【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#53 喧嘩の連鎖

　本日の予約客が全員到着したので、お姉さんと受付を交代することになった。

　二十二時まではトイレを使わせてくれるらしいが、それ以降はどうすればいいのだろうか。殺虫剤を禁止されてしまったんだが。

　とりあえず考えるのは後にしよう。空腹が限界まできている。

　バーベキューは夜に決まったので、昼は茜さんが持ってきたお弁当だ。

　ぶっちゃけバーベキューよりも、よっぽど楽しみだ。

「へぇ、そんなことがあったんだ」

　昼食時の話題は当然、先ほどの件についてだ。

　現場に居合わせなかった未智さんは、この件に興味津々らしい。

　作家魂なのか、それとも野次馬根性なのか。

「エンドレス石積みなんてやらずに、そっちに行けばよかった」

　喧嘩の現場を見逃したのがよほど悔しいのか、それともおにぎりの梅干しがすっぱいのか、渋い顔をする未智さん。

　いや、待て、喧嘩よりもエンドレスなんとかのほうが気になるんだけど。

　あっ、アレか。なんか積みあがってるんだけど。謎のオブジェができてるんだが、一人で積み上げてたのか？

「進次郎君、さっきは私達を庇おうとしてくれただろ？　カッコ良かったぞ」

　飛鳥さんが食べる手を止め、賞賛の言葉を送ってくれた。

　…………。

「進次郎君？」

　カッコ良かったねぇ……。

　実際に戦ったお姉さんと飛鳥さんのほうが、よっぽどカッコ良いけど……でもさ。

　違うじゃん？　現実なんだぞ？　漫画やアニメの世界じゃないんだぞ？

「飛鳥さん、もうこれっきりにしてくださいよ」

「え？」

　鳩が豆鉄砲を食ったような顔とは、まさにこんな顔だろう。

　俺の発言の意図が汲み取れなかったらしく、困惑している。

　……あんまりうるさく言いたくないけど、言わなきゃダメだよな。

「今回はたまたま上手くいきましたけど、相当危ないことしましたよ、貴女」

「危ない？」

　そうだよ、危ないんだよ。

　相手は男だぞ？　たとえ相手が素人でも、本気で殴られたら死ぬ可能性がある。

　死ぬとまではいかなくても、ケガぐらいはしていただろう。

「いくら警察と知り合いだからって無茶しないでくださいよ」

　ハッタリだと踏んで、殴りかかってきた可能性もある。

　いや、事実だと知ってても殴るヤツは殴るよ。ましてや相手は、キャンプ場にクレームいれるような、頭のおかしいヤツなんだぞ？

「大げさだなぁ。ああいう輩は、先手打たれると日和るんだって」

「どこのデータか知りませんけど、必ずしもそうとは限らないでしょう」

　俺から言わせてみりゃ、そんなもん結果論に過ぎない。

　相手は五人だぞ？　不意打ちで二人倒したところで三人も残ってる。

　普通の喧嘩なら五対三なんて覆しようがないだろうが、こっちは戦える人間がいないんだぞ？　お姉さんと飛鳥さんが白星上げられたのは、不意打ちだからこその話であって、普通に戦ったら話にならん。茜さんや風夏さんは当然として、俺も戦力にはならない。

　極論、五対一でも負ける。事前に通報してたからよかったものの、全員病院送りにされてた可能性もじゅうぶんにある。そりゃそうだ、仲間二人がいきなり急所攻撃されたんだから、手心なんて加えてくれないだろ。

「何事もなかったんだからいいだろ」

「よくないです。行動を改めていただかないと……」

「あぁ？　守ってやったのに、その言い方は失礼じゃないか？」

　俺が食い下がってきたことが不快なのか、それとも言い方が悪かったのか、飛鳥さんが不機嫌になる。

　普段ならここで俺が折れるんだけど、ここは譲っちゃいけない。手を出した二人だけならまだしも、茜さんや風夏さんも危なかったわけだし。

「通報済みなら警察が来るのを待てばよかったじゃないですか」

「うるさいなぁ……キミが男のくせに戦わないから私が……」

「戦う場面じゃないでしょう。大体、相手が不良だからって何をしてもいいわけじゃないですよ？　不良だって人権がありますし、痛みだって感じます」

　今回は偶然にも当たり所がよかっただけで、場合によっては局部が潰れてた可能性だってある。頭がおかしい不良でも、さすがに可哀想だろ。

　俺らの都合だけ考えても、過剰防衛のリスクがある。あれが賢い選択だったとは思えないんだよ。

「なんであいつらを庇うんだ？　私にはキミの考えがわからん」

　飛鳥さんが予想している以上に俺が食い下がっているからか、飛鳥さんの様子がおかしい。まるで親に怒られている幼子のような雰囲気が……。

「別に庇ってるわけじゃ……」

「庇ってる！　同じ男として同情してんだろ！」

　ついに声を荒げだした。心なしか、涙目に見える。

　そろそろ俺も追及をやめるか。これでラストにしよう。

「それもなくはないですが……そういう問題じゃなくて、もうちょっと大人として、最年長としての判断をですね……」

「っ！」

　どうやら一手遅かったらしい。いや、一手余分だったという表現のほうが正しいだろうか。

　最後に優しく諭したつもりだったのだが、それがトドメとなって、飛鳥さんが箸を投げ捨てて駆け出した。

　一瞬しか見えなかったが、間違いなく泣いていた。決して気のせいではない。

　普段の俺であれば、黙って見送っていただろう。

　落ち着くまで待ったほうがいいかもしれないだの、下手に追いかけると飛鳥さんが転ぶかもしれないだの、余計なことを考えて動けなかったに違いない。

　だが、気付いた時には俺も駆け出していた。ビーチサンダルではなく、普通の靴を選ぶ辺り、最低限の冷静さは保っているらしい。

　靴下を履かずにスニーカーを履くのは気持ち悪いが、そんなことを考えている余裕などない。

「待ってくださいよ！」

　大声を出しながら走れるほどのスペックもないくせに、必死に呼びかける。

　その渾身の呼びかけを背に受けて、さらに加速する天邪鬼に、俺もムキになって加速する。影山さんとのジョギングに付き合った経験があるとはいえ、正直しんどい。

「危ないですって！　飛鳥さん！」

　何を考えているのだろうか、あのアラサーは。いや、考える余裕なんてないんだろうな。よりにもよって、舗装されてない林に入り込みやがって。

　心配させんなって話をしたばっかりなのに、ああもう！　サンダルでこんなところ入って！　しかも水着だから足丸出しだし！

「し、しつこ……しつこいぞ……」

　日ごろの運動不足も顧みずに全力疾走した飛鳥さんは、スタミナ切れを起こしたようで、急に立ち止まった。

　両膝に手をついて呼吸を整えていることから、限界一歩手前といったところか。

　そういや、ジョギングの時も俺と影山さんの遥か後方で音を上げてたな。

　アラサーかつ喫煙者だし、無理もないだろう。常に俺ん家でゴロゴロしてるし。

　まあ……俺も限界手前……飛鳥さんが一歩手前なら、俺は二歩手前といったところだろうか。飛鳥さんがスタミナ無くてよかったよ。

「……なんで……追いかけて……きたんだ……」

　肩で息をしながら、必死に声を絞り出す。頑なに振り向かないところから、泣いていると判断してもいいだろう。

　いや、んなこたぁ、どうでもいい。泣いてようが笑ってようが、どうだっていい。

「そんなことより、ケガしてませんか？　枝とかで足、切ってないですか？」

　パッと見た感じ、ケガはしていないようだが……大丈夫だろうか。

　それにしても、よくお互いに転ばなかったものだ。本当によかったよ。

「ケガすると思ったなら……なんで追っかけてきたんだ」

「すみません……俺が追っかけたせいで、危険な目に……」

　そうだよ、林に入ろうとした時点でペースを落とすべきだった。

　俺が追いかければ追いかけるほど、飛鳥さんは無茶するんだから。

　くそ……俺はどこまでも考え足らずだ。そもそも俺の言葉選び、話の運び方が悪かったせいで飛鳥さんを怒らせたんだ。自分に腹が立ってくる。

「違う、キミの話だ」

「え？」

　俺の話……？　それはどういう……。

　困惑する俺に対し、息が整ってきた飛鳥さんが話を続ける。

「私を追っかけたせいで、キミがケガをする可能性もあったんだぞ？」

　ああ、そういう……。

　そりゃ長ズボンでもケガする可能性ぐらいあるけど……。

「俺のことはいいじゃないですか。それより、飛鳥さんはケガしてないんですね？」

「……なんだよ、なんで心配するんだよ。こんなヤツを……」

　こんなヤツって……。

　何を言ってるんだよ、飛鳥さんは。いつもみたいにドンと構えててくれよ。

「怒ってるんだろ？　最年長のくせに、皆を危険な目に遭わせかけたことを」

「……怒っているというか、心配してるだけですよ」

　少々口うるさいことを言ったかもしれないが、別に飛鳥さんが百パーセント悪いなんて思っていない。

　最良とは言えないし、できることなら最初で最後にしてほしい。だけど、選択肢の一つであったことも事実だ。

　後先を考えていなかったのは褒められたことじゃないけど、皆を守ろうとしたってのはよくわかる。それについては感謝してるし、尊敬もしてる。

　結局、俺の言い方が悪かったんだ。どう詫びればいいのか、誰か教えてくれ。

「…………」

　返事どころか、振り向きもしない。

　泣き顔を見せたくないのか、それとも俺の顔を見たくないのか。

　どちらにせよ、俺が悪い。飛鳥さんの気持ちを汲み取れなかったのだから。

　なんなら、未だに正解がわかっていない。俺はどう答えるべきだったんだ？

　なぜ飛鳥さんは逃げ出した？　どういう言葉を望んでいた？

　あれから時間が経ち、呼吸も落ち着いた。なのにわからない。

　ほぼ同棲していたにもかかわらずだ。我ながら情けない。