将棋サムライ～江戸の青空～

３０

大膳、対する浪人、双方とも動かない。

互いに相手の呼吸を読み、出方を窺っているのだ。

新次郎は大膳の大刀を脇に置き、雪江の隣に正座していた。

「あの男は、棟田大膳。わしの友人での。腕は確かゆえ、心配いらぬ」

小声で、そう話し掛けても、雪江はこちらを見ようともしない。

プイと顔を背けたまま、口をつぐんでいる。

明らかに、怒っていた。

（やれやれ・・・）

新次郎は、顎をポリポリと掻きながら、話しかけるのをやめた。

感情的になっている女子（おなご）に何を言っても無駄、ということは、ここ半年ばかりの、あかねとの付き合いで分かっていたのだ。

（それにしても、美しいのう）

新次郎は、緊迫した試合をよそに、雪江の横顔を見つめて、そう思った。

雪江は、この神宮道場師範、神宮十内（しんぐうじゅうない）の一人娘である。

家業からか、幼い頃より剣術を好み、普通の女の子がする遊びには一切興味を示さず、毎日のように竹刀を振って育って来た。

剣才があり、あと一歩で免許というところまで来ていた。

父の十内が、何度「お前が、男であったなら・・・」と、嘆いたことか。

それでも、今年でもう十八歳。

師範代の志田作乃進と来春、祝言を挙げることがきまっていた。

志田が婿に入り、道場を継ぐのである。

頑なに横を向いている雪江であったが、その美しさは、際立っていた。

名前の通りの雪白の肌。

すらりと伸びた両手指には、女らしからぬ竹刀ダコが出来ていたが、サラシで抑えてもふっくらと盛り上がる胸の膨らみや、男とは明らかに違う腰の丸み。

当人は気付いていないようだが、匂い立つような清純な色香に包まれていた。

（神宮小町と言われるはずだの）

感心した新次郎の脳裏に、なぜかあかねの「無邪気な笑顔」が浮かんだ。

（はて・・・何で、あかねちゃんの顔が？）

新次郎がそう思ったその時、

「たあっ！、」

「せいっ！！」

大膳と痩せた浪人が、ほぼ同時に、木刀を振るった。