フキの下からの贈り物

フキの下に住む女の子のお話

　透き通る青い空、口と肺を凍らせる冷たい空気……季節は冬、すっかりと葉っぱを落とした木々と、まだまだ元気な松の木を眺めながら、何度目ともわからない深呼吸をする。

　この時期の空気は、いつにもまして独特というか、厳しいけれど、確かに冬を伝えてくれる優しさのようなものを感じる。

　一晩でどっさりと積もった雪は、踏むとぼふぼふと音を立てて、上質なカーペットよりもふわっと足が埋まる。楽しい。

　特に意味無く始めたこの散歩の行き先はこれから決めるとして、何か面白いものでも無いものか……と考えてたら、あった。

　とっても小さな、丸い足跡。最初は狐か猫か、はたまた鹿のものかと思ったけど、形がまん丸すぎる。

　じぃっと見つめてもわかんないので、後を追いかけることにした。

　丸い足跡を潰さないように、大きく遠回りしながら、たまに落ちてるどんぐりとか、栗とか、ナナカマドを拾い集めてみて、しばらくたった。

　足跡の向かった先には、沢山のフキが生えていた。……と言うより、枯れて雪に埋もれていた。

　なにか怪しい。絶対、なにかいる。確信を持って、私はそっと雪を掻き分けてみた。

　そしたら、雪の屋根の中に、まだ青々としたフキがあって、その中から、ぴょこっと、小さな女の子が姿を現した。

　なにかを伝えようと口をぱくぱくしながら、こっちに手を振ってくるけど、申し訳ないことに何もわからない。

　目をうるうるさせながら落ち込んで、またフキの中に引っこもうとしたので、私は手に持っていたナナカマドをそっと置いてみた。

　すると、ぱぁっと顔が明るくなって、両手いっぱいに一粒のナナカマドを抱えて飛び跳ねるから、それが凄く可愛くて、持っていた他の木の実も全部フキの近くに並べてみたら、今度はこっちを見ながら、すっごく嬉しそうに泣いてぷるぷる震え始めた。

　微笑みながら、指先で優しく撫でると、ぴたっと泣き止んで、ほっぺを緩ませて笑って。

　この寒い中、のんびり歩いてきてよかったなぁって思いながら、フキの下に見つけた小さな女の子に、別れを告げてそっとお家に帰った。

　ら、家の前に沢山の魚や、木の実や、山菜がずらりと並んでいて。

　季節外れのご馳走を鍋にして、ちょっとだけ取り分けて外に置いていたら、次の日には綺麗に平げられていた。

　その日から、あの小さな女の子と私の、のんびりとした交流が始まったのでした。