心の底から、貴方が必要です

第3話：決意

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　昨日の夜、絵星は啓太に電話をかけた。

「もしもし、ケータ？」

「お、絵星じゃん。お前から電話かけてくるとは珍しいな。何かあったのか？」

絵星は一呼吸おいて、話しだす。

「じ、実はね……、蒲本さんのことが、気になってる。俺今まで恋愛経験したことないから分かんなくて。こんな気持ち初めてかなって。２１年間生きてきてさ。」

「そうかぁ。誰かに相談はしたのか？」

「いーや、言い出しづらくて。誕生日近いし、あんなに可憐で可愛い子取られたくな――」

「本音出たな。ハハハ。」

　やってしまった。そう思った絵星は頭を抱えた。

「蒲本ちゃんの連絡先ってまだ知らんよな？」

「あ、うん。まだ知らない。なかなか会うタイミングないし。仕事中にそんなこと言っても迷惑かなって思って。」

「まあ、だろうな。俺から教えるのもアレだし、次会えたら声かけてみれば？」

――――――

　それが、翌日になるとは。まさかの展開に絵星は驚いているが、目的は果たした。絵星は啓太にある約束をしていた。

『このことは、蒲本さんには内緒にしてほしい。言いたいことは、俺から全部言うから。』

　絵星は月輝との外出を終え、帰宅した。スマホを見るとメッセージが届いていた。

『改めまして、夢叶です！　教えて欲しいなんてどうしたのかなって思っちゃったけど。まあ何かの縁だよね。よろしくね、橋渡くん。』

何て返事するか。少し考えて送った返事は。

『急にごめんな、こんなことになっちゃって。少しでも多く話せたらいいなって思ったから。』

　すぐに返事がやってきた。写真付きだ。

『そうだったんだね。こっちに転勤してきてから、ろくにアニメの話できる人いなかったから、橋渡くんと出会えてよかったなーって思ってたよ。今日の収穫がこれ！』

アニメキャラのストラップと夢叶本人が一緒に写った写真だ。わざわざ自撮りにしたのだ。

（出会えてよかった。可愛い。）

何も文句はない。いつかこの子を自分のものにしたいと決めた絵星だった。

☆☆☆

　スマホ上でのやり取りが始まってから、夢叶も絵星も充実した日々が続いた。あんなにアニメを語り合える人が身近にいるんだという喜びだ。それとプラスして、ますます夢叶への思いを募らせた絵星。

　夢叶が仕事を終えて帰ってから、啓太が絵星に電話をかける。

「もしもーし、絵星よ。」

「んー？　ケータ？　まだ仕事中なんじゃないの？」

「もうすぐ帰るとこだ。で……今事務所俺しかいないから今のうちに聞いとくけど。告白はしたのか？」

　どストライクな質問が飛んできた。絵星はビクッとする。アニメの話ができる人、としか夢叶はまだ思ってないのかもしれないが、絵星としてはこのままではいられない。

「まだしてない……。直接言いたいとは思ってる。いざ本人が目の前にいるって想像しちゃうと怖くて。」

「そこはビシッと決めるのがかっこいい男や。俺とは違ってお前は男前なんだから。蒲本ちゃんにいいとこ見せてやれ〜！　連絡先聞けたんだからできる！　俺が保証する！」

歳上の言うことは説得力があった。保証するなんて言われたらもうやるしかない。

「分かった。できる気がしてきた！　あの子の次の休み、いつか分かる？」

「んーっと…明後日やな。お、やるんだな？　結果楽しみにしてるわ〜。」

絵星が何か言い残そうとすると電話は切れてしまった。

　告白ってことは、好きって言って、上手くいけば付き合うってことである。絵星は今までドラマやアニメではそういうシーンは観たが、そんな感じになるのは間違いない。

（これで、店員と客の関係ってやつは終わるのかもな。）

そう思いながら、絵星は夢叶にメッセージを送る。

『お仕事お疲れ様。明後日、時間合ったら直接会って話したいことがあるんだ。いいかな？』

　夢叶からOKだと返事を貰い、翌々日を迎えた。やっと直接、思いを伝える時だ。場所は夢叶と啓太の職場近くの公園だ。人気はない方だ。先に着いた絵星は落ち着かず、ウロウロしながら待っていた。

「お待たせ！」

後ろから夢叶の声が聞こえ、振り向く。絵星は大丈夫だと自分に言い聞かせていた。