ストレイ・キャット・ステイ・ホテル

Chapter4-6 グランドヴィラ第12支店

　――ところが、夕食時になっても少女は現れなかった。連絡をしても返事はない。食事を終え、自分の部屋に戻り、時刻が9時を回る頃にはさすがにヘクトも心配に思い始めていた。

「……ったく。ま、よく考えりゃアイツもまだガキだしな……」

　少しくらい強引に話を聞いてやるか。そう思ってベッドから立ち上がったそのときだった。部屋のチャイムが鳴ったのだ。

『警告！　警告！　ホテル内の保安の観点から、調査――調――』

「なっ、なんだなんだ！？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは胡乱な内容のAIドローンの音声だった。

　まさか、追手か。こんなときに限って。とはいえ幸いにして、ヘクトと少女は隣の部屋だ。この騒ぎで、彼女も外に出てくるはずだ。さすがにボディガードの仕事を放棄するほど凹んでいるわけでもないだろう。

　そう考えながら、ヘクトは足音を殺してドアの前に立つ。

　いや、先に武器を構えるべきだろうか。

　いや、銃はセントラル区に入るときに渡したんだった……高鳴る心臓を押さえつつ、ヘクトは外の音を聞こうとする。

　トン、トン。控えめにドアを叩く音に、ヘクトは思わず後ずさりそうになった。

「……探偵。開けて」

　その後に聞こえてきたのは少女の声だ。良かった、どうやら外の出来事は制圧できたらしい……彼は安心してドアのロックを解除する。

「なんだよ、ビビらせやがって……。外で何が――」

　そうして開いたドアから見えた外の光景は、ヘクトが一瞬で理解するには難しい光景だった。

　まず目に入ったのは少女――全身が血だらけになっている――水色の髪が赤で汚れ、白いパーカーも黒々とした血が目立っている。

　その背後には、火花を吐きながら地面に落ちた二機のAIドローンの姿もあった。一体全体何があったのか？　とにかく、ヘクトは少女を急いで部屋に入れる。

「おい……！　大丈夫か、その怪我……！？」

「うん。シャワー貸して」

「いや、シャワーってお前……いや、ええ……！？」

　困惑しながらも、ヘクトは少女の様子を改めて見る。痛みや、苦しみは表情に出ていない。というより、そもそもどこを怪我しているのかがわからない……。

（それも……違うな。まさか……）

「それ……返り血か？」

「うん」

　少女は簡単にだけ答えて、足早にバスルームに入っていってしまった。詳しい説明を求めたかったが、少女に聞くより状況を見たほうがまだ早そうだとヘクトは判断。廊下に出た。

　廊下には、相変わらずドローンが転がっている。どうも機能停止しているようだ。少女の部屋のドアは半開きのままになっていて、入ることができた。

「うっ……！」

　入ったと同時に、むせ返るような鉄の匂い。少女の部屋は、まるでペンキでもぶちまけたように床が血まみれになっている。その血の主は、部屋の中心に倒れている2人組の男たちだった。

「誰だこいつら……？」

　部屋の中は荒れており、テレビが割れ、床にも何個か血痕がある。ミニバーの冷蔵庫は開けっ放しになっており、極めつけは窓が激しく割れていて、風が音を立てて吹き込んできている。

「はぁ〜……。探偵らしく推理でもしろってか？」

　ヘクトはポケットから手袋を取り出し、はめる。ポリスの現場検証に映ったらたまらない。彼は血の池の中にしゃがみ込み、「現場検証」を始めた。

　死体は2人とも男で、真っ黒いスーツを着込んでいる。片方は首を切断されており、更に切断面からは火花を散らすコードのようなものが飛び出している。

　インプラントしたサイバーウェアだろう。直接の死因はこの首の切断と、コードを千切られたことのようだ。

　もう1人は、頭蓋骨が陥没している。頭をどこかに強く打ち付け、鼻血を出しているようだ。さらに、首に何か銀色のものが突き刺さっていて、そこから血が流れ続けている。

「うえ……」

　ヘクトはその凶器を恐る恐る引き抜いた。銀色のそれは、小型のティースプーンだ。その先端は鋭利になるよう切断されている。これで男の首を突き刺したらしい。

「まず……こいつらは何だ？」

　ヘクトはふと、割れた窓ガラスを見た。破片は内側に飛散している。つまりこのガラスは外から内側に向かって割れたのだ。どうしてそんなことが起こる？

　突飛な考えではあるが……この2人は外からガラスを割って侵入してきたのではないだろうか。ヘクトは男たちの死体を検分する。

　首からサイバーウェアが出ている男は、手にナイフを握っていた。刃が熱を持ち、金属や人間を溶断するヒートナイフだ。

　ナイフに血の痕跡はなく、誰かを傷つける役には立っていないらしい。

　頭蓋骨が陥没した男の近くを見ると、開きっぱなしの冷蔵庫のドアの角が目に入った。そこには血と髪、そして皮膚らしきものが付着している。この男はここに頭を打ち付けられたのだ。

　さらに2人のスーツを調べると、ハンドガンや神経ショックパルスバトン、果ては金属製の暗器など物騒なものが山ほど出てくる。

　ハンドガンはご丁寧にサイレンサーまで付けていた。

　これらの情報をもとに、ヘクトは事件の詳細を頭の中で組み立てる。1つのストーリーが出来上がった――。

　そうして侵入してきた男たちは、それぞれ武器を構える。

　それに対し、少女が対応――ティースプーンを手に取り、相手のヒートナイフを受け止めつつ、あえて鋭利な面が出るように溶断「させる」。

　手に入れた凶器で、男の首筋を切断……そこから手を突っ込んで、サイバーウェアのコードを引きちぎる。テレビの破損はこういった格闘戦の際に生じたものだろう。

　もう1人の男に対して、少女は鋭くなったスプーンを投擲。首筋に突き刺さり、男はよろめく――更にダメ押しとして、冷蔵庫のドアを開き、その角に男の頭を叩きつけた。

　頭蓋骨を骨折させ、とどめを刺した……といったところだろうか。

「……スプーンは、確かに出来すぎな切れ方だ。アイツがあえて『切らせた』で間違っちゃいないはずだが……」

　斬り掛かってくるプロのナイフを使って、野菜でも切るかのように、細く不確かなティースプーンを凶器になるよう切断する。そんなことが人間にできるのだろうか？

　そもそも大の大人、しかもしっかりと武装したプロの襲撃を、こうも容易く捌けるものなのか。いくらなんでも……人間離れしている。ヘクトは現場の状況よりもさらに戦慄させられた。