将棋サムライ～江戸の青空～

３１

カッ、カッ！！

数度、木刀を打ち合う音がして、跳び違いざまに、浪人者の剣先が大膳の横鬢（よこびん）を狙い、大膳が危うく首を振ってこれを躱（かわ）した。

「ほう、なかなかやるな」

と、痩せ浪人。

「お主も、な」

と、大膳。

浪人者が木刀を右八相（はっそう）に構え直した。

大膳も、大上段に構える。

（例の、三段斬りかの？　脛斬りは使うなと言ったんじゃが）

新次郎が見つめる横で、雪江も顔を上げて二人の闘いを凝視していた。

剣士の顔だ。

一瞬の間の後（のち）、二人が同時に木剣を振り下ろした。

カンッ！！

甲高い音で剣がぶつかり合い、弾かれた木刀を、浪人者は水平に回して大膳の胴へ、大膳は下段から浪人者の脇へ——

ゴッ！！

鈍い音がして、一瞬速く、大膳の剣が浪人者の脇へ入った。

「ぐっ」

うめき声を発して、浪人者が床に転がった。

大膳は、剣先を下に向けて、「残心」の構えだ。

「それまで、だの」

新次郎がそう言って立ち上がった。

雪江も、目を見張って、大膳を見ている。

やや小太りで、風采の上がらない彼の鋭い剣技に、胸を突かれたようであった。

「遣い手ゆえ、手加減は出来なかったが、肋骨（あばら）は折れてはおらんだろう。ヒビは入っておるかも知れんが、な」

少し呼吸を乱しながらも、余裕の笑みで、大膳が言った。

（なるほど、三段斬りの一段を省いて、二段斬りというわけか）

新次郎は、顔見知りの道場生に目配せをして、木刀を数本、持って来させた。

そして、その内の一本を選ぶと、大膳を下がらせた。

「次は、わしが出よう。雪江どの——」

新次郎は、正座したまま見上げる雪江に、ニコリと笑って言った。

「大丈夫、心配はいらぬ！」