俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第42話 ……教えてよ

　――コン……コン……コン。

「ただいまー」

　いつもよりも少し、リズムが遅いノック。

　夜に戻ってきた美雪は、もう見慣れてしまったパジャマ姿だ。

　それに加えて、着替えでも入っているのか、バッグを手に下げていた。

「おかえり」

　寒いからと先に布団に入っていた貴樹は、顔を向けて声をかけた。

　美雪はバッグを置くと、一直線にその同じ布団に潜り込む。

　そして、うつ伏せでぐいっと身体を寄せると、適当に動画を見ていた貴樹のスマートフォンの画面を覗き込んだ。

「……それ、なに？」

「なんか流行ってるらしいボカロ曲」

「ふーん……」

　いまいちよく分からなかったが、最近はこういうものが流行っているのか。

　流行り物に疎い……というよりも、美雪にはそんな時間がなくて、追いかけられていなかった。

「もう慣れたもんだよな」

「……へ？　なにが？」

　貴樹に言われて何のことかキョトンとする。

「そりゃ、美雪が。勝手知ったる我が部屋……というか、自分のベッドみたいな感じ」

「そ、そうかな？　そうかも……」

　言われてみれば当然だ。

　自分の部屋には、ここにない服や勉強道具はあるけど、それだけ。

　一番大事な彼がいないのだから、ここに来る頻度が高いのも当たり前のことだ。

　寝ている時間も考えると自分の部屋にいる方が長いが、起きている時間に限れば、最近は彼の部屋にいる方が長いかもしれない。

「まぁ、貴樹は私のものなんだから、この部屋も私の部屋……みたいな？」

「はは、なんだそりゃ」

　美雪の言い分に笑うと、貴樹は動画を閉じて美雪に顔を向けた。

　同じく顔を向けた彼女の髪がサラッと揺れて、いつものシャンプーの匂いが広がる。

「……美雪ってほんと可愛いな」

「――ふわっ⁉︎」

　唐突に言われて、素っ頓狂な声を上げると同時に、もともと少し緊張していた胸が、更にドクンと跳ねた。

「――あ、あ、当たり前でしょ！」

　精一杯強がって答えた美雪を見て、貴樹は「ぷっ」と吹き出した。

「はは、それめっちゃ美雪っぽい。久しぶりに聞いた」

「――は？　なによそれ」

　意味がわからずに聞き返すと、貴樹は美雪の頭に手を伸ばして、髪をくしゃっと撫でた。

「……そういう、強気でぐいぐい引っ張ってくれるとこに助けられてるからさ」

「そっかな……？」

「昔は美雪が心配で、俺が何とかしないとって思ってたんだ。逆に今は美雪に尻叩かれて、休まずに学校行って、何とか勉強もついていけてる。……たぶん、美雪がいなかったら、俺やる気なくてダラダラしてるだけだったよ」

（そんなこと……思ってたんだ……）

　貴樹の話を聞いて、美雪は彼がそういうことを思っていたのだと初めて知った。

　自分は貴樹に一方的に助けられてばかりだと思っていたけれども。

「……でも、時々やっぱ女の子なんだなって。前はあんま思ったことなかったけど、ころころ変わる猫みたいで見てて飽きない」

「…………そ、そう？」

「ああ。……だからさ、これからも俺の近くでいてくれよな」

　恥ずかしいのか、少し目線を逸らした彼が愛おしくて――美雪は彼の頭にゴツンと頭をぶつけた。

「――いてっ！」

「そういうのは、ちゃんと私の目を見て言いなさいよね。……逃げないから」

　美雪がそう笑うと、貴樹は吹っ切れたように言った。

「へいへい。――だから、俺は美雪がいないと困るの。頼むよ」

「し、仕方ないわね。頼まれてあげるわよ。……これからも、ずっと」

　そして、今度は優しく頭を寄せて、そっと彼に寄り添う。

「……私も、貴樹がいないと無理。死んじゃう。そんなこと想像したくもない。……だからね」

　美雪が口を閉じたとき、自然と目が合って――キスを交わした。

　互いの想いを感じながら。

　暖かい布団に入ったまま、彼の背中に手を回して強く抱きしめながら、美雪は呟く。

「……教えてよ。私の知らないこと」

「俺だって知らないんだけど」

「あはは。もし知ってたら、私貴樹を刺してるかもね」

　そう言いながら、美雪は貴樹の脇腹を指でブスッと突いた。

「……刺されなくて良かったよ」

「むふふ。たぶん、生まれたときからこうなるって決まってたんだよ、きっと……」

　照れながら笑う美雪に、もう一度キスをしてから、改めて確認する。

「……本当に良いのか……？」

　そして、少し身体を離して正面から美雪の顔を見た。

　すると、湯気が出そうなほど顔を真っ赤にして、美雪は視線を泳がせる。

「な、何度も言わせないでよ。……は、恥ずかしいんだか――んっ！」

　強がる彼女の口を塞いで、そっと髪を撫でる。

　しばらく目は開いたままだったけれど、ゆっくりと閉じて……身体から力が抜けるのがわかった。

「……貴樹……大好き」

「俺も好きだ」

　キスのあと、ほうっとした顔で美雪が呟くと、すぐに貴樹も応じる。

　そして――。

　◆

「すーすー……」

　いつものように、隣で気持ちよさそうに寝息を立てている美雪の髪をそっと撫でる。

　初めてだったから、痛かったりもしたのかもしれないし、そうじゃなかったのかもしれない。

　でも、心配させないようにと、そういう素振りも見せなかった美雪が愛おしい。

　何よりも、幸せそうな顔が目に焼き付いていて。

（ほんと、美雪はいつも我慢してばっかりだな……）

　そういう振る舞いも含めて、美雪の全てが可愛いと思えた。

「……んぅ……。たか……き……」

　美雪が寝言を呟く。

　自分の名前を呼ばれて気恥ずかしく思うけれど、夢の中でさえ想ってくれているのか。

　そのうち美雪はごろんと寝返りを打ちながら、自分に足を絡めるように抱きついてきた。

　貴樹は起こしてしまわないように、慎重に彼女の首の下に腕を入れ、抱き寄せる。

　仄かな吐息が、自分の首筋に伝わってこそばゆいが、彼女の温もりが確かに感じられて。

　たぶん、これからもこうして一緒に過ごすことはいくらでもあるのだろう。

　それでも今日は特別で、忘れられない日になったと思う。

　きっとそれは美雪も同じだと信じて――貴樹は彼女の頬に軽くキスをしてから目を閉じた。