将棋サムライ～江戸の青空～

６

「香坂新次郎殿か？」

背後から、野太い声がした。

高ぶりのない、落ち着いた声音（こわね）である。

新次郎は、ゆっくりと振り返った。

「そうだが。何か御用かの？」

「悪いが、その首、貰い受ける」

丸顔に、ぼさぼさに伸びた月代（さかやき）、

一見して尾羽打ち枯らした浪人体である。

だが、眼光は鋭かった。

「ほう、このわしの首を、か」

「そうだ」

「誰かに、頼まれたかの？」

「貴殿に、恨みはないが、まあ、諦めてくれ」

新次郎は、顔をしかめた。

「まあ、頼み人の想像はつくが、いくらで頼まれた？」

「十両だ」

「なに、十両とな？」

「そうだ」

「ちと、安すぎんかの？　も少し、高くても・・・」」

「それは、頼み人に、言ってくれ」

男は、静かに刀を抜いた。

「安いが、俺にはどうしても必要な金なのだ」

そう言うと、剣を高々と大上段に構えた。

通常の上段よりさらに高い、天を突くような構えだった。

（これは・・・柳生流の雷刀（らいとう）か？）

柳生新陰流に、「上段雷刀」という構えがあるという。

新陰流では、構えとは言わずに位（くらい）と称するが、

三代目宗家・柳生兵庫が考案したという雷刀は、

その名の通り、天から落ちる雷（いかずち）のごとく、

敵の頭蓋を打ち砕く必殺の位であった。

（いや、雷刀とは、ちょっと違うな・・・）

新次郎は、抜刀せずに、腰を深めに落とした。

いわゆる、居合腰（いあいごし）である。