【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#55 ステップアップ式失態

　本当に良いグループだ。俺なんかがいてもいいのかと、不安に駆られるよ。

　気を遣ってくれているのだろう。戻ってきた俺達に何も聞かず、新品の割り箸を渡してくれた。

　ここから先は、特筆するようなことがない。

　することが特に無く、トランプだの雑談だの石積みだの、思い思いに夜までダラダラと過ごした。

　待ちに待ったバーベキューも、あまり気乗りがしなかった。

　これは俺に限った話じゃない。図々しくも参加してきたお姉さん以外、生命維持のために渋々食事を取る、ブラック企業勤めのサラリーマンみたいな面持ちだ。

「風夏、アンタお腹すいてる？」

「……美羽は？」

「多分、アンタと同じ状況」

　これが乗り気じゃない理由だ。

　茜さん渾身の弁当のおかげで、大してお腹がすいていないのだ。

　普通の食事ならまだしも、バーベキューって大量に食べたいじゃん？　少しだけ焼くのって、あんまり気乗りしないじゃん？

　別に茜さんを責めるつもりはない。むしろ感謝している。よくぞあれだけの量を用意したものだ。下手なおせちセットより豪華だったぞ。

「あれっ……おかしーな」

「飛鳥さん？　何苦戦してんの？」

「風夏ぁ……私はダメだぁ……」

　……飛鳥さん？

　七輪使ったことあるって言ってたよな？　『火起こしマスター。私のことは火起こしマスターと呼んでくれ』とか言ってたじゃん。いや、それは言ってなかったかもしれんけど、七輪の経験あるって言ってたじゃん。

　何よ？　この惨状は。一時間近く経つが、火が点く気配ないんだけど。

　おかげで腹減ってきたよ。バーベキュー向けのコンディションになってきたよ。

「……着火剤は？」

　しびれを切らしたのか、未智さんが恐る恐る尋ねる。

　着火剤……？　七輪使ったことないんだけど、そういうのが必要なのか？

　まさかとは思うが……経験者の飛鳥さんが、用意してないなんてことは……。

「あはは、はははは」

　あったわ。用意してないなんてことがあったわ。

　なんだったんだよ、この時間。何を待ってたんだよ。

「わざわざ精肉店で買ったのに、まさかのお預け？　はぁ……」

　風夏さんが思わずため息を漏らす。

　飛鳥さんを傷つける意図はなかったのだろうが、見事に致命傷を与えたようだ。

「すまぬ……すまぬ……」

　親友に落胆されて心が折れたのか、うわ言のように謝罪の言葉を漏らす。この人はもうダメだ。レジャーシートに体を投げだし、薄暗い空を眺めている。

　見てるだけで、手詰まり感がひしひしと伝わってくるな。

「しょーがないなあ、特別にホットプレートを貸してしんぜよう」

　神か？　このお姉さんは、ゴッド姉ちゃんなのか？

　もっと早く貸せという気持ちもなくはないが、ありがたい申し出だ。

　受付の仕事を手伝わせた挙句に、タダでバーベキューに参加した図々しさを蔑んでいたが、恥じることなく手の平を返させてもらおう。この人がいなければ、険悪な空気になっていたに違いないのだから。

「本当はレンタル料取るんだけどねぇ」

「いやあ、すまない。好きなだけ食べていいぞ」

　七輪の件で糾弾されずに済んだためか、飛鳥さんは急に元気を取り戻した。

　別に責める気はないけど、大して経験がないなら事前に申告してほしい。

　釣りもそうだけど、一回や二回の経験で大きな顔をしないでくれ。エクセルで文字入力できるだけのくせに、『パソコンできます！　エクセルできます！』と豪語する新入社員じゃないんだから。

「料理人としては、七輪で食べてみたかったねぇ」

　あの、茜さん？　悪気はないんでしょうけど、あんまりそういうことを言わないほうがよろしいかと……だって……。

「ごめん……無駄に歳だけくってごめん……」

　こうなるからさ。

　得意げな顔で七輪一式を持ってきて、『いいか？　炭のほかに、トイレットペーパーや新聞紙を使えば、良く焼けるんだ』とかドヤ顔しておいて、一時間以上も苦戦した挙句の果てギブアップだもんな。そりゃへこむ。

　経験者ぶって、なんかよくわからん棒をカチカチしてたけど、何も起きなかったんだから、そりゃへこむ。

　何が『知ってるかキミ達。これはファイヤースターターと呼ばれるものでな、火打石をイメージしてくれたらわかりやすい』だよ。バーベキューどころか、煙草に火を点けることさえできてねえじゃん。

「あ、飛鳥さん！　こういうのって良い思い出になりますから！　ちょっとくらいヘマしたほうが、思い出になりますから！」

　影山さんは偉いな。あんな醜態を見てもフォローできるんだから。ヘマって表現はどうかと思うけど、俺も見習わないとな。

　ちょっとぐらい失敗したほうが、いつか良い思い出になるって考え方も素敵だし。

　それにしても……いや、余計なことは言うまい。

「普通の焼肉だね」

　言うなって、未智さん。わざわざキャンプ場に来た甲斐がないとか言うなって。

　幸いにも未智さんの余計な一言は、俺にしか届いていないらしく、皆それなりに楽しんでいた。そうだよ、七輪じゃなくても、準備と後片付けが手間な屋外焼肉でも、肉さえ焼けりゃそれでいいんだよ。皆で何かをするってのが大事なんだ。

　心なしか普段よりも飲酒量が多いように見えるが、気にしないでおこう。酒で無理やりテンションを上げてる気がしなくもないけど、気にしないでおこう。

　手間取ったおかげと言ったら皮肉っぽいが、焼肉、いや、バーベキューが終わった頃には花火に打ってつけの暗さになっていた。

　手持ち花火なんて、歳をとるごとにやらなくなってきたし、少しばかり楽しみだ。

　釣りは釣果ゼロ、川遊びはシンプルすぎて速攻で飽き、バーベキューは結局ホットプレート。キャンプの成否は、この花火にかかっていると言っても過言ではない。

　キャンプに関しては基本的に任せっきりだったが、花火に関しては僭越ながら俺が案を出させていただいた。

　いや、案といってもそんな大げさなものじゃない。各々で用意しようという、ただそれだけのことだ。

　シンプルな案だが、悪くない案だと思う。

　各々のセンスに委ねられるので色々な花火が見れるし、他の人が選んだ花火は当日までわからないってのも面白い。

　また、購入場所が分かれたことにより、粗悪品を掴んで花火が一切できないなんて事故も防げる。持参する人間が分かれるってのも大きいな。一人に預けたら、持って来るのを忘れるなんて事態もありうる。六人で持ち寄るなら、一人ぐらい忘れたってなんとかなるはず。

　考えれば考えるほど妙案だな。この手法がしくじることなんてそうそうないさ。

「アタシが買ったのはこれ！　線香花火詰め合わせ！　なんと五十本！」

　おお、これは意外だな。

　風夏さんのことだから、写真映えする派手な花火を選んでくると思ったんだけど。

「あー、かぶったなぁ」

　バツが悪そうに線香花火を取り出す影山さん。

　影山さんも線香花火オンリーかぁ……まあ、かぶるよね。俺も線香花火しか持ってきてないし。

「私は上に向けられる線香花火を買った。珍しいから買った」

　さすが未智さんだな。変わり種で来るだろうと踏んでいたが、期待を裏切らない。

　うん、面白いと思うよ。でも……。

「線香花火ばかりやねぇ……まあ、私もなんだけど」

　あ、茜さんまで……しかも明らかに粗雑なタイプのヤツ……。

　こういう大量に詰め合わせたヤツって、大体ショボいんだよな。

　うん、まずいね。線香花火しかねえじゃん。これで飛鳥さんも線香花火だったら終わりだよ。

　いや、大丈夫。袋のでかさから見て、よくある詰め合わせセットだろう。ほら、あるじゃん？　ファミリー向けのお徳用セットみたいなの。

　さすが飛鳥さんだ。極論、花火なんてアレだけでなんとかなる。

　おいおい、もったいぶるなよ。早く出してくれよ。この気まずい空気をなんとかしてくれよ。まさかとは思うが……。

「……線香花火三百本セットだ」

「…………」

　おかしいな、急に静かになったぞ？

　まだ小学生でも起きている時間のはずなんだが、不気味なほどに静まり返ってる。

　どうすんだよ、この空気感。酔いが醒めそうなんだけど。

　そしてどうするんだよ、この線香花火。合計で五百本以上はあるんだが？

　なんとかしてくれよ風夏さん。ギャルだろ？　パリピだろ？　こういう時、逆にテンション上げられる人種だろ？　ギャルってのは。

「……ローソク点けたよ……」

　低っ！　テンション低っ！

　勘弁してくれよ。ギャルがローテンションになったら終わりなんだよ。

　ああ、そうだった。この人って後天性パリピなんだった。高校デビューだか大学デビューでギャルにジョブチェンジしたんだった。元は根暗だったんだ。

　こうなったら、飛鳥さんがなんとかしてくれ。持ち前の姉御肌、江戸っ子気質、最年長の貫禄、威厳で……。

「えっと……バケツで水汲んできますね……はい、それぐらいやらせてください」

　低っ！　腰低っ！

　飛鳥さんが敬語使ってるの初めて見たぞ。相当限界じゃねえか。

　そうだよな、七輪でしくじった直後にこれだもんな。そりゃ肩身狭いよ。

　なんだったら七輪よりも酷い事件だよ。七輪に火が点かなかったのは、この際どうでもいいじゃん。最終的には食えたんだから。

　でも花火はどうしようもないぜ？　運転手が酒飲んじまってるから、今から買いに行くこともできんし。

「進次郎君のせいだね」

「未智さん？」

「この事態を想定して、普通の花火を買っておくべきだった」

「未智さん？」

　え？　俺が悪いん？

　全員が全員、線香花火持って来るなんて予想してないじゃん？　六人もいれば誰か一人ぐらいは、ホームセンターとかスーパーで売ってるお徳用のヤツ買ってくると思うじゃん？　むしろそういうのばっかだと思ったから、俺も線香花火買ったんだよ。

「案を出す以上は不測の事態ってのを想定しないと」

　正論は正論なんだが、なぜ上から目線で言われなきゃいけないのか。

　自分だけ変わり種持ってきたから、マウント取ってるのか？　言っとくが、等しく罪人だぞ？

「ねぇ、お二人さん」

　未智さんに全責任を擦り付けられていたところへ、茜さんがやってきた。

　まさかとは思うが、貴女も俺を責める気ではあるまいな？

「こーいうのは、ええように考えん？」

「と、言いますと？」

　どういう意味だろうか。なんにせよ、俺を責める気はなさそうだが。

「数年後、今回のキャンプの話をした時、笑い話になると思うんよ」

「まあ、それは確かに」

　なんだったら、友達と話す鉄板ネタにもなりそうだ。

　ラジオのお便りにも使えるかもしれん。

「将来的な話をすればそのとおり。でも私たちは今を生きている。今は普通の手持ち花火をしたい」

　おま……せっかく茜さんが良いこと言ってくれたのに。

　こういうワガママなところ、小憎らしいところも愛おしいんだけど、さすがに今はやめない？　ほら、見てみ？　お通夜みたいな空気でしょ？

「まあまあ、未智ちゃん。逆に考えたら、これより酷い展開はないってことよ？」

　えーっと……ああ、うん。

　ちょっと苦しい理論だけど、言いたいことはわかる。

　ここから先は良いことしかないはずだよ、うん。

　花火が終わった後はテントで駄弁りながら寝落ちして、ちょっと川で泳いでから帰宅。うん！　失敗する要素は皆無だな！

　などと、前向きなことを考えながら、ただただ花火を楽しんだ。

　だって、思わないじゃん？　七輪に火がつかないとか、持ち寄った花火が全部線香花火とか、そんなことがどうでもよくなるぐらい悲惨なことが起こるなんて。