俺がこっそりメイド喫茶に行ったら、何故か隣に住む幼馴染が毎朝メイド服姿で起こしにきてくれるようになった件

第41話 ……前借りしとくね

　モールから外に出た途端、ふたりの視界に無数の光が飛び込んできた。

「うわ、綺麗……！」

　駅から正面の真っ白の城に向けての大通りの街路樹全てに、イルミネーションが取り付けられているのが煌びやかに輝いていて。

　写真やテレビでは見ていたが、実際のこの目でこれほどのものを見たのは、ふたりとも初めてだった。

「すごいな。……とりあえず城まで歩く？」

「うん」

　貴樹が聞くと、美雪は笑顔で頷いた。

　思っていたよりもスケールが大きくて、それを眺めながらふたりはゆっくりと歩く。

　城までの道の真ん中あたりまで来たころ、美雪がぽつりと話し始めた。

「今だから言うけど……このクリスマスにこうして貴樹と手を繋いでデートしたいって前から思ってたの」

「それで予定空けとけって？」

「うん……。本当にそうなるって、びっくりだよ」

　これまでずっと長い間、それを望んでいたけれど叶わなかった。

　それが目標を定めた途端、こんなに早く実現するとは。

「最近、美雪はまた変わったよな。……前より素直になったっていうか？」

「そうかな？　自分ではわからないんだけど」

　自分では自覚はなかったけれど、彼がそう言うのならそうなんだろうか。

「そのマフラー、実は付き合う前から買ってたんだ。クリスマスに渡そうって思って」

「へぇ、それっていつくらい？」

「一緒にメイド喫茶行ったくらいかな。……それで、その……クリスマスで告白しようかなって」

「へぇええ……」

　貴樹が照れながら言った言葉に、美雪は目を丸くする。

　メイド服を着て行くようになって、気になっていたとは言っていたけれど。

　その頃からそこまで考えて準備してくれていたとは、全くもって思っていなかった。

「だから、俺も美雪とこうして来れて良かったよ。フラれたら気まずいしさ」

「あっははー。私が貴樹を振るなんて、天地がひっくり返ってもあり得ないよ」

　美雪はなぜか自信満々でそう笑った。

　◆

「綺麗だったねー」

　城まで歩いてから、もう一度駅まで折り返してイルミネーションを堪能した美雪は、満足そうに頷いた。

「お気に召したようでなりより。……それじゃ、帰るか」

「うん。ケーキ食べよっ」

「ああ」

　駅から、最寄り駅に向かう電車に乗る。

　同じくイルミネーションを見ていたのだろうか、周りにもカップルが多くいて、イブの夜だということを表していた。

「どんなケーキを作ったんだ？」

「ふふふ、それは見てのお楽しみだよ。……イチゴが乗ったチョコスポンジのケーキかな」

「見てのお楽しみじゃねーのかよ」

「つい、我慢できなくてー」

　お楽しみと言いつつも、すぐにバラしてしまった美雪は笑った。

　初めて作った時よりも、うまくできた自信作だったから。

　◆

「じゃ、いただきます」

　貴樹の部屋で向かい合い、美雪の作ったケーキと紅茶を前にして、貴樹は両手を合わせた。

　先ほど彼女が言っていた通り、白いクリームが塗られてイチゴが乗ったケーキで、カットされた断面はチョコレート色をしていた。

（猫みたいだな……）

　そわそわしながら、自分が口に運ぶのをじっと見つめている美雪が可愛らしくて。

　わざと焦らして先に紅茶を口に含んだ。

「……早く早く」

　それが我慢できなかったのか、美雪が急かしてくるので、ようやくケーキにフォークを刺して、口に含む。

　すぐに甘いクリームと、チョコレートのスポンジのほろ苦さが口内に広がって、頬がじーんとした。

「……どう？　口に合う？」

「ああ、美味しいよ。前よりスポンジも柔らかいし、良くなってると思う」

　貴樹は正直に感想を伝えた。

　美雪もそれはわかっていて、前回はメレンゲがイマイチで少し硬くなってしまった。それが今回はちゃんとできたと自信をもって言えた。

　ただ、甘さの加減などは好みもあるから、それが一番の心配事だったのだが、それも彼の一言でほっと胸を撫で下ろす。

「よかったー。じゃ、私もいただきまーす」

　美雪も自分の分のケーキを口に運んでそれを味わう。

　この特別な日に、特別な人とふたりきりで食べているという事実も加わって、より美味しく感じた。

（幸せ……）

　それが本当に嬉しくて。

　美味しそうに食べてくれている彼の顔をじっと眺めていた。

「ごちそうさま」

「はい、お粗末さまでした」

　向かい合ってお互い頭を下げたあと、それが面白くて美雪は「ふふっ」と笑う。

「……このあと、また夜来ても良い？」

　美雪はテーブルに両肘を付いて、正面からじっと彼の顔を見つめる。

　もともと貴樹もそのつもりだった。

　明日から冬休みだし、クリスマスイブの夜を美雪ともっと過ごしたいと思っていたから。

「いいぜ。風呂は家で入るか？」

「うん。シャンプーとか違うもんね」

「なら俺も風呂入ってくるから、適当に来いよ」

　そう言って立ち上がった貴樹に、美雪が声をかけた。

「わかった。……でもその前に」

　貴樹に続いてすぐに美雪も立ち上がって、彼の手を取って軽く引っ張った。

「どうした？」

「……前借りしとくね」

　彼が聞くと、美雪はそう答えて――少し強引にぐいっと彼と唇を重ねた。少し背伸びをして。

「ん……」

　美雪はふいに彼の両唇の間から自らの舌を滑り込ませると、貴樹の歯に触れた。

（……！）

　貴樹は初めての感触に驚いて、間近にある美雪の顔を見たけれど、恥ずかしそうに目を閉じたまま。

　そして――。

　貴樹も力を抜いて、受け入れるように、遠慮がちに舌を絡ませた。

　一瞬、美雪はぴくっと身体を震わせる。

　さっき食べたケーキの甘さも残っているのか、伝わってきた甘い味に、背筋がぞくっとして……。

　美雪は無意識に彼の背中に手を回して、強く抱きしめる。

　これまで時間がかかった分、これからずっと離さないという想いも込めて。

　どれほどの時間が経ったのか。

　ゆっくり顔を離したとき、美雪の顔は頭まで真っ赤に染まっていた。

　そして、惚けたような声で小さく呟く。

「……あ……あ、頭が……溶けちゃいそう……」

　抱き合ったままで、彼の顔を焦点の定まらないような目で見つめる。

　しかし、すぐにまた彼の顔が大きくなって……。

　もう一度、夢中で彼を感じようと、それだけしか考えられなくなって……。

　時間が経つのも忘れて、抱き合い続ける。

「んぅ……っ」

　まだ拙いキスだけでこれほどなのに、この先を知ったらどうなってしまうのか。

　不安は尽きないが、それでも期待してしまっている自分がいた。

「……じゃ、じゃあ……私、一回戻る……ね」

「ああ……また後で」

「うん……」

　ゆっくり身体を離したあと、美雪は自分に言い聞かせるように呟いて、部屋を出て行く。

　正直、そのまま彼に身体を許してしまいたい衝動に駆られたが、それをなんとか理性で留めた。

　でも次（・）は（・）もう我慢できないだろうと確信する。

　美雪が出て行ったあと、貴樹はすとんとベッドサイドに腰掛けて、呆然としていた。

　伝わってきた彼女の感触がまだ口に残っていて。

（ヤバいわ、これ……）

　あたかも頭の中を直接舐められ、かき回されているような感触にぞくぞくした。

　これ以上続けたら、理性なんてどこかに置いてきてしまいそうで。

　そのことが怖いと思った。