毒味役のルルシアンは、死に戻る！

25杯目：私の右手

　視線の端では、ゲルフはまだ倒れたままだ。

　このまま私が囮になって逃げ回って、ベゴニアが氷柱の上から攻撃。

　これでとりあえずゲルフが復活するまで時間稼ぎをするしかない。

　そう思っていた時だった。

『ガォオオ！！』

　ガシャン！　と大きな音を立てて、突然氷柱が激しく揺れだした。

「うわわわ！」

　まずい。私の立てた作戦がもう破綻する。氷柱の上から氷魔法を投げつけてくるベゴニアがクラルテ・ウルフには鬱陶しかったらしく、氷柱を壊しにかかった。

　氷柱が崩れたらベゴニアはもちろんのこと、兄のベドウィンまで落ちてくる。二人を守りながら戦うなんて無理だ。

　いや、待ってよ？　これは逆にチャンスかも。

　クラルテ・ウルフが氷柱に体当たりをした直後なら、透明でも居場所がはっきりわかるし、態勢を崩しているから私の攻撃さ避けられない。

　やるしかない。

　ぎゅるるると緊張でお腹が鳴る。

　空腹の狂戦士（ハングリー・バーサーカー）がさらに強まる。

「クソ！　あっちいけ！　アイス……」

『ガルル！』

　ドンッ！　と、氷柱が大きく揺れると、激しい音を立てながら氷柱は根元から折れてしまった。

　今だ！！

　私は左足の痛みを我慢して、全力で駆け出すと一瞬で氷柱の根元へ到達。

　そこにいるであろうクラルテ・ウルフを目掛けて、全力の一撃を繰り出した。

「ルルシアン・パーーーンチ！」

　ドゴォ！　と、音を出て私の右パンチが見事に命中。

『ギャウーーーー！』

　何も無い空間に右手がめり込むと、血飛沫を上げながら透明化が解除されたクラルテ・ウルフが激しく吹っ飛んだ。

『ガフ……。グルルルル……』

　クラルテ・ウルフはなんとか立ち上がるも、腹部の傷口からボタボタと血を流れている。

　姿を現したクラルテ・ウルフは、全長約二メートルほどの巨大だった。大きな口と鋭い牙。毛が無い黒い皮膚には、青い斑点が輝いている。思ったより禍々しい姿だ。

「ハァハァ……。こ、これ以上やるっていうなら、どうなっても知らないからね！」

　言葉が通じるわけないけど、啖呵を切ってみる。こういう場合、弱腰になった方が負けだ。

　クラルテ・ウルフも相当なダメージを負ったようで、内臓が損傷したのか、口からも大量に血を吐き出した。

　よし、このまま引いてくれれば……。

「っ！　お嬢ちゃん後ろだ！」

　背後から聞こえたベゴニアの叫びに反応して、咄嗟に左へ回避しようとしたが、無茶をしたせいで足が言うことを聞かない。

　次の瞬間、私の右手首に激痛が走った。

「アアッ！」

　痛い！　熱い！　そして右腕が重い！

　見えない何かかが噛みついている……！

「くぅ！　このぉ……！」

　咄嗟に、右腕に噛みついている何（・）か（・）を左手で掴んで締め上げると、透明化が解除され幼体のクラルテ・ウルフが姿を現した。

『グルウウゥ……！』

　すごい顎の力だ。クラルテ・ウルフの顎がメリメリと音を上げて私の右腕に食い込む。ダメだ、痛すぎて左手に力が入らない……。うう、千切れちゃう……。

　その時だった。

「ルルシアンッ！！　右手を伸ばせ！」

　私は訳も分からず重い右手を伸ばすと、噛み付いていた幼体クラルテ・ウルフが、ゲルフの巨剣で両断された。

「だ、大丈夫か？！　こりゃひでぇ……」

　意識を取り戻したゲルフが駆けつけてくれた。

「うぅ。痛いよぉ」

「我慢しろ！　それよりも構えろ！　来るぞ！」

『グルルルル……』

　幼体を倒した事で、クラルテ・ウルフの目の色が怒りに染まる。

　噓でしょ。まだやる気なの？！

　私の左足と右手の怪我も酷く、まともに戦える状態じゃない。ゲルフも重症だ。右腕が折れており、左手で剣を持っている。

『グワォオオオーーーン！』

　遠吠えが闇夜に響き渡ると、次第にクラルテ・ウルフの姿が透明になって、姿が消えていく。

　痛みのせいで集中出来ない。

　どこ？　どこから襲ってくるの……。

　そうだ。クラルテ・ウルフは相当なダメージを受けている。あの激しい吐息なら近づけばわかるかも。

　そう思って私は耳を研ぎ澄ますけど、何も聞こえてこない。

　いや、何かがおかしい。

　静かすぎる……。

　その時、視界の端で僅かに残った氷柱が音（・）も（・）な（・）く（・）崩（・）れ（・）た（・）。

　その光景に目を見開いた。

　まさか……。周囲の音が消されてる？！

　(ゲルフ！)

　叫んだがやはり声が聞こえない。

　それに臭いまで消えてる？！　さっきまでの蒸せるような獣臭が無くなっている……。

　透明化＋範囲消音＋消臭。

　これがクラルテ・ウルフの狩りのスタイルなんだ……。

　完全に狩（・）ら（・）れ（・）る（・）側（・）に立たされた私は、Aランク相当のモンスターの強さに戦慄した。ズキズキとした痛みだけが身体の中から聞こえる。

　その時だった。

　突然ゲルフに突き飛ばされて振り返ると、ゲルフの右半身が消滅した。

　いや、正確には透明化したクラルテ・ウルフにゲルフの半身が噛まれたのだ。

　ゲルフが半身を噛まれたまま、左手に持った巨剣をクラルテ・ウルフの頬に突き刺した。

『グルゥウアアウ！！』

　ダメージを受けてクラルテ・ウルフが姿を現した。

「ゲルフ！」

　同時に、範囲消音、透明化、消臭も解除されたらしく声が出る。

　そして剣で刺されてもクラルテ・ウルフはゲルフを離さなかった。

　いや、ゲルフがクラルテ・ウルフを逃がさないように、口の中で突き出した巨剣を握っているんだ。

「ルルシアン！　いまだ！　やれ！」

　絶好のチャンス！　

　だったけど、私は動けないでいた。

　さっきまでは辛うじて動いた右腕は、時間が経つにつれて痺れが酷くなり、まったく上がらなくなったしまった。

　左腕でやるしかないと思って左腕に力を込めるも、空腹の狂戦士（ハングリー・バーサーカー）の赤いオーラが、なぜか左手に流れていかないのだ。

　ど、どうしょう！

　私は左手で、動かない右手を掴んだ。

　ダメだ。右手は全く力が入らず、手を握ることすら出来ない。

　私が回復魔法でも使えれば……！　回復魔法ってどうやって使うの？！　クロリアはどうやってたっけ？！

　ぎゅるるるるるるる……。

　あああああ。こんな時でもお腹は空いちゃう自分が腹立たしいー！

『グアルゥルル！』

「ぐああああ！　ルルシアンーーー！！」

　やばいやばいやばい！

　早くしないとゲルフが死んじゃう！

「回復ッ！　復活ッ！　ダメ？！　ええっと、治れ！　元（・）に（・）戻（・）れ（・）ー（・）！」

　その瞬間。

　私の左腕が青白い光を帯びると、それが私の右腕に流れて……。右腕が突然動くようになった。

「へ？　え？　なんで？！」

　考えてる暇はない！

　私は動く右足で思いっきり地面を蹴ると、一足飛びにクラルテ・ウルフへと飛んだ。

　ありったけの赤いオーラを右手に込める。

「全力！　ルルシアン・パァァンチィィイ！」

　ドゴォ！　と、私の全力パンチを叩き込まれたクラルテ・ウルフは、パァン！と上半身と下半身に二分され、絶命した。