毒味役のルルシアンは、死に戻る！

17杯目：占い師再び

　私たちが館を出ると街は夕暮れで染まっており、賑やかだった街並みは大人しい雰囲気へと様変わりしていた。

『どうだ、ルルシアン。ニールベルト城を背景に沈むゆく夕暮れは』

「うんうん！　あっちこっちから良い匂いがするね！」

『……お前は食い物にしか興味がないのか？』

　胸元のペンダントから、ミストが呆れた声で溜息を吐いた。

「だって、今日食べた物は、ウェルドから買った串肉でしょ？　それから、クロリアから貰った骨付き肉五個。お粥にスープだけだよ？」

　全然足りない。お昼はちゃんと食べてないから、夕飯はしっかり食べないと寝れないと思う！

『そこそこ食べてるではないか……。ん？　ウェルドというのは誰だ？』

「えーっとね。こっちの道を左に進んだ先に住んでる子供達のリーダーだよ。あ、グレイミストによろしくって言ってたよ」

　私は屋敷を出て左の通路の先を指差すと、ミストは顔見知りだったようだ。そりゃそうだよね。

『あいつらか、俺様が動けないばかりに……』

　ミストはお金持ちから奪ったお金を、子供達に渡していた。その子供達はミストからの供給がなくなって、詐欺まがいの商売に手を出した事を、ミストは心配しているようだ。

『まぁいい。それはおいおい考えるとして……。占い師とやらは、どこにいたんだ？』

「え？　う、うーん」

　……正直わからない。ウェルドの案内で抜け道を通ったし、そもそもギルドから館までも、クロリアの後をついて骨付き肉を齧ってたから覚えてない……。

『とりあえずギルドに向かうか、ギルドへの道は……』

「あ、待って……。くんくん……。あっちだ！　あっちからギルドで嗅いだのと同じ料理の匂いがする！」

『どんな鼻をしているんだ、お前は……』

　ナイジェルが食べてた肉と野菜の炒め物は、少しピリ辛の匂いが特徴だったからよく覚えてる。

『日が落ちれば帰ってしまう可能性が高い、急げ』

「うん！」

　私はチカチカと灯り始めた街灯の下を走ると、匂いに従って走った。

「この街灯ってどうやってつけたの？」

『衛兵の詰め所から魔力を送って……っと、あまり喋らない方がいいな』

　ギルドが近くなってきたのか人通りが多くなってきた。

　そういえば、帰りはどうしようと思ったけど、それはミストに聞けばいいよね。便利だね、ペンダントのミスト。略してペンダミスト。

　しばらく走ると、見覚えのある巨大な剣の刺さった建物が見えた。ギルドだ。匂いはあの中に繋がっている。

「えーっと、確かあっちからギルドに来たから……」

　ニールベルトの中央はあちこちから伸びた道が集約されていて、複雑化している。ただ……。

「確かこっちかな。ウェルドとギルドを見た時に剣の向きは横を向いていたから」

　私は自分の記憶を頼りに進むと、占い師ミントと出会った場所の近くまでやってきた。

『どんな風貌だ？』

　こそこそと小声でミストが耳打ちしてきた。

「えっとね、薄緑色のフードを被ってて……」

「お？　食いしん坊、道の真ん中で独り言か？」

　占い師を探している私の目の前に、赤紫色の長い髪を後ろで一括りにしたギルドの受付嬢、ネリネが現れた。

「ネリネ？　な、なんでこんなところに……」

「ん？　あたしゃギルドで仕事を終えた帰りだよ。飯でも食って帰ろーって思ってな。食いしん坊は？」

「私の名前はルルシアンって言ったじゃないのー」

「あー？　食いしん坊でいいだろ。で、飯か？　一緒に食べるか？」

　悪気のないネリネは、にっこりといい笑顔を向けてくれた。そういえば、お腹かが空いた……。貸しだけど、夕飯代としてクロリアに金貨十枚貰ったんだった。

　ぎゅるるる……。

「腹減ってんじゃねぇかよ。おごらねぇーけど、うめぇ店を知ってるぜ？」

「ほんとー？！」

『ンッ！』

　ミストがネリネに悟られないように、小さく咳払いをして私を静止した。わ、わかってるよ……。

「ん？　そのペンダント。妙な魔力を感じるな……」

　やばっ。ネリネがペンダントに興味を持ってしまった。

「ちょっと見せてみろよ。ほぉ……。いいデザインだな……。食いしん坊、これ金貨百枚で譲ってくれないか？」

「え？　ひゃ、百枚？！」

　借金も返せる上に、お金持ちの仲間入りだよ！　ヒャッホウ！　って、わかってるよ。そんなことにしないよ。

「ごめん。それは大切な物だから、売るわけにはいかないの」

「そっか。なら大切にしろよ。じゃあな！　また今度食べにいこーぜ！　あ、ギルドカードはギルドにあるからな、取りにこいよ」

「うん。ありがと」

　私は手を振ると、ネリネは雑踏の中に消えてしまった。

　本当に受付嬢なのかな？　と思うほど、ネリネの性格はさっぱりしている。私は嫌いじゃない。

『おい、あれじゃないのか？』

　言われて建物の影に視線を巡らせると、屋台の隙間に薄緑色のフードを被った占い師を見つけた。

「いた！」

　やっぱりお腹が空くと運が向いてくるみたい！　私は見つけた占い師に駆け寄ると、ドカっと乱暴に席に座った。

「ねぇ！　ちょっと聞きたいことがあるんだけど！」

　神級異物（アーティファクト）らしい青灰色のペンダントのこと。何故それを私に渡したのか。そして、この占い師は何者なのか。

　聞きたいことは山ほどあった。

　しかし、それよりも衝撃的な一言を、占い師ミントは放った。

「ふふ、待っていましたよ。ルルシアンさん。それと……ナイトミストさん。いや、ウィロー・グレイミストさん」

「え、なんでそれを……」

『まさか……。貴様』

「ええ、そうです。お察しの通り、私は時の神クロノスの一部を保持する者（クロノス・ホルダー）です」

『やはり……。どの部位を持っている』

「ご安心ください。私の保持しているのは《左眼》ですよ。貴方の狙っている《心臓》は持っていません」

　やっばー。私だけ話についていけてないよね、絶対。そもそも、クロノス・ホルダーってなに？　なんか壮大な話になってない？

「あの〜。話が見えないんですけど……」

「そうですね。ただ、こんな道端でする話ではないので、私の家に行きましょうか」

『いいだろう。俺様も聞きたいことがある』

　二人の間では話が成立してるから、私の知らない何かがあるんだろうなってのは、わかった。でも……。

　ぎゅるるる……。

「ふふ、ちゃんとご飯も用意してありますよ」

「ほんとー？！　行く行く！」

『食いしん坊め』

　何もかも先読みをしている謎の占い師、彼から聞きたいことはたくさんある。

　店を片付けると、私は占い師ミントと共に雑踏の中へと入っていった。