アフター・ベルーデリア

呪い５ 歴史【ＭＥＭＯＲＹ】

　トゥーニーだ。

　なあ、冒険者ってアホなのかな。

　杖を振りかざして歩いてるお姉さんを見かけたんだ。

　どう見ても魔法具なんだよな。

　多分ウチの姉ちゃんよりは年下。姉ちゃん１９。

　２２歳のルルラルカお姉様とは吊り合ってるのよ。じゃねえんだよ。

　美人に産まれるって大変だな。

　姉ちゃんもそこそこ美人だけどさ。

　＋

「なあ」

　どうした。オグフィス。

「アジリアの態度がおかしい」

　ふん？

「エリカ。どう思う？」

　私はギズーファウス教会なんかに行けないよ。

　フレオーライが好きなんだ。

「うーん？」

　弱っちい男が泣くのを見るのが好きだ。

　こんな奴に結婚の権利なんかない。

「うーん」

　女には求婚を断る権利がある。

　はした金しか稼げない日雇い奴隷が。

　娼館に行け。

　家庭を作りたいなど生意気だ。

「うーん」

　＋

　その２人とは港町でお会いしました。

　がっしりした青年と黒髪の女性。

　女性の方がやや落ち着いていて、最初は奥様かなと思ったのですが。

「あの……」

「あー……」

「困りました……」

　港の乗船券売り場でした。

　困ったことに残り２枚。

　わたしたちは、ほぼ同じ時間に売り場に入ったのです。

　海。

　初めて見た。

　トルーザの町にはない。

「買うか買わないか決めておくれ」

　困った。

　こういう場合どうすれば？

　決闘？

　え。

　殿方と？

「あー……」

「ザックさん……」

　相手も困ってらっしゃる。

　どうすれば。

　と。

「あのさ」

「はい」

「男と同室になったら大変だろう？　神官様が。１便遅らせてノノさんと同室になるように調整しないか？」

「え」

　ノノさんというのは奥様でしょうか。

　ああ、いえ。

　こういう情況で自分の妻を「ノノさん」なんて呼んだりしませんよね。

　夫婦でないのか。この２人。

　冒険者？

　？

　あの。

　殺すような目付きで睨まれてるのですけど。ノノさんに。

　え。え。え。

　わたしはユーノア＝ミシャハート。

　これが夫と夫の第１夫人との出会いでした。

　＋

　３人旅になった。

　海路か。

　なしになった。

　隊商の護衛をして、それで――

　えっと。

　何の展望があるんだ。その先。

　ノノさんには聞けない。

　どうしよう。

　女連れなせいで睨まれる。

　剣も持ってない癖に護衛かよって。

　あー。

　どうするかな。

　護衛も何も。

　稼げそうにないな。

　魔物の肉料理店なんて。

　ウチくらいだよ。山の主なんかがいるのは。

　ノノさん泣きそう。

　ユーノアさんも困ってる。

　どうしような。

　こんな遠くまで来て。

　１人で帰るなんて無理だよ。ワータリ村に。

　皆とお別れしてくれば良かった。

　あー。

　どうしよう。

　＋

　うん。

　何故女の私が２４人の適齢期の美少女たちを養わねばならんのだ。

　何のメリットもないだろう。

　帰ってくれ。

　な。

　帰れ。

　頼むから。

　魔法で一掃出来ないのつらい。

　根はいい子たちなんだよ。

　＋

　ユーノアです。

　戦いってないのでしょうか。

　護衛とは名ばかり。

　次の町まで行く酒と食料をおごってもらうだけ。

　報酬すらせしめる。

　こんな生活が長く続くと思えません。

　駄目なのですね。冒険。

　＋

　何のために修業したの？

　私の人生何だった。

　闇の魔法使いだとバレる。

　人里では暮らせない。

　どうすれば？

　分からない。

　お金。

　いつまで続く。

　どうすれば？

　私……。

　こんな悲惨な死に方は嫌だ。

　じりじりと若さを削り取られて。

　ザックさんか。

　ただの田舎者。

　だけど――

　彼がいないと。

　女って。

　冒険者の子供なんて産みたくない。

　町人の子供も産みたくない。

　王様の子供も産みたくない。

　公爵から男爵まで全員要らない。

　ねえ、ザックさん。

　あなたも若い女の方が好きですか？

　＋

　セシリアです。

　んー。

　８本腕の伝承。

　集めようと思うと難しいな。

　と言うか、散逸しているか。

　あんまし愛されてないのか。民衆には。

　要らないか。

　かと言って民衆に愛される英雄な。

　弱そう。逆に。

　んー。

　この稼業無理かなあ。

　弱いんだよ。草の魔法。冒険者？　きっつい。

　出来ない。

　どうしよう。

　＋

　魔剣、葬礼無礼【ＤＥＡＤ　ＡＮＤ　ＭＯＲＥ　ＤＥＡＤ】。

　ユシュラエルの使えるほぼ全ての魔法が、この一振りには詰まっている。

「最高傑作！」

「俺以外が持つと？」

「ゾンビになる。およそ３日で」

「手放すと？」

「次の持ち主がゾンビを操る！」

「喰われるのか」

「喰うって表現していいのかなあ」

　同僚のことが好きになった。

　これで王のため役に立てる。

　ユシュラエルの負担が半分になる。

　大陸の平定が倍の速度で進む。

「じゃ、行って来る」

「兵隊要らねえなあ」

　３年で世界は滅びた。

「ラルナと言います……」

「ふーん」

　結婚をした。

　魔法使いなのかどうかは知らない。

「俺のことはユーディルでいい」

「ユーディリス様……」

　妻はいつまでも自分に懐かなかった。

　＋

　ふぅん。

　あのお姉さんな。杖持ったお姉さん。

　うーん。

　警告してみようかな。

　猫ちゃーん。

「うにゃ？」

　獣よ――我が伝言を伝えろ。手紙【ＭＥＳＳＥＡＧＥ　ＴＡＬＫＥＲ】。

「にゃわん！」

　ふぅん。あっちにいるのか。

　尾行しないことが、この魔法のルール。

　と言うか、猫なんか追い付けるか。

　＋

　えーと。

　何これ。

　部屋の前に猫ちゃんがいた。

　え？

　どうなってんの。冒険者の店。

「にゃー。『あのね。お姉ちゃん。その杖が魔法具なの見れば分かる。気を付けた方がいいよ』……にゃー」

　え。

　猫ちゃん去っちゃった。

　動物を操る魔法使いっているの？

　え。

　イフリート呼ぶ？

　あー、でも。

　敵ではないのか。

　えー。

　どうしよう。

　チャッピーたちにも気付かれてるのかな。

　まさかね。

　＋

　大陸の平定が成った瞬間を、私アネッティア＝サリーカは見ていない。

　大きな病にかかった。

　ユーディリスの顔が見たかった。

　だけどアイツは戦争に出ていた。

　戦争が楽しくて仕方ないらしかった。

　何が？

　何がいいの？　力比べ。

　シャクーセルという大駒を自分たちだけ持っておいて。

　この勝負はシャクーセルがいたかいないかだ。

　こんなもので勝ったから何。

　私は倒れ、

　シャクーセルが、

「寝てろ。何年でも」

　あ。

「何百年でも。何千年でも」

　あのね。

　私、普通に恋をして死にたかった。

「付き合う。約束する」

　あの。

　どうして。

「友達だもんな。ごめんな。書類仕事全部任せて」

　あの。

　いや。

　皆と別れたくない。

　独りぼっち嫌……。

「待ってろ。必ず会おう。親友」

　ルルラルカも友達なの。

　どうして私だけこうなるの。

　嫌なの。

　ユーディルを更生させたいの。

　お前なんか剣がなきゃ何も出来ないよって。

「うん。お休み」

　ああ。

　やめて。眠い。

　痛い。身体が。

　お願い。

　私を見捨てないで。

　シャクーセル。ルルラルカ。

　他の奴らはやっぱり敵だ。陛下も。

　幸せになりたいのに。

　幸せを馬鹿にする。

　弱いのが悪いって。

　好きで弱いわけじゃないのに。

　＋

　勝つとは一体何だろう。

　戦のない世界で何をすればいいのか分からない。

　退屈だ。

　もう敵はいない。

　何をすればいい。

　まだ２２なのに。

　アネッティアが死んだ？

　…………。

　困った。

　責められているように感じる。

　戦士など女１人救えないと。

　つまらない。

　何のために俺たちは。

　１人でも欠けたら駄目だった。

　退屈だ。

　俺の人生は何のためにあった。

　師匠はどこに行ったか知れない。

　あー。

　どうしような。

　これ以上鍛えても。

　俺のこの才能は何のため。

　誰のため。

　平和か。

　平和とは誰の利益になるのだろう。

　陛下ですら。

　ああ。

　退屈だ。

　戦争は終わった。

　俺たちはどうしろと？

　＋

　オグフィス。

　お前どこに行っているの。

「あー。男ではないよ」

　そう。

　…………。

　魔法使いね？

「あ」

　どんな魔法？

「言えない」

　宗派は。

「えーと」

　分かった。

　フレオーライなのね。

「いや……」

　自覚はあるの？

　見習いとは言え神官なのよ。

「いや……」

　何が「いや……」なの。

「だって……」

　言い訳無用。

　外出禁止。

「う」

　あなたのためなの。

　嫌われてるのよ、お前。

　司祭様に。

　司祭長様にも。

　あの件で。

「え」

　神官見習いが平気で人の悪口を言った。

　どう思われると思う。

「あの……」

　人殺しと言い放ったのよ。

　証拠もないのに。

　これだからギズーファウスはと言われているのよ。

　私もアジリアも出世の目ないわ。

「え」

　アジリアには言ってないけど。

　どうすればいいの。

　私たち民間で生きるなんて無理よ……。

「あの」

　どうすればいいの。

　長くて３年。

　魔法なんて……。

　＋

　目を覚ますと。

　女の子がいた。

　特徴のない３人の若い男も。

（え）

　追い付かない。

　火。

　火が灯っている。

　女の子の頭上に。

「おい、お宝じゃないのかよ！」

「人間？　女？」

「あのさ。あの宝の地図どこで買ったの。チャッピー？」

　え。

　何なの。

　言葉は分かる。

　私は――

「お前たち、どこの国の者？」

『え』

　何。

　何をきょとんとしてるの。

「あの……」

　女の子がおずおずと挙手をして言った。

　？

　ヴェルギースの杖？

「私たち、ここに閃く挽歌の剣があると……」

　？

「ユーディルが何の関係があるの」

「あ」

　あって何。

「閃剣挽歌ユーディリスをご存知なんですか？」

　何。

　舐められてるの？

　あー。

　何か魔力が満ちてる。

　どうしてくれよう。

　だけど。

　近距離で使える魔法がない。

　思い出して来た。

　シャクーセルの造った治療用ポッドで寝てたんだった。

　今は何年？

　あー。

「ねえ、ヴェルギースはどうしてるの？」

「……誰？」

　…………。

　面識がないのか。

　つまり奪ったのか。

　敵か。

　良し。

　殺してから考える。

　けど。

　何だ、この狭い洞窟は。

　外に出てからね。

　殺すのは。

　うーん。

「外に出たい」

「……あなた名前は？」

「？」

　あー。

　どうしよう。

　偽名。

「ナナペー」

「へえ」

　？

　疑うのかしら。

「私はフラン」

「ふぅん」

「フラン＝ピスケスよ。あなたは」

「え」

「ふん」

　あ。

　とっさに苗字まで、でっち上げられない。

　何を言っても不自然になりそう。

　こんな名前をつける親がいるかって。

「あのね。炎よ――我を侮辱する者を焼け。屈辱反射【ＦＩＦＴＹ　ＦＩＦＴＹ】」

　え。

　この子の魔力高い。

「私は名乗った」

「…………」

「あなたが名乗らないなら、炎があなたを焼くわ」

　！

　やられた。

　これ。

　嫌だ。

　どうすれば？

　敵。

　十中八九。

「もう一度聞くわ。名前は？」

「…………」

「フルネームでお願い」

「……アネッティア」

「フルネームでと言った」

「……アネッティア＝サリーカ」

　嫌だ。

　殺される！

　助けて。

　ユーディル！

「？」

「おい、フラン」

「どっかで聞いた」

「え？　８本腕だ！」

　？

　民間人なのかしら。

　助かる目、あるの？

　…………。

　８００年？

　＋

　あの。

　チャッピー、クール、ワイル。

　考え直して。

　私たち友達でしょう？

「断る！」

「冗談じゃねえ！」

「分け前いくら独占されるんだ！　炎と風の魔法使いなんかと冒険してたら！」

　ああ……。

　待ってよ。

　友達なのに。

　お金のためだったの？

　あなたたち、ひ弱じゃない。

　ああ、これが駄目なの？

　伝わってるの？　私の本心。

「あの……」

　アネッティア＝サリーカ……。

　消えて。

　私も食べなきゃいけないの。

「お願い……。あなたしか……！」

　炎と風？

　私より上ってこと？

　許せない。

　私、自惚れてるんだな。やっぱり。

　私は天才だって。

　将軍？

　１８歳で？

　許せない。

　伝説なんて聞いてるだけに限るわ。

「さよなら」

「助けて！」

「さよなら！」

　纏わり付いて来るな！

　ブレシーの方がマシ！

　＋

　魔剣か。

　俺の実力な。

　大したことないな。

　まあ、下から２番目。

　１番弱いのがヴェルギース。

　シャクーセルとユシュラエルの手柄だな。大陸統一。

　大陸の果てまで見て来たが。

　陸地があって川があるだけ。

　何もない。

　ドラゴンなんかいなかった。

「あなた……」

　ラルナ。

　皇帝になっても、どうしようもないだろうな。

　虚しい。きっと。

　嫌いな奴が死んだってだけで。

　別に。

　差し引き得をしていない。

　勝つってそういうことなんだ。

「だから何？」で終わる。

　アレだけの人間を死なせておいて。

　退屈な隠居生活か。

　割に合わん。

　剣か。

　あー。

　ついて来れる奴いないんだろうな。

　師匠が俺を見つけて嬉しかった理由が分かった。

「あなた……」

　？

　師匠は８つも上だぞ。

　今何してるだろう。

　＋

　工場が出来た。

　私が手作業しなくても魔法具は造られていく。

　退屈だ。

　私の仕事は工場のマニュアル作りのためにあったのか。

　どうしような。

　０から修業したわけじゃないから。

　私がいなくなったら、アイツらまともに機械を動かせないぞ。

　機械が壊れたらどうする。

　直し方のマニュアルまではな。

　ふーん。

　暇だ。

　ルルラルカどうしてるだろう。

　首都機能実質移転してるし。

　この王都、最早空っぽだ。

　ライオネルはどこで何してる？

　＋

　物乞いがいる。

　無視だ。

　どうにもならん。

　ああなってはお終いだ。

　まあ、私なら光の魔法で自害出来る。

　醜く生きるよりさっさと死のう。

　どうせ子供作る気もないし。

　あーあ。

　だけど、あの２４人な。

　とっとと結婚してくれよ。

　顔はいいんだから。

　私か。

　結婚はごめん。

　何であんな猿どもと。

　ああ、嫌だ。

　美男子か。

　見てみたいな。

　＋

「炎よ――我が望みを聞け。魔神交渉【ＷＩＳＨ】」

　ありがとう。フラン……。

　イフリート。

　初めて見る……。

「８本腕の生き残りっている？」

『こ奴だけだ』

「そうよね……」

『人間が８００年生きるわけなかろう』

　ごめん。

「ありがとう……」

「うん」

　後２人か。

　どうしよう。

　遺跡荒らし？　何それ。

　私たちの文明、遺跡なの？

　＋

　愚。

　生き残りはいない。

　本当だ。

「転生」を生き残りとは言わぬ。

　質問が愚か。

　まあ。

　転生を信じている人間は殴りたいな。

　真剣に生きろと。

　良かろう。フラン。

　まだ見守ってやる。

　＋

　何でしょう。この人たち。

　いけ好かない。

　反射的にそう思いました。

「マハエル＝ズツェンと言うんだ。この人は雇い主のフォルティマ」

「どうもー」

　女剣士か。

　ターバンね。

　気取っちゃってまあ。

　どうしよう。

　どうして私、ザックさんとユーノアさんに宿で待っているよう言ったのかしら。

「えーとね。報酬は相場」

「ですか」

「何か情報で欲しい物ある？」

「ふーん」

　フォルティマさんか。

　情報屋ね。

　あなた程度のおつむで？

　ふん。

　あー。

「ねえ」

「何」

「異様に身体能力が高い魔法使いって何属性？」

「？」

「…………」

　あら。

　マハエルさんの表情が変わった。

　…………。

　知ってますのね。

　聞き出したいな。

　ふーん。

　金髪で癖毛。

　青い帽子。

　ふーん。

　＋

　何属性？　と来たか。

　彼女、魔法使いだな。

　黒髪か。

　闇？

　不味いぞ。

　こんな女雇ったら。

　＋

　始まりの魔法使い？

　…………。

　痛っ。

　何か頭が痛い。

　あー。

　２４人の同性に求婚されてればストレスにもなるか。

　ああ、嫌だ。

　＋

　メリクツェル＝グリムバード。

　知らないのか。エリカ。

　うーん。

　始まりの魔法使いの情報って誰から聞いたっけ？

　教会の授業ではないな。

　あ。

　イブニーだった。

　そうか。

　イブニーの実家に伝わる秘密なのか。

　そうか。

　ごめん。エリカ。

　始まりの魔法使いの情報。

　イブニーの許可がないと言えない。

　お前好きだけど、イブニーの方に義理ある。

　ごめんな。

　＋

　あの青い帽子、不自然でした。

　色落ちしてない。

　魔法具。

　ただ。

　触らせてなんて言ったら。

　こっちが魔法使いだと教えるようなもの。

　無理。

　うーん。

　ザックさんのアレ、虚ろにほへと【ＳＬＥＥＰ】という魔法具でした。

　女の子が身に着けていると、肌や服に触れた相手を眠らせる。

　譲って欲しいのですが……。

　ユーノアさんがいるし……。

　あの子、魔法使いなのかしら。

　神官様がペンダントに触らせてとか。

　そういうふしだらなことは言わなさそうですが。

　何故か商談がポシャった。

　いいですけどね。

　他の雇い主探すし。

「せめてものお詫びとして――」

　はあ。

　魔導学院？

　モナガンの王都デルハエル？

　来いと？

　あのマハエルさん、お偉いさんなのに冒険してるの？

　＋

　ジルナード商会か。

　立派なんだけど。

　親の遺産だなあ。

　これを誇りに思うようになったら貴族だよ。

　アホって意味。

　自分の力で畑を耕せ。

　でないと、私が強いってことにはならない。

　私は「偉い」と思って欲しいんじゃない。

　強いと思って欲しいんだ。

　エリスノート。

　会いたいのにな。

　妹２人何してる。

　ルミスティアとの喧嘩懐かしいよ。

　ああ。

　何で会えないのよ。あの３人と！

　冒険に出たい！

　自分の力で生きたい！

　＋

　オグフィス最近来ないな。

　私どうしよう。

　封魔の正鵠メリクツェル？

　風の魔法使いなのかな。

　それともシャクーセルの造った弓なのだろうか。

　ふむ。

　欲しいな。その魔法の弓。

　いくらで売れるだろう。

　＋

　…………。

　？

　マハエルさんも魔法使いかしら。

　いや。

　分からない。

　とにかく仕事。

　２人の仲間を喰わせないと……。

　＋

　あー。

　うーん。

　人に「ありがとう」と言ってもらうにはどうしたらいい？

「……故郷に帰る」

　なのか。

　帰れないのよ。

　男爵家との縁談蹴っちゃったから。

　生意気だって。

　嫌だったの。

　あの太っちょ１８歳。

　吊り合ってるの歳だけ。

　てか、１８のガキが結婚？

　いいわね。親が貴族で。

　＋

　…………。

　あ。引ったくりだ。

　捕まえてもな。

　と言うか街中で全力出せない。

　ノノさんに迷惑がかかる。

　困った。

　俺、何者なんだろう。

　山の主。

　殴ったら死んだし。

　うーん。

　あのフタクビイノシシの死体見せられたらヤバいな。

「この人、これを倒したんです！」って。

　やらないだろうけど。

　保管倉庫【ＧＡＴＥ　ＤＥＭＯＮ】の魔法知られるし。

　闇か。

　守りたいな。あの人を……。

　永久に腐らないって凄いな。

　どういう原理なんだ。

　＋

　私、文官だったの。

　冒険？　どうしろと。

　お留守番してた。

　１８歳で病にかかって８００年。

　世間知なんてない。

　どうすれば？

　私、何も出来ない。

　炎と風。

　殺傷魔法ばかり。

　人助け？

　無理。

　この破壊力が恨めしい。

　私、書類しか書けないよ。

　字変わってないけど。

　知らない言葉あったらどうしよう。

　タニシにスポポマルケットって何？

　タニシにスーターラーベーの間違いじゃない？