毒味役のルルシアンは、死に戻る！

19杯目：ルルシアンの力

「もう日も暮れてるし、今からやれることなんて無いじゃん？」

　お腹いっぱいの私は、宿を出ると日が落ちた街をミストの指示に従って歩いていた。

　食べすぎて眠くなってきた私の訴えは、さっきから却下されている。

「帰って寝ようよー」

『黙って歩け。このくらいの時間が丁度良いのだ』

「どこに向かってるのよー。もー」

　さっきから、来た道とは明らかに違う道を歩かされている。だんだん人通りから離れ、賑やかな喧騒も遠いた。

『ロベリアの館の警備は厳重だ。未来視では、お前が屋敷に侵入していたと言っていたが、俺様ですら屋敷に入る事は出来なかった』

「え？　ミストでも屋敷の中まで入れなかったの？」

『ああ、あの屋敷の警備は並じゃない』

　ミストがやられたような屋敷に、私がどうやって忍び込むんだろう？　やばい案件を引き受けちゃった気がする……。

『ところでルルシアン。お前、冒険者としての経験は無いよな？』

「え？　ないない！　ずっと村にいたもん」

『なるほどな……。ああ、そこの道を右に曲がってくれ』

　本当にどこに向かってるんだろう。街の構造なんてよくわかってないけど、さっきから街並みが荒れてきてて、ウェルドと会った貧民街と雰囲気が似てるような。

「ヘイ！　おじょーちゃん、どこに行くんだい？」

　ミストの指示に従い、右へ左へと歩いていたら路地裏で突然、野太い男に声をかけられた。

「え？　私が知りたいくらいですけど……」

「よー！　俺達と遊ばないかい？」

　背後からも声が聞こえて振り返ると、新たに二人の男が立っていた。

　挟まれた、そう思った時にはもう手遅れだった。前方には大男、背後には背の高い細い男と、小太りの漢。狭い路地裏での挟み撃ち。

「な、何か用でしょうか」

　男達はニヤニヤと笑いながら、手をわきわきさせている。その瞳は完全に私を女として見ているようだった。また、お腹いっぱいで不運発動したよ！　ブレないね！

「うへへへ、ちょっこっちこいや。楽しいことしようや」

「ぐへへへ」

「どへへへ」

　へへへ三兄弟がジリジリと迫ってくる。

　どうしよう。お腹いっぱいで空腹の狂戦士（ハングリー・バーサーカー）は発動出来ない。ミストはダンマリを決め込んでいる。

「あの私、貴族じゃないんです。この洋服は借り物でして……」

「怖がらなくて大丈夫だよ、うへへ」

　貴族の家の子に見えて声をかけたなら、それは違うよと諭してみたけど、効果はなかった。

「そおーれ！」

　後方にいた背の高い細い男が、私に襲いかかってきた。

　私の肩に迫ってきた男の両手に対して、私は咄嗟にガラ空きのお腹に思いっきりパンチをお見舞い。そのまま肘を上に向けて顎を強打した。

「うげっ」

「こいつ！」

　真横にいた太った男が、その様子を見て私の右腕を掴んだ。私は腕を掴まれたまま、左の壁を蹴って跳躍し太った男の側頭部に膝蹴りを喰らわした。

「ごはっ」

「そ、そっちから襲ってきたんだからね！」

　意識を失って倒れた長身の男と、完全に伸びている太った男を前に私が正当性を訴えていると、背後から大男の拳が私に向かって振り下ろされた。

「うぉらぁああああ！！」

　私は危険を察知して地を蹴ると、大男の股の下へ滑り込み背後へ、そのまま両膝裏を拳打して大男を強制的に座らせると、壁を二度蹴って大男の脳天に踵落としを決めた。

「うがッ！　か……」

　ズドーン……。大男は気を失うと、そのままうずくまっていた男達の上えに倒れ込んだ。

「ひぇー。びっくりしたぁ」

『……おい、ルルシアン。その武術はどこで習った』

「え？」

『おかしいとは思っていた。空腹の狂戦士（ハングリー・バーサーカー）で攻撃力が上がったとはいえ、ただの村娘が奴隷商の男達に勝てるとは思えんからな』

　ミストは私が奴隷商の地下牢で、男達を倒したことについて言及してきた。

「あぁ、今の？　あー、村に住んでる元冒険者のおじいちゃんと遊んでたからかな？」

『爺さんだと？』

「えっとね……」

　襲ってきた男達を放置して路地裏を抜けると、私はミストに村で遊んでたおじいちゃんについて説明した。

　うちの村は、男が農業で女は家事って決まっていたけど、私は料理の才能なかった。全くなかった。

　無いものは仕方ないと諦めて、日中ずっと干し草の上で不貞寝していると、村のおじいちゃんに遊び相手をしろと言われて、初めの頃はおじいちゃんから果物を奪う遊びをやっていた。

　おじいちゃんの手に持った果物を奪えば、食べさせてもらえるっていう遊び。当初、私は必死に奪いに行ったけど取れず……。いつしか殴り倒してでも奪うようになった。

　あ、大丈夫。おじいちゃんは攻撃を全部防いでくれるから、たまにしか当たってない。

『なるほど、それで知らず知らずのうちに体術が身についていたのか、その爺さん……。何者だ？』

「ただの酒飲み爺さんだけど……。ちょっとボケてて、よく「わしゃぁ、ドラゴンを倒したことがある」とか言ってたなぁ。あ、派手なピンクの服着てるの、確か名前はアーリュム？　だったかな？」

『アーリュム……。まさか、拳聖アーリュムか？！』

「拳聖？」

『その昔、あらゆるモンスターをその拳だけで倒した伝説の冒険者だ。引退を表明して表舞台から消えたと聞いていたが、お前の村にいたとは……』

　そんなに有名なおじいちゃんだったんだ……。どうりで身のこなしが只者じゃないと思ったよ。

「……ところで、ミスト。それを確認するために、私をこんなところに？」

『うむ。真の実力を見るには、訓練でなく本物の戦闘が一番だからな』

「酷いぃ。私これでも女の子なんですけど……」

『……しかし、拳聖アーリュムの体術を体得済みというのは朗報だな。あとは決行日までに、それを武術へと昇華させれば多少は戦えるだろう。後は……』

「あのー。聞いてますかー？」

　ダメだ。ミストは、私のことなんて気にも止めてない。それにしても、そこまでして欲しい《クロノスの心臓》って、なんなんだろ。

「ねぇ、クロノスの心臓ってどんな効果があるの？』

『ん？　ああ、定かではないが、死を超越すると言われている代物だ』

「死を超越？　あー、それでミストを復活させるのね」

『いや、救いたいのは俺様では無い……』

　じゃぁ誰？　と聞きたかったけど、ミストは悲しそうな声を聞くと、それ以上の言及はできなかった。もしかしたら、妹とか兄妹とかの恋人の命を救いたいのかな？

　そんなことを考えていたら、私のお腹の音が闇夜に響いた。