毒味役のルルシアンは、死に戻る！

3杯目：奴隷商

「村を襲ったモンスターが……。私？」

「だってそうだろ？　お前は犯罪はしてない。なのに村に奴隷商がやってきて、この犯罪者用の馬車に乗せられた。なら答えは一つに決まっている。お前は騙されたんだよ」

　いやいやいや？！　全然意味わからない！

　私がモンスターなわけないじゃん！

「お父さんは、私に逃げろって言ってくれたんだよ？！」

「そりゃ、まともな親なら子を逃すだろうな。どっかのバカな娘は逃げなかったみたいだが」

「そ、それは……」

　だって本当に村の食料がピンチだったし、冒険者雇わないと私の好きな村がなくなっちゃうと思って……。

　みんなが私を騙してたの？　それともお父さんが私を……？　そんなこと信じられないよ。うぅ。

「ぐすん……」

「ちょっと、ルルシアンを泣かせないでよね」

「俺様は推理を手伝ってやっただけだろうが、感謝しろよ」

　でも、この人が言うように、もし犯人が私なら合点がいく……。あの日私は寝ていたから記憶がない。

　もし寝てる間に私が村の食料を漁っていたら……。でも、そんなことある？　記憶がないなんて……。

「ルルシアン落ち着いて、あくまで可能性の話よ。真実はわからないよ」

「いいじゃねぇかよ。夜中に村を襲ってもよ。世の中ってのはな、好き勝手やったもん勝ちなんだよ」

「……あんた、名前くらい名乗りなさいよ」

「俺様か？　そうだな。冥土の土産に教えやるか……。お前らも聞いたことあるだろう。俺こそが、天下の大盗賊ナイトミストだ」

　大盗賊？　どうやら有名な盗賊らしい。

　だけど、私は全く知らない。

　聞いたこともない。

　村の中でも噂になったことすらない。

「ふんだ！　ミストなんて名前、聞いたこともないよーだ」

「ド田舎娘が！　勝手に略すんじゃねぇよ！」

　ミストが怒鳴るのと同時に、アザレアが盗賊ナイトミストについて説明してくれた。

「聞いたことあるわ。神出鬼没な盗賊で、ニールベルト王国の貴族ばかり狙われてるって、確かかなりの数が被害に遭ってるとか」

「ふーん。でも捕まってるじゃーん。ざーこ」

「テメェ！　ぶち殺すぞコラァ！」

　ミストがガタゴトと身をよじってる音が聞こえる。私は頭突き回避するために頭をすくめた。

「そこか！　食らいやがれ！　オラァ！　あ？　テメェどこ行きやがった！　ここか？！　こっちか？！」

「うっせぇぞ！　奴隷共！」

「ぐはっ！」

　いつの間にか馬車は止まっていて、奴隷商らしき人にミストが殴られてるっぽい。ふん！　バカにしたバチがあたったんだよ！

「よし、降りろ！」

　どうやら目的地がここらしい。言われるままに馬車を降りると、私たち奴隷は全員が手枷を紐で結ばれ、前が見えないまま歩かされた。

　ホーホーと夜鳥が鳴いているから、まだ夜だっていうのはわかるけど、ここはどこなんだろう。地面は少しぬかるんでいて足を取られる。

　おまけに春先で暖かくなってきたとはいえ、まだ肌寒い。

「止まれ」

　ガシャン！と錆びついた重い扉の開く音が聞こえると、今度は地下に向かって階段を降りた。一段、また一段と階段を降りるたびに、どんどん気温は下がっていく。

　うう、怖くなってきちゃった。

　どんな事されちゃうんだろう。

　お腹空いたなぁ……。

　ミストにはバカにされたけど、よく考えたら奴隷って、何をされるのか知らなかった。牢屋に入れられて売られるまでは、ご飯食べれると思ってたけど、なんか芸とか仕込まれるのかな……。

「ぐぇっ」

　突然、頭を覆っていた黒い布が乱暴に剥ぎ取られた。

　視界が光に目が慣れていなくて、周囲はまだぼんやりとしか見えてない。どうやら地下牢のような場所みたいだった。

「んっ」

　アザレアやミストも黒布を無理やり取られたのか、背後から軽い呻き声が聞こえた。

　振り返ると、スラっとした肢体に赤い髪が印象の美人の女性と、目付きの悪い灰色の髪の男が私の手枷と繋がっていた。

「アザレア？　ミスト？」

「貴様ァー！　勝手に喋るな！」

「痛っ！」

　ビシ！　と筋肉質で坊主頭の男に鞭で軽く叩かれた。

　軽くとは言ってもめちゃくちゃ痛い。叩かれた左腕が血で滲む。

「ル……」

　私のその様子に、アザレアが思わず声を出しそうになって、無理やり飲み込んだのが見えた。

「わかってないようだな？　貴様らの身体は全てボスである、ボルドモーブ様に所有権がある。勝手に喋ることは許されん」

　筋肉質の男は、鞭を地面にピシピシ叩きつけて威嚇してくる。身体の全て……。つまり声すらも、ボルドモーブっていう人の許可なしには、勝手に使ってはいけないってこと？！

　どうしよう。思ったよりも過酷だ……。

　そりゃそうだよね……。

　改めて自分の置かれた状況に、後悔の波が押し寄せてきた。

　その時、カツンカツンと足音が地下牢に響くと、気持ち悪い笑い方をしながら誰かが降りてきた。

「びゃびゃびゃ。今回の奴隷はどれも逸品と聞くじゃあないか。楽しみだのぉ」

「これはこれは、ボルドモーブ様！」

　筋肉質の角刈りの男が膝をつくと、気持ち悪い笑い声と共に、豪奢な金色の洋服に身を包み、金髪のカツラを乗せ太ったおじさんが現れた。

「うむうむ。ほぉこいつが盗賊ナイトミストか、こいつは高く売れるぞ。びゃびゃびゃ！」

「やっぱり笑い方がキモ……」

「あ？！　おい！　わしの許可なく喋りおったぞ！　躾はどーなっとる！」

「も、申し訳ございません！」

「貸せ！」

　ボルドモーブは筋肉質の男から鞭を奪い取ると、私に向かって構えた。

「躾は最初が肝心だと言っただろうがッ！」

　ボルドモーブが大きく鞭を振りかぶる。

「ひっ」

　先ほどの痛みがフラッシュバックして、思わず目を瞑ったけど……。覚悟していた衝撃が来なかった。

「くっ……」

　恐る恐る目を開けると、私の前にはいつの間にかミストがいて、変わりに鞭を喰らっていた。

「え、ミスト……。なんで……」

　私からは見えないけど、顔に当たったのか、ポタポタと血が地面を染めた。

「こいつ！　わしの許可なく動いたぞ！　この！　この！　この！　この！　この！　この！」

　ボルドモーブは倒れたミストに容赦なく鞭を振り下ろした。血溜まりに倒れるミストはもうピクリとも動かない。

「やめてよ！　ミストが死んじゃう！！」

「ええぃうるさい！　わしの許可なく動く奴はこうだ！　この！　この！」

「酷いよ！　どうしてこんなに酷いことをするの！」

「だ・か・ら！　奴隷の分際で……。勝手に喋るなッ！！」

　振り下ろされたボルドモーブの鞭が私の頭に当たると、私は意識を失って倒れた。