど――」

始業時間が来てしまった。仕方なく、夢叶は仕事に取りかかることになった。

　この日の仕事が終わると、夢叶は啓太に話の続きをする。

「矢間さん、実は昨日こんなのが…。」

『また男作ったのか。彼氏募集中でもしたのか。俺の時も合わなくて別れたんだからすぐ別れる。おめー、性格悪いし。』

「何だこれ…前の男から？」

「そうです。前いたところで知り合った年下の男です。実は、絵くんと付き合う前からずっと…LINEでもTwitterでも、私のアカウント探されるんです。どう頑張っても。」

「そんな暇あるなら、蒲本ちゃんにやったこと詫びろってな。絵星にはその話はしたのか？」

「帰ってからLINEで事情は話しました。一瞬辛そうに見えたから心配だったって、言われちゃって。」

その後アパートの前まで、啓太に送ってもらった夢叶。身の危険を感じたのだろう。

（何だか嫌な予感がする……。）

夢叶のこの嫌な予感は、現実となってしまう――

☆☆☆

　それから数日がたった。この日は啓太が休みで、夢叶はベテランのパートさんと相談しながら、売り場作りに励んでいた。

　パートさんが先に帰った後、夢叶は荷物を取りに倉庫へ行こうとしていたその時だった。

「すみません、ちょっといいですか？」

「あっはい！」

夢叶が振り向くと、そこには見たことのある青年がいた――

（何で……何で来たのよ！？）

この青年の正体は、夢叶の年下の元カレだった。

　同じ頃、絵星は４限目が休講になり、佑仁と一緒に帰ることになっていた。しかし、何かを察したのか、電車を降りたところで絵星が小走りになる。

「佑仁ごめん、先に帰っててくれる？」

「あっああ…。」

駅で佑仁と別れた絵星の目的はただ１つ。

（夢叶、何故か無性に君に会いたいんだ。あの男から、守ってやらないと…！）

絵星は急いで、夢叶がいるスーパーへ向かった。

　夢叶は元カレから距離を置こうとするが、元カレもついてくる。

「分かってるでしょう？　新しく彼氏できたこと。だから、貴方には用はありません。仕事の邪魔になるから、帰ってよ！」

「男できたからって、仕事蔑（ないがし）ろにしてるんじゃないだろうね？」

「そんな訳ないじゃない！　ここの人達皆優しいから、仕事しやすいのに――」

喋りながら、夢叶はつまづき転んでしまった。つかさず元カレが近寄る。

「あーあ。何もないところで転ぶなんて、情けない。今の男となんて別れ――」

「それだけは嫌。今の子は、思いやりがあって、とっても……いい男だから！」

「あらそう。だったら――」

　今日は啓太が休みで、近くに助けを呼べる人がいない。夢叶は、この男に言いなりになりそうで、もうダメだと思っていた、その時だった。

「俺の夢叶に何してんだ！！」

絵星が息を切らしながら、駆けつけてきたのだ。

「あらあら、彼氏さんのお出ましかい。よくこの女と付き合えましたねぇ。」

「どの口が言ってんだ。お前さんの話は全部夢叶から聞いたからな！　夢叶を散々酷い目に遭わせておいて、絶対許さん…！」

夢叶は隙を見て、絵星のもとに歩み寄る。絵星が抱き寄せる。

（夢叶、すごく身体震えてるな。こいつだけは絶対排除しないと！）

　絵星が来て数分後、近くにいたお客さんが呼んだのか、店長と私服警備員が駆けつけてきた。

「蒲本さん、大丈夫かい！？　警備員さん呼んだからもう大丈夫だよ。」

「何があったのか分からないけど、女の子に恫喝（どうかつ）しちゃいけないよ。警察へ連れていくよ！」

元カレは参ったという顔をして、大人しく警備員の言うことを聞き、そのまま警察署へ連れていかれることになった。

　店内が平和に戻ると、夢叶はほっとしたのか絵星に抱きついて泣いていた。

「申し遅れました、店長さん。自分は夢叶さんとお付き合いさせていただいている、橋渡絵星です。今、大学４年生です。」

「そうでしたか。君が来てくれなかったら、あの男の子に暴力振るわれていたかもしれません。」

「夢叶さんから話を以前聞いていたせいか、何となくそんな気がしていたんです。だから、居ても立っても居られなくなって――」

「でも、未然に防いだ意味でお礼をしておきます。ありがとうございました。」

「いえいえ。これからもここのお店利用させていただくので、よろしくお願いします。」

　その後夢叶は店長命令で早退することになった。明日は休みのため、店長の方から啓太へ引き継ぎしてくれるそうだ。

「次またこんなことがあっても、夢叶は俺が守るから。絶対な。」

「うん、ありがとう。今日のことも。あとね――」

「ん？」

「絵くん、大好きです。えへへ。」

「も～どうしようもない奴め。俺も大好きだよ、夢叶。」

夢叶の頭をなでつつも、絵星は彼女が住むアパートまで送ってから帰路についた。