天使突抜ッ！ シーズン１～可憐な運び屋の危険な日常～

6, 条件 ~万念のルール ~

　「ひとつめに、移送ルートはお寺が用意したルートを走ってもらうことです。

　　万が一事故が起た場合、周囲の人を巻き込む可能性があります。

　　そうならないよう、我々の方で最善のルートを用意しました。

　　お二人には、そのルートを厳守していただき、途中ルート変更が起きた際にも、我々寺院関係者の指示に従ってほしい」

　「……」

　2人は無言で、万念が示す条件を聞いていた。

　指定するルートを走れというのは、変な条件ではない。 むしろ多いくらいだ。

　「ふたつめに、輸送車は寺が用意したものを運転していただきたい。

　　千早縁納寺にも協力していただき、コトリバコを封印した状態で運べる車を手配しています。

　　天使運輸さんの方も、多種多様な車をお持ちだと聞きましたが、今回は運ぶモノがモノですから、申し訳ありませんが」

　「その車の車種を、できればわかる範囲で教えていただけますか？」

　すかさず碧が聞いた。

　「確か、トヨタ ハイエースだったと。 横窓のないパネルタイプの。

　　どう言えばわかりやすいですかね。

　　パン屋とか弁当屋が配達に使ってる、アレです」

　「ありがとうございます。 その説明で、大体分かりますよ」

　用意した車を使えという条件も、ありきたりだ。

　まれにだが、クラシックカーを運べとの依頼も入る。 その際は依頼人が用意したキャリアカーを運転したり、車を自走させることもある。

　なんの変哲もない。

　さて再び、万念の話に戻るのだが、この条件だけは奇妙すぎた。

　「最後に、午前０時１３分出発、これを厳守していただきたい」

　「１３分？」

　なんとも中途半端な。

　「まあ、これには深い意味はないのですが、言うなれば住職がいつもしているゲン担ぎです。

　　うちの住職は妙なクセがありましてね、何時ジャストというのを非常に嫌うんです。

　　なんでも住職がまだ駆け出しの頃、四十九日のお経をあげにいった際事故にあって、時計をパッと見た時が4時ジャストだったそうでしてね」

　「死を連想した。 といったとこですか？」

　「ええ。 以来、法要も枕経も、ジャストの時間から少しずらすようになったんです。

　　気にし過ぎだと思うんですが、守らないと住職に何を言われるか……以上の3つを守っていただけますでしょうか」

　奇妙なものではあるが、これといって危ない条件ではない。

　ゆっくり息を吸い、答えようとした碧を、澪は遮り胸に手を当て、自信満々に言い放つ。

　「もちろんですよ！ これだけの依頼料をいただくんですから。

　　危険は承知の上です！ 危ない橋なら、何度もわたってきました！

　　十分似合う仕事を、この澪と碧、きちんとさせていただきます！」

　「ありがとうございます。

　　……こちらが、そのルートを記した地図です。

　　もう一度確認ですが、出発は日付の変わって、明後日午前０時１３分。

　　あの駐車場に完全防護の車を用意いたしますので、その車でコトリバコを運んでいただきます。 よろしいですね？」

　再び袈裟の懐から万念は四つ折りの紙を取り出した。

　手を伸ばした碧が、それを受け取ると片手で紙を開き、記されていたルートを流し見。

　「ええ。 確かにお引き受けいたします」

　ゆっくり会釈をした彼に、碧は、ああ と相槌を打って、こう続けたのだ。

　「そのコトリバコなんですが、見せていただくことって可能ですかね？」

　その瞬間、澪も万念も、表情が固まった。

　目も口もぽかんと開ききって。

　「え、ちょっと、碧！ 話聞いてた！？

　　人を呪い殺すヤバイ箱なのよ？ そんなもの見せられるわけないじゃない！！」

　慌てふためく相棒に、碧はぎろりとさすような眼差しを送る。

　「私たちがこれから何を運ぶのか、そいつがたとえ、死体だったとしても、ブツを実際に目で見て確かめる。

　　いつもやってることじゃないか？

　　たった二週間のブランクで、そんなことも忘れたんじゃないだろうねぇ」

　「いや、そうだけど……」

　分かっている。 分かっているのだが……。

　呪いという言葉を前に、いつもの確認にすら抵抗する澪。

　万念の言葉は、援護射撃となった。

　「澪さんの言う通りです。 コトリバコは非常に危険な箱です。

　　位牌堂に封印してはいますが、それでも仮の状態。 危険であることに変わりはないのです。

　　先ほど説明した通り、コトリバコを持ってきた檀家さんは、帰らぬ人となりました。

　　これ以上の犠牲者を出さないためにも、コトリバコを人様に見せることはできないのです。 どうか、ご理解ください」

　まあ、そのとおりだ。

　呪いのかかったものを、ホイホイとみせるなど、封印した僧侶がするはずもない。

　しかし、碧は最後にこれだけ、と言って、更に質問を切り出した。

　「その檀家さんなのですが、個人情報までは結構です。

　　答えられる範囲で、どういう方なのか、お教えいただけますか？」

　「それが、移送と何の関係があるんです？」

　万念は初めて、碧に対し訝しむ様子を見せた。

　「念のためです。 性別だけでも構いません、答えて下さい」

　「……」

　「パンツを脱がさないと、相手の性別かわからない、なんことないですよね？」

　一歩も引かない彼女に、万念は腕くみしながら言った。

　「若い男性ですよ。30くらいのね」

　「男性……ですか？」

　「疑うなら、その事故の記事を調べなさい。

　　兵庫の高速道でおきた、単独事故です。 車ごと丸焦げになって、無残なものでしたよ」

　「ありがとうございます。

　　すみません、無礼な質問をしてしまいまして」

　軽く頭を下げると、碧はすっと立ち上がったが、なぜか万念を見ることは無かった。

　「それでは明日深夜、再びこちらのお寺に参ります。

　　変更があった場合は、速やかに名刺の電話番号にご連絡をお願いいたします。

　　失礼」

　澪もまた、頭を下げると、封筒を手に立ち上がり、碧の後を追った。

　本堂を後にする2人。

　万念は、見送るどころか立ち上がることもしなかった。

　「秀陰（しゅういん）、朴念（ぼくねんえ）、そこで聞いていましたね？

　　二人の車を追いなさい。 変な真似をしたら……その場で殺して構いません」

　ただ出ていったガラス扉を、能面のように表情のない顔で睨むように見つめるだけ。

　先ほどまでの話好きで優しい僧侶の姿は、そこにはなかった。

　「我々の計画の最終段階です。 ぬかり無きよう」