天使突抜ッ！ シーズン１～可憐な運び屋の危険な日常～

2, 車内での日常

　「瑞奉寺（ずいほうじ）？ 聞いたことないないぁ」

　「これが、住所だって」

　一階ガレージへと続く階段を降りながら、澪は碧に先ほどのメモを手渡した。

　聞いたことのない寺の名前だ。

　ブレザーにショートパンツと、さっぱりカジュアルな服装に身を包んだ碧。

　眠気覚ましのコーヒーが入ったカップを片手に、さっと書かれた住所に目を通すと、すぐさま大体の場所の見当をつける。

　「京都市右京区梅ケ畑（うめがはた）……かなりの山奥だねぇ。

　　ま、162号をひたすら北上するだけだから、面倒じゃないけど」

　メモを慣れたように、片手でたたんでポケットに入れると、代わりに車のキーを取り出す。

　スマートキーではない、正真正銘の“キー”だ。　

　運転席の鍵穴に差し込むと、ロックを解除。

　同時にドアを開けた。

　「お寺からの依頼となると、また仏像か経典でも運んでほしい、って依頼かぁ？」

　「かもしれないけど、相手の口調からして、どうやら文化財の類じゃないみたい」

　カップをコンソールに置いた碧に、澪はそう告げた。

　2人が乗り込んだ車は、アメリカ車のように角ばっていながらも、後ろにかけて流れるような、くびれた側面のフォルムが特徴のハッチバッククーペ。

　今では貴重なリトラクタブルライトが付いており、正面中央、ゴールドのボディに真っ赤な菱のエンブレムが輝いている。

　車の名はスタリオン。

　三菱自動車が1980年代に生産した、同社最後の後輪駆動スポーツカーだ。

　「キャノンボール２」という映画で、香港スター ジャッキー・チェンが乗っていた車としても有名である。

　「じゃあ、なんだろう」

　「とりあえず、行ってみたら分かるんじゃない？」

　「ま、それもそっかぁ……シートベルトは？」

　「OK」

　「そんじゃ、ぼちぼち行きますか」

　コーヒーを一口。 ほろ苦く喉を潤すと、キーを回し、エンジン始動。

　ガレージから青空の下へとゆっくり現れたスタリオンは、事務所の前を通る路地の前で一旦停止。

　右ウィンカーをつけ、段差に気を付けながら道路に入ると、エンジンをふかして京都の細い街中を走り始めた。

　すぐに大通りへとたどり着くが、速度を一気に上げることなく、安全運転で一般車の中に紛れ込んだ。

　「この様子なら、すぐに着きそうね」

　「だねぇ～。 道路激込みの京都じゃあ、珍しいことで」

　時刻は11時15分。 今日は道路もすいている。

　焦ることは無い。

　サンルーフからは、優しいまどろんだ光が差し込む。

　碧はハンドルを握り、ギアをゆっくりと入れ替えながら、寝起きのドライブを楽しんでいるようだった。

　「あ！ そういえば、碧。 また、プラモ作って夜更かししてたでしょ」

　まどろんでいた澪は、その事を思い出し、運転席の碧の方を見て口を開いた。

　「うん。 この前買ったポルシェ912 神奈川県警パトカー仕様。

　　日本に現存する、唯一のパトカータイプのポルシェなんだよねぇ。

　　ボディ塗装済みのやつだから、あとサイレン付けて、デカール貼ったら完成だよ」

　碧はこと、車のことに関すると心躍る。 この車だって、商売道具のひとつであるが、完全に彼女の趣味だ。

　目を輝かせながら、プラモの話をする碧に、澪は呆れながらも諭す。

　「夜更かしはダメだよって、この前言ったばかりじゃない。

　　碧、プラモに熱中すると、絶対に時間忘れるんだから」

　「最近仕事無かったから、油断しちゃってさぁ。 ハハハ～」

　明らか反省の色がない、浅い反省笑い越え。

　失敗しても、けろっと忘れて日々を過ごす碧の性格を、澪は知っているから何とも言えない。

　いつものことだ。

　念のため、彼女はもう一度、碧を諭す。

　「睡眠不足で運転して、事故起こしたら大変なんだからねっ。

　　それに、依頼人に会う時に眠そうにしていたら、相手の印象も悪くなるわよ。

　　言わなくても、分かると思うけど」

　「ダイジョーブ！ こう見えて意外と、ショートスリーパーだから」

　「一切説得になってないわよ……まったく」

　頭を抱えながら、再び窓の外に顔を向ける澪だったが、今度は碧が口を開いた。

　「そういう澪も、コーヒーにお砂糖入れすぎじゃないかな？

　　今週から１か月は、ダイエット強化月間だー、なんて言ってたのに」

　ギクリ。

　一瞬、体をびくつかせると、冷静さを装うように、再びゆっくりと碧の方へ視線を戻す。

　「な、なんの話かなぁ～？」

　「事務所のテーブルにある角砂糖の瓶、さっき見たら、昨日の夜からかなり減ってたよ。

　　丁度お砂糖のストックが切れてたし、寝る前に紅茶を淹れた時には瓶の中に、角砂糖はいっぱいだった。

　　私は紅茶もコーヒーも無党派。 この寝覚めのコーヒーだって、澪はちゃんとブラックで用意してくれてるしね」

　碧のしっかりとした観察力と推理力。

　これには長年バディをやってる澪ですら、いつも舌を巻く。

　反論の余地など、どこにもない。

　昨夜、鼻歌を口ずさみながら、マグカップいっぱいのクイーンマリーティーに、角砂糖を６つも入れた記憶がよみがえる。

　左手に、カヌレを添えて。

　「お菓子作りと食べ比べが趣味の君に、こうして言うのはブーメランだが。

　　将来糖尿になっても、知らないぞ。

　　ま、いつも作ってくれるスイーツは、どれもこれも美味しくて大好きなんだけどね」

　碧が車のグッズに目が無いように、澪もまた、お菓子やスイーツなど、甘いものに目がない。

　ダイエットも、成功した試しがない。

　というより、そんなことしなくても美しいプロポーションだろうに。

　澪は、ふくれっ面を碧の横でしてみせた。

　「私の口は超甘党なの。

　　それに、毎日運動してるし、カロリー計算してるからダイジョーブ！」

　「計算してるとこ見たことないけど……それに、銃を撃ちまくるのは運動に入るのかい？」

　敗北宣言に、眉をくいっとあげて皮肉を言ってみせる碧。

　これ以上の指摘はよろしくない、とでも言わんばかりに、会話を強制シャットダウン。

　「ほら！ 喋ってないで、安全運転！」

　「は～い」

　碧もそうだが、澪も穏やかな表情を浮かべていた。

　お互いに指摘しあうのは常だが、それでも嫌な気持ちにはならない。

　よくある、仕事前の車内の光景。

　2人は交差点を右折、162号線を北上しながら、いつもの日常を楽しんでいるのだった。

　天使運輸、仕事前の息抜きを。

　そんなこんなと、碧が運転するスタリオンは市街を抜けて、だんだんと山の中へ。

　ついに、目的地へとたどり着くのであった――。