将棋サムライ～江戸の青空～

２３

見ると、三人の若侍たちは、剣術道場の稽古着を着て、その手に竹刀を持っていた。

息を切らしているその様（さま）は、稽古中に慌てて道場を抜け出して来たようだった。

「おう、神宮（しんぐう）道場の方々ではないか。どうなされたな？」

新次郎が問うと、若侍たちは、

「こ、香坂どの！　例の、アレでござる」

「急いで、道場にお越し願いたい」

「お頼み申す！」

と、口々に申し立てた。

「ああ、アレですか。ふむ・・・」

チラリと宗涼の方を見る、新次郎。

「今日は、三人の浪人者で、何（いず）れも手練れの様子で」

「だが、志田師範代は？」

「そ、それが、出仕日で・・・」

「さようか」

「すでに、主教二人が倒され、今、お嬢様が応対中でござるが、危のうござる」

「雪江どのが？」

「香坂どの、急いでくだされ！」

「相分かった」

頷（うなず）いた新次郎は、まだ唸っている宗涼に、

「すまぬが、急用が出来たでの、この勝負はわしの負けで良い。百文持って帰ってくれ」

と願った。

「そ、そんな！」

と、非難の声を上げたのは、宗涼ではなく、その従者の与兵衛であった。

「勝負の途中で投げ出すなんて、坊ちゃまに失礼じゃありませんか！　無礼にも、ほどがありますぞ！」

「まあ、そうなんじやが・・・」

新次郎は、頭をポリポリと掻いた。

「人の命が掛かっておるでの。わしが謝っておったと、あんたからもよく言っておいてくれ」

宗涼はというと、そんな二人の問答が耳に入らぬかのように、盤面を凝視したままだった。

「香坂どの、早く！」

道場生たちに急（せ）かされ、出かけようとした新次郎は、傍にいた棟田大膳に、

「大膳、お主も来てくれ」

と、声を掛けた。

「何だ、何事だ？」

訝しむ大膳に、

「とにかく、来い。幾らか稼げるぞ」

新次郎は、そう言って笑った。