【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#62 社会の洗礼

　俺は今年で二十一歳、つまり大学の三回生だ。

　あまり考えたくないが、社会人になる日が刻一刻と迫っている。不安で眠れないとまでは言わないが、少しばかり焦り始めている。

　まだ大学三回生の夏だろって？　実家暮らししたくない人間にとっては、深刻な悩みなんだよ。就職に失敗した時はバイトで食いつなぐなんて、甘い考えは毛頭ない。

　就職失敗は論外として、ろくでもない会社に就職イコール人生終了だ。盆さえも帰省しないヤツが、実家に泣きつくわけにもいくまい。

　となれば、今のうちから動くべきだろう。

　思い立ったが吉日、小遣い稼ぎがてら社会経験を積むべくバイトに挑戦した。

　結論から言えば、凶日だった。二十歳を超えた男が泣きそうになった。というか、少しだけ泣いた。

「元気出せよぉ」

　飛鳥さんが、苦笑いしながら励ましの言葉をかけてくれた。あの、ビールを注いでくれるのは嬉しいんですけど、泡が立ちすぎです。まあいいか、どうせ俺なんか。

　あーあ、俺なんかが大学に行っても無駄だよな。親に申し訳ねえよ。

「ほら、遠慮せずに飲んでくれ。私の奢りだから」

　お高い個室居酒屋なのに？　俺の愚痴や悩みを聞いてもらう場なのに？

「いえ、一応バイト代が……」

　振り込まれるのは来月だが、一応手持ちの金でなんとかなるはず。多分。

「いいからいいから。慰められてるほうはお金なんか出さなくていいんだよ」

　か、かっけぇ……。

　慰めてくれるどころか、お金まで出してくれるなんて。本来ならば俺が、相談料を払うべきなのに。

「しっかし一週間でやつれたなぁ、キミ」

「お恥ずかしい……」

　労働日数で言えば、たったの五日。労働時間で言えば二十時間ほどだ。頑張ったと表現するのがおこがましいほど、短い期間だ。

「帰宅するたびに死にそうな顔してたもんなぁ、キミ」

　それを飛鳥さんが知ってるってのも、本来なら変な話なんだけどな。ほとんど同棲状態なんだが、最近疑問に思わなくなってきたよ。もはや、これがあるべき姿だと思える程度には毒されている。

「辛さで言えば出勤前が一番かもしれませんね。二日目から吐き気堪えてましたよ」

「ハズレひいたなぁ……とりあえず、これ食べて元気出しな」

　俺を元気づけるために、刺身の盛り合わせを前に出す飛鳥さん。気遣いは嬉しいんだけど、イカとタコしか残ってないじゃん。おい、俺まだウニを一口も食ってないんだけど、まさか全部食ったの？　いや、奢りだから文句は言わんけど。

「皿洗いってそんなに大変なのか？」

「他の店は知りませんが、俺が行った店は大変でした。死ぬほど」

　俺が皿洗いとして応募したのは、庶民御用達の中華モドキのチェーン店だ。

　人員と皿の量が全く合っておらず、常に百パーセント以上のパフォーマンスを要求された。死ぬわボケ！　四時間ぶっ通しで、トイレどころかストレッチする余裕もないとか終わってるぞ。ブラックすぎんだろ。

「忙しさもさることながら、汚いんですよ」

「皿がか？　中華料理だもんなぁ。油が凄そうだ」

「皿っていうか、水ですよ」

「水？　えっと、シンクに溜まってる水ってことか？」

「ええ、泥水のほうが綺麗なレベルです」

　潔癖症じゃなくてもキツいわ。油やらなんやらで濁った水に手を突っ込まされるんだもの。傷口に入ったら、破傷風になるんじゃね？

「えー？　飲食店だろ？」

「飲食店だからですよ。水が汚すぎて、食器が見えないんですよ」

「聞いてるだけで食欲失せるなぁ」

　飲食店の裏側がヤバいというのは良く聞く話だが、あの店は論外だわ。衛生観念の欠片もなかったよ。

「その汚い水に突っ込んだ手で、野菜を補充するんですよ」

　勿論、手を洗う暇なんてない。油やら洗剤が付着した手で補充だよ。

「皿洗いが野菜補充！？」

「ええ、カット野菜を手づかみで……」

「無理無理無理」

　これ以上聞きたくないと言わんばかりに、耳をふさいで首を横に振る。リアクションが大げさで可愛いな。癒される。荒んだ心に効くわぁ。しみるわぁ。

「トイレ掃除した手で野菜補充とか、デザート作ったり」

　デザート作るっていっても、開封して盛り付けるだけなんだけどね。

　手でフルーツ乗せるんだけど、食中毒なるんじゃね？　火なんか通さんだろうし。

「そりゃ社長射殺されるわな」

　腕組みしながら、うんうんとうなる飛鳥さん。

　そういやそんなニュースあったなぁ、懐かしい。

「ひっどい職場でしたよ。普通に社員同士で暴力とかありましたし」

　三十超えた大人が仕事中に殴り合いって、民度終わってるぞ。ここ日本だぞ？

「進次郎君は殴られてないよな？　もし殴られてたら……」

　もしそうなら、何をする気だろう。顔の広さを利用して、社会的な制裁を加えてくれるのだろうか。この人ならできそうで怖い。

「ああ、大丈夫大丈夫。まだ殴られてません」

　続ければ、いずれは殴られる気がするけど。

　いや、いっそのこと殴ってくんねぇかな。そしたら堂々と辞められるし、金もむしりとれる。

「殴られたらすぐに言ってくれよ？　商店街の筋肉自慢達を招集すっから」

　気持ちは嬉しいんですけど、完全に輩じゃないですか。

　そのコネ、何？　筋肉コネクション持ってるの？　どんな人生歩んだら、持てるんだよ。俺も筋コネ欲しいよ。

「はは、せいぜい暴言ぐらいですよ」

「おいおいおい。まずい流れじゃないか、それ。遅かれ早かれ、殴られるぞ？」

「いつでも報復できるように、一応全部録音してますよ」

　実は未智さんから、ボールペン型の録音機を貰ったんだよ。バイトするって話をしたら、お守り代わりってことでプレゼントしてくれた。

　たった五日で証拠の音声パンパンだし、胸も感謝でパンパンだよ。

　ただ、こんなものを持っている未智さんに恐怖を覚えた。知らないうちに、なんらかの言質を取られてるんじゃないかって。

「仕事のしんどさもさることながら、コミュニケーションがキツかったですよ」

「えー？　進次郎君、コミュ力あんのに？」

「ないです」

　所詮はコミュ障だってことを思い知らされたよ。

　完全にコミュニティが出来上がってて、新人が入る余地なんてなかった。内輪のノリもキツいし、絡み方も鬱陶しいというか品がなさすぎる。

　まあ、まともな企業で働けない中年の集まりだから仕方ないんだけど。

「女性グループが特にキツかったですよ。陰口言われてんの知ったときは、吐きそうでした」

「ひっでぇな。こんな良い男を」

　別に良い男ではないが、陰口は酷くない？

　底辺の戯言だってのはわかってるけど、それでも傷つく。

「やっぱ一般女性から見るとキモいんですかねぇ、俺」

「自信を持て、進次郎君。んなところで働いてる低俗な女からの評価なんて、気にすんな。ああいうのは、しょうもない男と考えなしに子供作って、悲劇のヒロインぶるだけの愚物なんだよ」

　怒りのせいか、普段よりも口調が荒い。

　誤解しないでほしいんだが、普段の飛鳥さんは職業で人を見下したりしない。俺のために怒ってくれてるだけなんだよ。

「容姿や品性が劣悪でも、女性から嫌われるのって心にくるんですよ。俺のキモさに起因するとなればなおさら」

　恋愛対象外だから嫌われてもいいとか、そんな風に割り切れんよ。

　そりゃ勿論、性格の良い美人に嫌われるほうが百万倍キツいけどさ。

「ほら、タバコ吸いに行くぞ。気分変えようぜ」

　飛鳥さんは本当に優しいな。しかも頼もしい。こういう人が独身で、職場の変なヤツらが既婚者って納得いかんなぁ。

　今のところ俺が候補なんだが、本当にいいのか？　俺なんかが……。

「いやぁ、席で喫煙できる店にすりゃよかったな」

「あるんですか？　今時そんな店」

　健康なんちゃら法だか条例だかで、軒並み消え去ったんじゃ？

　それにしても何を思ってこんな悪法、愚策を強行したんだろ。禁酒法とか麻薬取締法の悲劇を繰り返すつもりか？

　下手に縛れば、反社会的勢力の資金源になるってことが、なぜわからない？

「個人経営の店とか、バーみたいに喫煙が主目的の店なら吸えるよ」

「ほえぇ」

　バーって喫煙が主目的なんだ。酒が主目的だとばかり。

　でも言われてみれば、バーってタバコ吸ってるイメージあるわ。タバコをツマミにして酒を飲んでるイメージあるわ。

「ここまで働いてわかったことは……」

「わかったことは？」

　あんまり食いつかないでくれ、大したことじゃないんだ。言いづらくなるから、やめてくれ。

「飛鳥さん達は勿論、商店街の人達って人間できてるなぁって」

「そうだろうそうだろう！　私はともかく、商店街のおっちゃんら良い人だろ？」

　身内を褒められたのがよほど嬉しかったのか、普段よりも大きな声を出している。

　なるほど、これが皆から愛される理由か。見習わないとな……。

「あと、飛鳥さん達って一般女性より遥かに可愛いなって、改めて思いました」

「はっはっは、もっとちょうだい。そういうのもっとちょうだい」

　飲みすぎかな？　なんかテンションおかしいぞ。

　はぁ、こりゃ俺も勘違いするわ。こんな拙い誉め言葉で喜んでくれるんだぜ？　女性とコミュニケーション取れるって、勘違いするのも無理ないだろ？

　こんなの他の女性にゃ通じんよ。まず、こういう話をする段階までいけないし。

　女たらしねぇ……この人達が〝男たらされ〟なだけだと思うんだけどなぁ。

　ちなみにこの後、良い気になった飛鳥さんが飲みすぎてダウンした。一ヶ月ぶりにおんぶで連れ帰ったんだけど、アパートの人に見られちまったよ。

　大丈夫かな？　また変な張り紙されんよな？　っていうか通報とかされんよな？