「よし、約定は守ってもらうぞ！」

雪江と竹刀を交えていた痩せた浪人が、手にしていた竹刀をポーンと背後に放り投げ、道場式台脇の木刀掛けから、木刀を一振り、無造作に掴み取った。

「女子供相手ゆえ、竹刀で相手してやったが、遊びは終わりだ」

そう言うと、ブンッと一度素振りをくれて、新次郎の方へ歩み寄って来た。

「わしは、竹刀でも良いんだがの」

と、新次郎。

「臆したか。何なら、本身（真剣）でも良いんだぞ」

痩せた浪人が、嘲って笑った。

「やむを得んか・・・」

新次郎が木刀掛けに視線をやった時、背後から大膳の声がした。

「いや、まず俺が出よう」

見ると、いつの間にか木刀を手にした大膳が、目に怒りを湛えて立っていた。

「女子（おなご）に対しての暴言、許せんでな」

愛妻家の大膳らしいセリフをぼそりと言うと、新次郎の前に出ようとした。

「おい、大膳。刀！」

「おお、そうか」

大刀を腰に差したまま行こうとする大膳に、新次郎は手を差し出した。

そして、刀を受け取る時にそっと、

「『脛斬り』は使うな。一刀流でないのがバレる」

と囁いた。

「承知」

大膳は頷き、痩せた浪人の前に立った。

「いざ！！」

「おう！！」

互いに気合いを掛け合い、審判などいない、木刀での真剣勝負が始まった。

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