題されることもない冒険者たちの話

第9話 友情

滅びた都市の闘技場。三人の冒険者がオーガと戦っている。

剣と盾を打ちつけて鳴らす戦いの銅鑼（ドラム）。砂煙をくぐり駆け抜ける軽業。

火花を散らす魔法が天井を彩る星となってまたたく。

大地を揺るがすオーガの一撃！

ファイターは腰を引いて受け流し、たたらを踏んだところへシーフがナイフを撃ちこみ、生じた隙にメイジが渾身の魔法を見舞う。

「よっしゃ！」

オーガは崩れ落ち、轟音を立てて地面へ突っ伏した。

「こんなもんだな」

と、地響きとともに壁がくずれ、

「なんだこれは？」

隠れた穴があらわになる。

三人は相談して、慎重に中へ。

しばらくして、王宮のような荘厳な建物へでた。

「これは……ダンジョン！」

「こんなのがあるなんて聞いてないぞ」

三人は顔を見合わせる。

「まさか未踏のダンジョンか？」

「そうなれば中にはお宝がまだ……」

ファイターとメイジはゴクリと唾をのみこんだ。

コホン、とシーフが咳払いする。

「こういうときは一旦ギルドに戻って報告する決まりだろ？　なにがあるかわかったもんじゃないからな」

「まあ、そうだな」

冒険者魂がうずくものの、ぐっと堪えてひとまず引き上げることにした。

少し道を戻ったところで、

「あいたたた……」

「どうした？」

「お腹の調子が」

突然、シーフが腹を押さえうずくまった。

「すまん。トイレだ。ふたりは先に行ってくれ」

「いやいや、ひとりになるのはまずい。待っているからあっちでしてこい」

ファイターは道のわきのくぼみを指した。が、

「いや、恥ずかしいから。ちょっと戻ってしてくる」

シーフは来た道を引き返そうとする。

「待て。荷物は邪魔だろ。置いて行けよ」

「え？　いや、これは俺のだから」

「盗ったりしねえよ」

誤魔化すように笑うシーフをファイターとメイジはいぶかしんだ。

「……まさかお前。抜け駆けする気じゃないよな？」

わなわな震えるシーフ。

「バカ野郎。俺がそんな真似するかよ。ほんと傷つくわ」

そう言って道の先を指し、

「あ、コボルト！」

ふたりが振り返った瞬間を見計らって走り出した。

「待て、この野郎！」

遅れてふたりは後を追う。

「……出遅れた」

ダンジョンの扉の前。ファイターとメイジはぜえぜえ、息を切らしている。

「さすがに、素早さでは……。シーフに勝てないか」

「はあ、はあ……。どうします？」

すでにシーフは中だ。

「俺たちも行くしかない」

「ええ。放っておけませんからね」

ひとり占めは許さない！　ふたりも扉から中へ。そこは、

「これは……！？」

美しい大理石の彫刻が並ぶ回廊。金銀、宝石に彩られた調度品の数々。そして、

「まさか七曜の剣！？」

「こっちには賢者の杖がありますよ！」

宝箱には一級の装備品が入っている。

「間違いない。人跡未踏のダンジョンだ。それもかなり上等な」

「入口でこの分なら、奥は……」

長い通路の先には本殿らしき巨大な建物が見える。

ふたりは吸い込まれるように歩き出した。

中ほどまで進んだところで、

「わあーーーーーー」

正面からシーフが走って来る。

「どうした？」

目を凝らすと後ろにスケルトンの群れが。

「かかったな。ハイド！」

と、シーフはスキルを使い姿を隠した。目標を失った群れはそのまま目についたふたりへ襲い掛かる。

「クソッ、モンスタートレインか！」

「また古典的な手を……」

「俺たちのスキルじゃ逃げられない。戦うぞ」

激闘の末、なんとか処理した。

「あの野郎。本気で俺たちを潰す気だ」

「これは、負けられませんね」

その後もシーフの妨害は続いたが、ふたりは協力して先へ進んでいった。

そして、いよいよダンジョンの最奥、ドーム状の建物へたどりついた。

「開けるぞ」

大きな扉を押し開けると中では、

「あれは巨人族！」

人の何倍もあろうかという筋骨隆々としたモンスターとシーフが対峙している。

「馬鹿な奴だ。シーフがひとりで巨人に勝てるもんか！」

「いや、あれを見てください！」

シーフの足元にはなにやら白紙に汚い字の書かれたスクロールが置かれている。

「あの上にいる限り、巨人は攻撃できません！」

「あの野郎、あんなレアアイテムを使いやがって」

「これだけのダンジョンなら十分回収できるとふんだのでしょう」

ふたりが悔しがる間にも、巨人は弱っていく。

「どうする？　このままじゃあ手柄をとられちまう」

「わたしに考えがあります」

そう言うと、メイジは魔法を唱え、

「ハリト！」

火の玉を飛ばし、足元のスクロールを燃やしてしまった。

「なにしやがる！」

シーフが気をとられた一瞬、

「へぶっ！！」

巨人の鉄拳が腹にめりこみ、壁まで転がって気を失った。

「ざまあみやがれ！！」

ファイターは大声で笑い、

「よしっ。あとは俺に任せろ。喰らえ、流し切り！！」

弱った巨人にとどめを刺した。

「さて、それじゃあお宝をいただくとするか！」

揚々とファイターは奥にある大きな宝箱の前へ。と、肩をメイジが叩く。

「どうした？」

「カティノ！」

「き、きさま……」

メイジはファイターを魔法で眠らせ、

「ふふふ。これで宝は私のもの……」

宝箱を開けた。そこには、

　『ここまでいくつもの困難を越えてきた冒険者よ。おめでとう。

　　君たちはいま、すばらしい宝を手にした。それは友情だ！』

と、書かれた紙が入っていた。