「や、やめてください！」

あかねの声が続き、ほぼ満席の店内がざわついた。

「お客さん、ウチは、そういう店じゃないんで」

これは、店主の善助（ぜんすけ）の声だ。

「何をっ！！」

野太い怒鳴り声と共に、人が倒れるような音、瀬戸物が砕ける音がした。

「おい、誰か！　誰か先生を呼んで来い！」

客の一人が叫ぶ声がした。

「呼んだかの？」

ここで新次郎が、のっそりと店に入って来た。

見ると、善助が地に尻餅を付いており、その後ろにあかねとおようが、抱き合うようにして立っていた。

そして、入口の所に、髭面（ひげづら）の大男が、袖を肩まで捲り上げて周囲を睥睨（へいげい）していた。

露出した男の肩には、恐ろしげな髑髏（どくろ）の彫物があったが、気の強いあかねは、そんな男をキッと睨みつけている。

新次郎に気づいたのは、おようが早かった。

「先生、そこの人、あかねちゃんのお尻、触ったんですよう！」

「ホントに、嫌らしいんだから！」

と、あかねも続けた。

「へっ、何が悪い、ケツの一つや二つ！」

まだ二十代とおぼしき髭男が、喚いた。

その息は、かなりの酒臭さだ。

「気取りやがって、どうせ店が引けりゃ、男の一人二人咥え込んで・・」

そこまで言った時、スッと近づいた新次郎が、男の片腕を捩（ね）じり上げていた。

「あだだだっ、は、離せ、離しやがれ！」

髭男が悲鳴を上げるのにも構わず、新次郎は通りの方へと、引っ張ってゆく。

「いてててッ！　な、なんて馬鹿力だい！」

「力でなく、技だよ」

新次郎は笑ってそう言うと、男の腕を離して、ボンと肩を叩いた。

「今度、酒を抜いてから、また来なさい。その時は、あかねちゃんによく謝るんじゃぞ」

新次郎の笑顔に毒気を抜かれたか、髭男はガクガクと頷（うなず）くのであった。

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