３

吉蔵は、あかねの父親で、五十をちょっと過ぎた年齢。

横鬢（よこびん）に白いものが混じってはいるが、

血色の良い肌にデンと座った大きな鼻の、人の良さそうな男である。

一年ほど前までは腕利きの大工で、酒さえ過ごさなければ

親方にという声まで出ていたのだが、ある日足場から転落して

激しく腰を打ち、仕事が出来なくなってしまった。

それ以後、あかねが水茶屋に働きに出て、吉蔵は家で根付（ねつけ）作りをして、

二人でつましく暮らしていたのだった。

根付というのは、煙草入れや印籠に付けて、それを帯に挟むための、

アクセサリーを兼ねた工芸品である。

「吉蔵どの、わしはこれから仕事に出るでの、留守を頼みます」

新次郎は、毎朝この挨拶を欠かさない。

「おう、行って来なせえ。あかねも待ってるだろうよ」

「今日は、出来上がった根付はあるかの？」

「いや・・今、彫ってるのは、あと二、三日はかかるな」

「さようか。では、行ってまいる」

吉蔵の家を出ると、先ほどの女房連は洗濯が終わったのか、一人もいなかった。

新次郎は井戸端で釣瓶で水を汲み、顔を洗うと、長屋の木戸口へ向かった。

（さて・・・稼がんと、今月の家賃が払えんぞ）

新次郎は、眩しく輝く太陽を見上げながら、そう思った。

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