【10万PV突破】ネカマで釣りをしていたつもりがネナベに釣られていた

#5 労働で学ぶ罪悪感

　控えめに言って、頑張りすぎたな。今までの人生で一番頑張ったと言っても、過言ではないだろう。一日の疲労って意味じゃ、受験勉強の比じゃないと思う。

　今の俺の背中は、他者からどのように映っているだろうか。ちゃんと、一仕事終えた男の背中として映っているだろうか。それとも、リストラされたけど家に帰れず、夕方までブランコをこいでいる男の背中として映っているのか。

「お疲れっ」

「ひゃんっ」

　彼女なりの労いのつもりなのか、急に肩を揉まれる。

　油断していたのもあったが、妙に気持ち良かったせいで、非常に気持ち悪い声が漏れ出てしまった。書店員より、マッサージの方が向いてるんじゃないか？

「お疲れ様です。天馬さん」

　相手の顔を見ずに労うのは失礼に値すると、重々承知しているが、俺は決して振り返らない。赤面しているかもしれないので、絶対に振り返らない。

「キミめっちゃ働いてたね、疲れてない？」

　本当に気遣いができる人だな。疲れる原因を作りだしたのは、紛れもなくアンタだけど。

「疲れはありますけど、でも……なんか爽快感みたいなのがあります」

「へぇ、なんかいいね。そういうの」

　何を言っているのだろうか、俺は。仕事なんざ、しなくてもいいなら絶対にしない派の人間だったはずだ。

　それなのに妙に楽しかったというか、なんというか。心地よい疲労感とは少し違う気もするが、悪い気はしない。

　もう一日やりたいかって言われたら、断固拒否するけどな！

　給料をくれるなら考えるけど、ボランティアは最初で最後にしてほしい。やりがい搾取などという、悪しき風習は根絶せねばならない。

（でも俺、近いことやってたんだよな……）

　そうだよな、ネカマで貢がせるって、やりがい搾取となんら変わらないよな。奴隷呼ばわりしてたし。

　今日の仕事が時給千円だとしたら、一万円にも満たない給料。下心が原動力とはいえ、身を削る覚悟で貢いでくれてたんだな。あれ、急に罪悪感が押し寄せてきたぞ。

　詐欺師とか転売ヤーも、なんかの拍子に罪悪感に苛まれたりするのかね。

「進次郎君？」

「あっ、いえ。仕事って大変なんだなって」

　性根を叩きなおすためのボランティアか。体よく使われただけだと思っていたが、本当に俺のことを慮（おもんばか）ってのことだったんだな。

　でも、それとこれとは話が別だ。無給で働かせるってのはスジが違う。下手に礼を言えば、今後もボランティアに駆り出される恐れがあるし、感謝は俺の心の中だけにとどめておこう。

「どうせ、時間終了まで適当にやり過ごすんだろうなぁって、思ってたんだけど、滅茶苦茶、真剣だったじゃんキミ」

「やるときゃ、やりますよ」

「やるときが頻繁にくればいいね」

　失礼な言い方ではあるが、正直なところ俺も驚いている。ずさんな経営に耐えられなかったのか？　それともこの人に良いところを見せたかった？　いや、さすがに後者はないか。

　なんであんなに頑張ったんだろ。俺って実は、真面目なタイプなのか？　でも、ネカマで詐欺を……。

「私と二人っきりで疲れなかったか？」

　先ほどとは打って変わって、心配そうな表情で問いかけてくる。

　なにか思うところでもあるのか？

「え？　なぜです？」

　こんな退屈な仕事、一人の方がよっぽど疲れるだろう。

　気疲れって意味で言ってるのはわかるけど、一緒にいて胃が痛くなるタイプでもないし、気にしないでほしい。気にされる方が、よっぽど気疲れする。

「風夏みたいに明るくて美人な子の方が楽しいだろ？　女の私でもそう思うし、スケベなキミなら、なおさらだろ？」

　スケベ要素を見せた覚えはないんだが、その質問は媚び抜きで否定したい。

「スケベかどうかは知りませんが、俺は天馬さんの方が一緒にいて安心しますよ」

　まあ、あのギャルといるのが苦痛ってのもあるけど、それ抜きにしても安心感がある。妙な言い回しになるが、この人は頼れないけど頼りがいがある。

　少年漫画でもよくいるよな？　戦闘力的にはインフレについていけてないけど、精神的支柱としての役割を果たす人。師匠ポジションに多い気がする。

「それは……私が男っぽいからかい？」

　それも理由の一つに違いないのだが、言わない方がいいだろう。

　こういうタイプに嘘はまずそうなので、サラッと処理しよう。

「安心感っていうか、変に気を遣わないでもいいっていうか」

「アラサーだからかい？」

　どんだけ歳を気にしとんねん。

　なんだ？　俺に失言させて殴ろうとしてるのか？　必殺の〝面積小さいパンチ〟をぶちこみたいのか？　本当に痛いんだからな。

「頼りがいと親しみやすさが兼ね備わってる的な？　大人だけど純粋さを忘れてないっていうか」

　変なところで子供っぽい気がするけど、それは言わんでおこう。下手に喋らないというのも、立派なコミュニケーションなんだよ。

「……」

　黙り込んじゃったよ。しかもまた帽子を深くかぶってる。それは、どういうときに取るリアクションなんだ？　どういう感情のときに取るんだ？

「続けてくれ」

　顔を隠したまま、話の続きを催促してくる。

　満更でもないのかよ。そして、まだ語らせるのかよ。そんなに話すネタがねーよ。

「なんかこう、義理人情に厚い江戸っ子感っていうか、姉御肌っていうか、感情的だけど理知的？　なんて言えばいいんでしょ」

　思い付きで喋っているので、自分でも何を言いたいかわからなくなってきた。俺は生涯、女性を口説けないんだろうな。口説く気もないけどさ。

「でもネチネチと愚痴ったりしたし」

　そうだっただろうか？　そういえば居酒屋で年齢確認がどうとか、スカートめくりされたことがないだの、なんか色々言っていたような。

　あんな小さなことを気にしてたのか？　意外と気にしいなんだな。

　竹を割ったような性格に見えて、実は繊細。大人っぽいように見えて、考え方が、どこか幼い。本当にわからん人だ。

「愚痴ぐらい誰だって言いますし、不快感なかったですよ？　なぜかは説明できないですけど」

　愚痴ばっかり言うヤツは鬱陶しいけど、不思議と天馬さんの愚痴は不快感がないんだよな。まあ、ずっと聞いてられるかって言われたら無理なんだろうけど。

　ん？　待てよ？

「そうだ、今夜あいてませんか？」

　そうだよ、この人にも今夜の地獄の飲み会に来てもらおう。この人がいれば、多少なりとも胃のダメージが減るはずだよ。

「な、なんで？」

　何を焦っているのだろうか。そして、いつまで帽子で目を隠しているんだろう。心なしか、さっきよりも深く被ってる気がするし。

「激安居酒屋で申し訳ないんですけど、飲みに行きませんか？」

　大学生御用達の店だが、アラサーなら逆にアリかもしれない。失礼な話だが、そんなに金を持ってるようにも見えないし。いや、でも、ゲーミングパソコン持ってるんだよな。服とか化粧に金を使わない分、そっちに使ってるのかな？

　今日のお礼とか言って奢ってきそうな気もするが、さすがにそれだけは断ろう。

　逆に、男が奢れみたいな暴論を言ってきた場合も、断固拒否しよう。さすがに言わないと思うけどさ。

「もしもし？」

　なぜ黙り込む？　明日は土曜日だが、仕事でもあるのだろうか。

　それとも、酒が好きじゃない？　居酒屋がどうとか言ってた気がするけど、別に好きじゃないのか？

　もしくは、身分証明書の類を持ち歩いてない？　いや、アラサーだし、さすがに持ち歩いているだろ。

「いや、まあ別に無理にとは……」

　俺はアルハラ反対派だから、嫌がる相手の首根っこ掴んでまで飲ませたくない。

　アルハラ賛成派の人間が存在するかは知らんがな。

「行く……」

　声ちっさ！　嫌なの？　行きたくないけど気を遣ってるの？

「用事があるならいいんですよ？　俺の都合っていうか、気持ちですし」

「……気持ち？　それは無下にできないな」

　姉御肌すぎるだろ。っていうか帽子脱いでくださいよ姉御。俺と目を合わせてくださいよ。どんな表情で了承したんですか。

　結局のところ閉店作業中、姉御は一切目を合わせてくれなかった。

　本当に大丈夫か？　連れて行っても本当に大丈夫か？