将棋サムライ～江戸の青空～

９

男は、眉根を寄せながら、目を開いた。

「う・・む・・・？」

「気がつかれたかの？」

「やっ、貴公は」

慌てて身を起こそうとした男は、左の首筋に手を当てて、

「痛たた・・・」

と、呻いた。

「峰に返したが、大丈夫かな」

「そうか・・俺は、負けたか・・・」

男は、大川の方を見遣りながら、ボソリと言った。

「お主、名は？」

「棟田大膳（むねただいぜん）」

「ふむ」

「香坂どの。なぜ、斬らなかった？」

「さて・・・なぜかの？」

新次郎も川面へ目を遣りながら、返した。

秋風に柳の葉がそよぎ、陽光を散らした。

二人とも大川を眺めながら、じっと黙っている。

行き交う船から、人の声が聞こえて来る。

「棟田どの」

「大膳で、いい」

「大膳どの、人を斬ってまで、金が要る理由とは？」

「うむ・・・」

首筋から手を離して、棟田と名乗った男は両肩をぐるぐると回した。

「まあ、妻女が居ってな」

「奥方が？」

ちょっと照れくさそうな顔で、棟田が頷いた。

「それが、病弱でな」

「それで、金（かね）が？」

「ああ」

「さようか・・だが、人斬りは、いかんぞ」

「うむ、わかっておる。今日が初めてだが、もう懲りた」

棟田大膳なる男、むさ苦しい成りだが、悪い男ではなさそうだった。