将棋サムライ～江戸の青空～

３９

「ちょっと、話して行（ゆ）かんか」

大膳が、堀割沿いの、大きな柳の木を指して言った。

「うむ」

新次郎が応じて、二人は木の根元辺りに腰を下ろした。

目の前の堀を、猪牙舟（ちょきぶね）や屋根舟、荷足舟（にたりぶね）が、忙しそうに行き交う。

新次郎は、この風景が、好きだった。

と、

「よお、将棋の先生！」

船の上から、声をかけて来る者があった。

見ると、流れの中央辺りに、短めの木材をぎっしり積んだ荷足舟の上から、手を振っている男がいた。

印半纏（しるしばんてん）に股引姿で、頭に手拭いを鉢巻にしている。

「おお、源さんか。精が出るの」

「あたぼうよ、稼がなけりゃ、親子四人干上がっちまわあな」

「さようか。怪我をせぬようにな」

「ありがとよ！　先生もよ、そんな所で男二人で油売ってねえで、早く仕事場に帰（けえ）んな。でねえと、またあかねちゃんの機嫌が悪くなるぜ」

源さんは、そう言いながら、堀の流れと共に遠ざかって行った。

「お主も、知り合いが多いな」

大膳が、笑いながら言った。

「今のは、お得意さんでの。いつも、五手詰めの詰将棋を解きに、来てくれる」

「で、解けたことがあるのか？」

「無いのう。もう、数十回は挑んできてるのだが」

「それは、筋金入りのカモ・・いや、上客だな」

新次郎は、子供のような笑顔で、

「だが、源さんはわしと同じく、心底、将棋が好きなんだ。お客さんではあるが、いい友達じゃよ」

と言って、青い空を見上げた。

「なるほどな」

将棋にあまり興味のない大膳は、頷きながら話を元に戻した。

「さっき、高瀬恭一郎とかいう人の話が出たろう。どういう御仁（ごじん）だ？　大師匠はちょいと悩ましげだったが」

「ああ、高瀬師範か」

新次郎の顔から、笑みが消えた。

「神宮道場一番の遣（つか）い手でな。わしに小野派一刀流の手ほどきをしてくれた方でな。とうとう、一度も勝てんかった」

「なんと、それほどの腕か。で、その方（かた）が・・・？」

「うむ・・・ある日突然、消えた」