ノートを手に、沢へ向かう

第2話

　「由香子。」

　え、誰だよ。私、由香子じゃないし、何？

　状況がつかめない、よく分からない人達が、私の周りにいる。何だ？記憶は、バイクで山に行って沢に浮かんでいたところで止まっている。

　そして、それ以降の出来事が全く分からない。私はどうしてしまったのだろうか。

　「ねえ、この子分からないのかな。由香子だろ？」

　「まあ似てるけど、大体こんなところに来てるんだから、やっぱり由香子だろ。」

　ああ、もしかして。

　「お前なあ、何であんな急流、行くんだよ。あそこは急に流れが速いところがあるから入っちゃダメって、昔から言われてただろ？」

　「ホント、町からも勝手に出てったきり、連絡もないでしょ？」

　「なあ。」

　「ホントなあ…。」

　5・6人、老若男女に囲まれて、ぐちぐちと言われている。

　でも、何となく状況がつかめてきた。

　私は多分、あの沢で溺れていた。だって記憶がないし、確かにあの時は妙にやけくそな気分になっていた。

　「…あの。すみません。」

　私は、体調的には全然大丈夫だってことに気付いていたし、そもそももう起きてから小一時間は経っているのだ。

　最初は、ここ、どこ？と不安だらけで、でも、見回すと医療器具があり、ベッドがあり、病院であることが分かった。

　それに、おぼろげではあるが、急に足元がぐらつくような恐怖を感じたことを思い出していて、目覚めてすぐはその恐怖を繰り返しながら、体がふらつくような感覚を覚えていた。

　「あの。」

　そして多分、私は勘違いされている。私は何か、この町？に住んでいた誰かと、確実に間違われている。

　できるだけ山の奥、山の奥、と目指してバイクを走らせているけれど、そこにはこういう、小さな集落があるのだ。

　そして、助けてもらったみたいで、でも。

　「…私、違います。多分、皆さんが言っている、その人、その”由香子”さんでは無いです。あの、助けてもらってありがとうございます。私、バイクでこの辺に来て沢に行って、溺れたんだと思います。」

　「え？」

　最初に声を上げたのは、可愛らしく小さな、女性だった。

　少女ではない、もしかしたら私より年上かもしれない。ひょっこりとおっさんの陰に隠れて、後ろから覗いている様子が、気にかかっていた。

　「そうなのか？」

　「…まあ。」

　何か、残念がってるのか、安堵しているのか分からない。ような、変な感じ。

　何だ？これ。

　「あ、と。そうですか、でも良かったです。いやごめんね、昔似てる子が住んでてね、この町に。でも、出てっちゃったの、その子、人気者でね。みんなが気にかけてたの。」

　おばさんがそう、呟いた。

　悲しげに、そう言っていた。

　彼女は、そのいなくなった由香子さんのお母さんだ、ということは後から知った。

　私は、その時はまだ、この町のことがそんなに、嫌いでは無かった。