ストレイ・キャット・ステイ・ホテル

Chapter1-6 ウェンズデーイン ダイイング工場前

　翌日、少女はアラームが鳴る前に目を覚ました。ベッドから起き上がると、体を伸ばす。

「……」

　少女は、しばらくそのままの姿勢で固まっていた。そして、ふと思い出したように、机の上に置かれたタブレットを手に取り、ニュースを開く。

『サウス区のギャング「ブルームーン」による襲撃行為が相次ぐ』――そんな見出しが目に入る。少女は記事を読む。

　どうも、昨晩、サウス区でレストランがギャングに襲われたらしい。そのギャング「ブルームーン」は、以前から何件かの襲撃事件を起こしている。

　頭領であるダスティンはこの少し前に収監されており、裁判が近い。それが部下の暴走を招いている……とのことだった。

「…………」

　サウス区に行くのはしばらくやめておいたほうが良さそうだ、と少女は思った。そもそもサウス区のホテルは大したものもないので、行く気はないのだが。

　そんなニュースを読んだあとで、少女は身支度を整える。チェックアウトにはまだ時間があるが、このホテルでやることはもうない――素泊まりなので朝食も出ない。そのため、少女は部屋を出て、ルームキーを回収。エレベーターに乗ってフロントフロアに到着した。

「あら、お嬢ちゃん？」

　フロントには、偶然にも昨日サウナで会った女性がいた。女性はスーツ姿であり、その衣服にもくたびれた様子はない。

　おそらくイースト区に住んでいる人間ではない――一時的にこちらに用事のあった、セントラル区かウエスト区の人間なのだろう。少女は軽く会釈をする。

「……おはよう」

「えぇ、おはよう。あのあと大丈夫だった？　ちゃんと水飲んで寝たでしょうね？」

「……」

　少女は無言で頷く。女性は困ったように微笑んだ。

「そう、なら良かったわ。体には気をつけるのよ」

　女性はカードで手早くチェックアウトを済ます。少女に軽く手を振ると、フロントからは去っていった。

　続いて少女もまたチェックアウトを行う。ホテルマンは昨日の男とは別人だった。少女にも何ら関心を見せることはなく、料金の支払いは終わり、少女はトレイと防犯ブザーをフロントに返す。エレベーターに乗ってホテルの入り口に出た。

「……？」

　少女は、ホテルの前の光景を見て立ち止まり、身を隠す。そこには、多くの人間が集まっていた。人間の数は8人くらいだろうか――全員が武装しており、中には銃器を持っている者もいるようだ。

　ホテルの警備員が立ち去るよう警告しているものの、彼らは意に介さずその場から離れない。

「よう、姉ちゃん。このホテルでガキ見なかったか？」

　少女は咄嗟に、ホテルの入り口付近の死角にしゃがみ込み、外の音を聞いていた。

「……なんですか？　あなた達。知らないですよ」

　その声は、先ほどチェックアウトした女性の声だった。警備員の声が度々混じるが、彼は完全に気圧されている声色を出すばかりだ。

「あの、当店の前で揉め事は……」

「昨日俺の部下がこっぴどくやられてよ。やったのはここの客のガキだって、見てたやつが言ってたんだ……ホントに知らないのかい？」

　そういうことか、と少女は嘆息する。昨日返り討ちにしたチンピラの親玉が来ているようだ。少女は隠れながら、その集団の様子を伺う。

「知りませんってば……」

「へぇ。まぁいい。それよりお前、セントラル区の人間か？　金持ってそうだな」

「ちょっと……！」

　女性の切迫した様子の声が聞こえてくる。仕方がない、と少女は彼らを追い払うことを決意した。少しだけ準備をしたあとで、少女の目が赤く光り、その視界に映る景色がスローになり始めた。

「1人……2秒か3秒……8人で16秒から24秒」

　少女は死角から一気に飛び出した。そして――

　0秒00　少女は、その特殊な「目」で周辺情報をスキャニングする――攻撃対象8名。ハンドガン1名、テーザー銃2名、ナイフ2名、金属パイプ1名、素手2名――うち1名は左腕をサイバーウェアに換装済――AM1400型。パンチ力増強と握力増強効果のもの。もう1名の素手がリーダー格……少女は集団に向かって走る。

　0秒16　少女が、手に持っていた消火器――ホテルの入り口にあったもの――を、彼女から見て最も手前の男に投擲する。

　0秒72　少女が最も近い男に接敵。接敵された1名を含む3名が少女の出現に気付く。

　0秒97　接敵された男は、消火器が自分の目の前に飛んできていることに気付く。

　1秒02　男の目頭と消火器が激突する。眼窩に衝撃が走るが、骨折には至らず。

　1秒06　ほぼ同時に、少女の貫手が男の鳩尾に突き刺さる。横隔膜の動きが停止し、男の呼吸が止まる。

　1秒56　他の5名も少女の襲撃に気付き、武器を握り直し始める。

　1秒62　少女は、後ろに倒れ込む男の後頭部の落下地点に膝を立て、顔面の上から掌底を打ち下ろし、その衝撃を逃がさない。男は第一頚椎を軽度に損傷。意識を失った。残り7名。

　1秒79　「おい！　まさか――」とリーダー格の男が少女に話し始める。

　2秒11　彼女は倒れた男が持っていたナイフを拾い、同時に素手のサイバーウェアの男に向けて、落下した消火器を蹴り転がす。

　2秒35　「お前が俺の部下を――」とリーダー格の男が続ける。

　2秒41　テーザー銃を持った男のうちの1人が構えたと同時、少女はその男めがけてナイフを投げ、彼に向かって走る。

　2秒76　サイバーウェアの男が少女に向かって走り出す。

　3秒12　「シメた――オイ！？」リーダー格の男が言葉を途切れさせる。

　3秒28　少女が投げたナイフが、テーザー銃の男の首に突き刺さった。気管を切断。ナイフの刀身が体内に食い込む。

　3秒30　事態を理解できないテーザー銃の男が一瞬硬直する。

　3秒42　サイバーウェアの男は少女に向かって走る。

　3秒65　テーザー銃の男は、首元に刺さったナイフを見下ろし、パニックに陥る。無我夢中で引き金を引く――その寸前で少女は男の目の前に到着。

　3秒67　少女がテーザー銃の男の手を払い、銃口を金属パイプの男にずらす。

　3秒72　サイバーウェアの男は、転がってきた消火器に足を取られて盛大に転ぶ。

　4秒03　テーザー銃の男の発砲したケーブルが金属パイプの男に命中し、電流を流す。「あががががっ……！」という悲鳴が響く。

　4秒12　少女は跳び上がって、テーザー銃の男の喉に刺さったナイフを引き抜いて着地する。その勢いで、男はその場にうつ伏せに倒れる――残り6名。

　4秒23　盛大に転んだサイバーウェアの男は、受け身を取れずに後頭部を地面に強打。その場で悶絶する。

　4秒29　ハンドガンの男が唾を飲み、少女に向けて銃を構え始める。

　4秒65　少女は再び周辺をスキャニング。一瞬で状況を把握。ハンドガンの男の足にナイフを投げる。

　5秒55　ハンドガンの男の大腿部にナイフが刺さる――大腿直筋断裂、貫通動脈を損傷。

　5秒78　ハンドガンの男が出血とともに立っていられなくなる。少女は彼の目の前に到着。

　6秒12　少女はハンドガンのスライドを掴み、男の手首の可動域と逆方向に銃を引っ張る。男が反射的に銃から手を離す。

　6秒23　リーダー格の男が「オイ！？　何が起きて――」と言う。

　6秒47　少女はスライドを手に持ち、グリップ部分でハンドガンの男のこめかみを殴打――脳震盪が発生し、彼はその場に倒れ込む。残り5名。

　6秒56　「やがる――！？」とリーダー格の男が不安げに辺りを見回す。

　7秒06　「う、うああああああ！」と、ナイフを持った男が半ば恐慌状態で少女に向かって走る。

　7秒30　少女はハンドガンを持ち直し、スライドして弾丸を装填する。

　7秒43　少女はやや低い姿勢から、迫ってくるナイフの男の肘に向けて射撃を行う。

　7秒51　ハンドガンから撃ち出された弾丸が、男のナイフを持っている側の腕の橈骨と肘関節を破壊。

　7秒76　激痛と骨折で力を失った彼の手からナイフが落ちる。それは彼の走行の勢いにより、少女に降り注ぐ。

　7秒81　少女は降ってきたナイフをキャッチし、立ち上がる。

　8秒28　ナイフを持っていた男に少女が足をかけ転ばせる。顔面から倒れた男は、そのまま意識を手放す――残り4名。

　9秒12　テーザー銃の電流を流されていた金属パイプの男が失神。その場に倒れる――残り3名。

　9秒65　倒れていたサイバーウェアの男に少女が近付く。男の傍らに少女がしゃがみ込む。

　10秒81　ハンドガンの持ち主にそうしたように、再びグリップ部分でサイバーウェアの男のこめかみを殴打。男は呻いて失神する。残り2名。

　11秒61　少女が立ち上がる。この時点で彼らの武装は実質もう一丁のテーザー銃だけであった。残ったテーザー銃の男は、状況を整理したあと慌ててテーザー銃を構えて少女に向ける。同時に少女がハンドガンを男に向ける。

　12秒02　少女が引き金を引く。弾丸はテーザー銃の中心に命中。機構を破壊した。敵の武装がすべて無力化される。

　12秒50　「残り2人で6秒……」と少女が呟く。少女はハンドガンを2人に向けたままでいる。

　14秒11　「……もう諦めて」と少女が言う。テーザー銃の男は、壊れた武器をその場に捨て、両手を上げた。

　15秒69　残るリーダー格の男も、渋々といった様子で両手を上げる。……残り0名。制圧が完了していた。

「……だいたい16秒」

　少女はハンドガンを構えたまま、その場で身動きが取れずに一部始終を見ていた女性に歩み寄る。

「ひっ……」

　しかし、女性は小さく悲鳴を上げて後退る。それは、当然といえば当然のことだった。

　人は、窮地を救ってくれるヒーローに感謝と尊敬の念を抱く。だが、そのヒーローの力が――あまりに圧倒的だったとしたら。そのヒーローが、自分をも容易く殺せる存在だと理解してしまったら、そこには恐怖が溢れ出すだろう。

　少女の戦闘力は明らかに人間離れしていた。特別に腕力や脚力が強いわけでもないが、それでも傍で見ていて、女性は何か恐るべきものを感じざるを得なかった。

　そんな彼女に対し、少女は少し寂しそうな表情を見せた。それから、ハンドガンのマガジンを落とし、スライドを引いて解体し、その場にパーツを投げ捨てる。

「……無事でよかった」

　少女はそう伝えると、女性とも、武装集団とも違う方向に歩いていく。女性は慌てて立ち上がり、ホテルから去っていく。後には、悶絶して倒れる6名と、魂を抜かれたように立ち尽くす2名の男だけが残された。

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『ウェンズデーイン　ダイイング工場前』

★★★☆☆

　清掃は行き届いてはいないが、汚いわけでもない。イースト区のホテルなら許容範囲内。

　道路に面している部屋は、昼などにチェックインするとうるさいかも。

　防犯設備は基本的にないに等しいのと、周りの治安もよくないので、女性の利用には向かない。

　浴場は広めでジャグジーも気持ちいいので、お風呂に入るだけでも価格以上の満足感はあるかも。

　屋上にちょっとした庭園があって、景色はなかなかいい。ただし、イースト区の工場区なので、ウェスト区やセントラル区みたいな景色は期待してはいけない。

　それと、サウナとかいうやつは、何がいいのか全然わからなかった。

　――カーバンクルのホテルレビューより。