『完結済み』天野快斗の神殺し伝説 『一章』

第21話 セシンドグロス王国到着

快斗たちが街を脱出した同時刻、エレスト王国王都、メサイア本部にて。

「…………ふむ。」

思い悩んでいる老人が一人。老人と言ってもその体つきはたくましく、今の若い冒険者にも引けを取らない程で強靭な体を持っている。

「やはり、何者かに殺害されたと考えるべきでしょう。」

「そうなるだろうな。」

その老人に横から言葉をかける女性。手には何かの資料を抱えており、秘書、と言ったところである。

「最弱と言えど、そう簡単に死ぬことはないと思っていたが……。」

老人が、8つの丸い宝石を見つめながら呟く。それぞれ独特の色の光を放っているが、その中で一つ、光を灯さない物がある。

「よもや、神によって送り込まれた新人に殺されたことはあるまいな？」

「彼らが全員でかかったとしても、この短時間で『八番』を殺すことなど、不可能です。それに、『四番』もついております。おそらく、新たに現れた悪魔の仕業かと。」

「そうか……。魔神の駒、とやらか。」

老人は頭額に手を当てて考える。そして、おもむろに立ち上がると、その8つの宝石の真ん中にある水晶に向かって、

「そちらはどうだ？『四番』。」

と語りかけた。すると、水晶に何やら浮かび上がり、そして、大きなクレーターが映し出された。

『はいはーい。こちら四番です。現在、悪魔は裏切ったメサイアの隊員二名と、酒屋の店主と共に逃亡中です。街中を冒険者たちが探し回っているのですが、未だに見つかっていないので、おそらくは……』

「もうその街にはいないと言うわけか。」

『その可能性が高いです。』

「そうか。」

老人は天を仰いだあと、机の上のコップの中の水を飲み干して、

「神々の遊びに付き合うほど、我々は親切ではない。やつを見かければ、即、殺せ。これ以上、人々を殺させるわけにはいかん。」

『了解でーす。では私は街の復興に当たりますので、ここらで失礼させて頂きまーす。新人達の治療もあるので。』

「そうか。頼んだぞ。セシンドグロス王国には、お前しか幹部がおらん。慎重に行動せよ。」

『分かってますって。』

水晶越しに、向こう側の女性は手を振ったあと、ニッと笑って、

『このアシメルにお任せください‼容姿は報告した通りなので、全国に拡散してください。』

「分かった。では。」

『はい‼』

通話を終えて、老人はため息をつく。女性がコップに水を注ぎ、

「また、新たな幹部を探す必要がありますね。我々の、悲願のためにも、もっと戦力を集めなければなりません。」

「…………わかっておる。」

老人は立ち上がり、その部屋から立ち去る。

「ルージュよ。資料の片付けは任せたぞ。」

「承知いたしました。」

ルージュと呼ばれた女性は礼儀正しく礼をしたあと、机に向かって、作業を始める。

老人はその姿を確認したあと、ベランダにでて、夜空を眺める。そして、大きなため息を付いて、

「我らの悲願のため……か。さて、どうなる事やら。」

静かに呟きながら、煙草をすって、ゆっくりと煙を吐き出すのだった。

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「快斗、見えてきたぞ。あれが王都だ。」

「おおー、でけー。」

「壁がすっごい高いね。」

「久々に見ました。やはり王都というだけあって、迫力はあの街とは大違いですね。」

快斗達は今、セシンドグロス王都まで、通じる道をゆっくりと歩きながら進んでいるところだ。

キューの体で進んでいたのだが、三日間も歩き続けていたので、キューの魔力が切れかけたため、全員徒歩で向かっているのである。現在、キューは原野の腕の中でぐっすりと眠っている。

「さてさて、どこに剣があるのやら。」

「剣といえば鍛冶屋とかを思い浮かべるが………。」

「確か王都には王宮鍛冶士みたいなのが居るんだよね？」

「そうだったな。じゃあそこに送られてるのかな？」

「多分な。俺の剣は他の剣とは格が違う、はずだ。使ったことないからわからないけど、多分その王宮鍛冶士に送られているはず。そいつは何処にいるんだ？」

「さぁ？」

「王都にいるとは聞いたけど……」

「それでしたら、城の横にある神殿のような場所に向かってみてください。そこは大きな鍛冶場なので、その鍛冶士もいると思いますよ。」

「マジか。んじゃそこに行くで決定な。」

「「了解。」」

一行は、王都に入る大きな門の前まで近づき、入ろうとしたところで、

「交通量、銀貨三枚だってよ。」

「私お金もってないけど………。」

「俺もないな。快斗は？」

「あるぜ。俺が払う。」

快斗が金銭袋から銀貨を取り出して、門番に渡しに行こうとした時に、

「待ってくださいませ。」

「んあ？どッたのルーネスさん。」

「いえ。恐らくですが、私達の容姿は、メサイアによって世界中に広まっているはずです。そのまま入ればきっと………」

「なるほどバレるってか。」

「左様でございます。」

「どうする？」

高谷が快斗に聞く。快斗は少し考えたあと、

「あー俺変装できる能力あるわ。」

「マジか。それかけてくれよ。」

「おう。でも色変えたり、声変えたり出来るだけだから、姿は変わらないけどな。」

快斗はそう言って、全員の肌、髪、瞳の色を変えた。

快斗は赤髪に黒瞳。高谷は白髪に赤瞳。

原野は金髪に緑瞳。

ルーネスはエメラルド色の髪とピンクの瞳である。

「これでよし‼」

「なんか俺厨二臭い格好だな。」　

「なんで、私こんなに派手なの？」

「あら、これはこれでなかなか良いものですね。」

「キュ、キュイ？」

一行は各々の感想を言う。キューは、皆の変わりように驚きながら、快斗のフードの中に蹲る。

「取り敢えず、これで大丈夫だろ。」　

「まぁいいか。こういう格好してみたかったし。」

「か、かっこ、いい、よ？」

「ん？あぁ、ありがとう。」

「うん……。」

「お前ら、王都の前でいちゃつくんじゃねぇよ。」

「んあ？」

「ご、ごめん。」

「では、行きましょうか。」

一行は、門番の所まで進んで、金を渡す。

「これで入れる？」

「ああ。足りてるな。銀貨三枚いただくぜ。あと、最近セルス街で悪魔が出たらしいぞ。この王都にいるって話だから、小僧気をつけろよ。」

「お気遣いありがとさん。」

そうして、何もなく、王都に入り込めたのであった。

「ね、ねぇ、私のこの格好戻してよ。恥ずかしいんだけど……」

「この世界だったら普通にいるぞ？あんまきにすんなって。それに、今直したらバレるだろ。」

「うぅ、しょうがないか……。」

赤面しながらついてくる原野。それを見た快斗が、

「高谷と話してるときのほうが顔は赤いな。」

「な、何言ってるの⁉」

冷やかされた怒りで更に原野が赤面する。その反応に笑いながら、

「んじゃ、行くか。その鍛冶場ってとこに。」

「その前に宿じゃね？先に探したほうがいいだろ？」　

「あぁ、そうかもな。」

「それならば、良い場所がございます。」

そう言って、ルーネスが歩いていく。その後に快斗たちも続き、いくつかの裏道を通って、小さなバーのような場所につく。

「こちらです。」

「んあ？バー？」

「バー風の、宿なの？」

「入っていただければわかります。」

中に入ると、小さな少女が本を読みながら、カウンターの奥で座っていた。

「あれ？お客さんですか？」

「久しぶりですねヒナ。お店は繁盛していますか？」

「え⁉ルーネスさん⁉ななな、なんでここに⁉」

「この王都に用があったので、宿を探していたんですが……ただの宿だと、ボロが出そうなので。」

そう言ってヒナと呼ばれた少女に後ろの快斗達を見せるルーネス。ヒナは首を傾げたが、快斗が「あぁ。」と気づいて、変身を解く。白髪に赤青の瞳の、鋭い牙に黒と灰色の服。それを見て察したのか、ヒナの顔色がみるみるうちに青くなった。

「ちょ、ちょっとルーネスさん？なんて人たちをうちに呼んでいるんですか⁉」

「いいではないですか。他に泊まるところもないですし…」

「だからって‼うちを選ぶなんて‼ここに止めていることがバレたら、私は……この店やっていけな〜い‼」　

「やるやらない以前に、ここあんま繁盛してないように見えるが？」

「んなっ⁉失礼ですね‼夜になったら、フラフラになったオジサンやおばさんが来てくれるんですよ⁉たまに私を可愛いって言ってくれるおじさんもいます‼」

「それは多分、ロリコンじゃないかな？」

「ロリコン？なんかよくわからないですけど、侮辱だっていうのはわかりますよ‼」

「まぁまぁ落ち着けって。」

高谷の毒舌に怒るヒナを快斗がなだめる。少し落ち着いた頃に、ヒナが「ゴホン」と咳払いをして、

「私はヒナ。ルーネスさんの一番弟子であり、ここセシンドグロス王国王都の『怒羅』の店主です。」

「俺は快斗だ。よろしくな。大丈夫だ。いきなり魂は喰わねぇからよ。」

「魂喰うとか言っちゃうんですか⁉」

引き目で快斗を見つめているヒナに呆れながら、高谷と原野も自己紹介を終える。

「では、いいですねヒナ。ここに空いてる部屋はありますか？」

「あ、ありますけど。…………ベッド2つですよ?」

その言葉を聞いて、原野が赤面する。高谷が首を傾げ、快斗が冷やかす。

「な〜に考えてるのかな？ベッドって聞いただけで赤面するってことは？」

「う、うるさいわね‼何もないから‼」

そんな感じで騒いで荷物を置き、夕飯、風呂を済ませ、部屋に戻った。

「誰がどこで寝る？」

「う〜ん。俺があのカウンターでもいいぞ。割とどこでも寝れる体質だからな。」

「わ、私もそうしようかな？」

「何を狙ってるんだね？原野くん。」

「何も狙ってないから‼」

「じゃあこの部屋は俺とルーネスさんで使うか。」

「良いのですか？メサイア、いえ、『侵略者（インベーダー）』のお二人は。あそこは割と硬い床ですよ？」

「大丈夫ですよ。」

「え？椅子じゃなくて床に寝るの？」

「とにかく、行ってこい。」

「分かった。じゃあおやすみ。行こうぜ原野。」

「う、うん。じゃあ、おやすみなさい。」

「おう。おやすみ。」

「おやすみなさいませ。」

部屋から原野と高谷が出ていき、快斗とルーネスはそれぞれのベットに潜った。快斗の枕の横には、キューが座っている。

「割と波乱万丈なんだよな。」

「ふふ。そうですね。でも、こうゆうのも楽しいじゃないですか。」

「まぁ確かにそういうのもあるけどさ。やっぱり落ち着いて暮らしたいな。」

「あら、魔神の駒と名乗った悪魔が意外なお言葉を。」

「まぁ最初から穏やかに暮らせないと思ってたけど、まさかここまで騒がしくなるとは思ってなかった。」

「でも、楽しいでしょう？」

ルーネスに窘められるように聞かれ、少し考えたあとに、

「確かにそうかもな。」

と快斗は呟いた。ルーネスはその言葉に安心した様に笑い、目を閉じた。快斗も目を閉じて眠りに着こうとしたときに、最後に思ったことを口にした。

「…………何？『侵略者（インベーダー）』って」