伝えたい想いは歌声と共に

第38話 嬉し泣き

「じゃあ、人を好きになるのが怖いって気持ちは、無くなりかけてはいたんだ」

「ああ。あくまで、無くなりかけてた、だけどな。恋愛に関してはどうしても両親のことを思い出して、そんな気にはなれなかった。それに、母親が戻って来た時は平静じゃいられなかったし、結局、俺はそのまま死んじゃった」

　死。

　今更ながら、その言葉を聞くとどうしても身構えてしまう。

　特に、お父さんとお母さんの揉め事について話した後だと、それさえなければ死なずに済んだんじゃないかって、やるせない気持ちになってくる。

　だけどユウくんは、そこには一切の悲壮感を見せることなく、話を続けた。

「だからさ、やっぱり藍には、こんなの絶対に知られたくなかったんだ。藍にとって、いつだって良い兄貴でいたかったから」

「ユウくんは、いいお兄ちゃんだもん」

　そりゃ、驚いたしショックもあった。

　だけど、それでユウくんを見る目が変わるなんてことはない。

　話を聞く前も聞いた後も、ユウくんは私の理想のお兄ちゃんで、一番大好きな人だった。

「いいお兄ちゃんでいられたのは、藍のおかげだよ。藍がいたから、俺だって少しずつではあるけど、確かに変わっていけたんだと思う。人も自分も、信じてみたいって思えるようにはなった。軽音部に入って仲間を作ることができたのだって、そんな変化の中のひとつだった」

　大沢先生を見て、ユウくんが嬉しそうにしていたのを思い出す。

　それに昔だって、軽音部のことを話すユウくんは、いつも楽しそうだった。

　ユウくんにとって、軽音部は本当に大切な場所だったんだろうな。

　そんなユウくんは、とても、人を好きになるのが怖いなんて思ってたようには見えなくて、変わっていってたんだってのを、何よりも証明しているような気がした。

「それで、さっきの、藍への気持ちは変わらないって言った話に戻るけどさ。やっぱりどんなに考えても、こうして俺を変えていってくれた藍を、嫌いになることなんてありえない。何があっても、藍を好きって気持ちは、絶対に変わらない」

「────っ！」

　好きって言葉に、心臓がドクンと大きく音を立てる。

　ユウくん。そんな言い方だと、まるで愛の告白みたいに聞こえるんだけど、わかってる？

　ううん。家族愛って意味なら、正真正銘の愛の告白って言っていいのかもしれない。

「こんなので、納得してくれるか分からない。だけど……って、藍！」

　そこまで言ったところで、ユウくんは慌てて言葉を止める。

　そして私は、今までとは比べ物にならないくらいに、ボロボロと大粒の涙を流して泣いていた。

「藍！　藍、大丈夫？」

　心配そうに、何度も声をかけてくるユウくん。

　けど違うの。

　私が泣いてるのは、決して悲しいからなんかじゃないから。

「……あ、ありがとう」

「えっ？」

　どうしてお礼を言われたのかまるでわかってないみたいで、困惑したような声をあげるユウくん。

　けれど、私は感謝の気持ちでいっぱいだ。

「私を好きになってくれてありがとう。家族みたいだって思ってくれて、ありがとう」

「……藍」

　ユウくんは、私がいるから変わっていけたって言ってたけど、それなら私は、ユウくんのおかげでたくさんの楽しいをもらってきた。

　誰かを好きになるって気持ちを教えてくれた。

　そんなユウくんに、こんなにも大事に思われているのが、すごく嬉しかった。

　泣きじゃくる私に向かって、ユウくんはそっと手を伸ばす。

「ごめんな、こんなに泣かせて。酷いアニキだな」

「いいの。これは嬉し泣きだから」

　たくさんの涙を流しながら、それでも私は笑った。

　好きな人に、ここまで大切に思われていたんだ。

　そこに込められた思いが例え家族愛のようなものでも、私の胸は、嬉しさと暖かい気持ちでいっぱいになっていた。