よい異世界生活を～地球より快適なのでのんびり楽しく暮らす～

第9話「レムレース湖」

　体感では三十分以上歩いたところでひと休みして、ふたたび歩いていると大きくきれいな湖が見えてくる。

　さすがに琵琶湖ほどじゃないと思うけど、かなりの広さだ。

「ドラゴンがどこにいるのか、さっぱりわからないな」

　きれいな水面と緑が見えるだけで、虫一匹見当たらない。

　気づかずに接触する展開だけはごめんだけど、この分なら大丈夫そうかな？

　湖沿いに歩いていくと、全身が黒で統一された服装の背の高い男性が、気難しい顔をして遠くを見ている。

　身長はおそらく１８０を超えているだろうし、顔立ちはどことなく和風な印象を受けた。

「何だ、オマエ？」

　こっちに気づいた男性は怪訝そうな目を向ける。

　ドラゴンがいる湖に近づく人間が、自分以外にもいたのが驚きなんだろう。

「美しい湖があると聞きまして」

　何となく言い方には気をつける。

　ドラゴン目当てだと誤解されたくないし、万が一彼と言い争いになってドラゴンを刺激したら危険だ。

「物好きなやつだな。ここのうわさを知らんのか？」

　ドラゴンのことを知らないのはおかしい、と言わんばかりである。

「知ってますが、むやみに暴れるドラゴンではないとのことなので、刺激しないように気をつければ何とかなるかなと」

　正直に打ち明けると、まじまじと見つめられた。

「意気地なしに見えてなかなか豪胆なのだな。というか貴様、もしかして異世界人なのか？」

「……どうしてそう思うのですか？」

　告白する前に言い当てられるとは思わず、つい聞き返してしまう。

「この付近では珍しい顔立ち。若干異なる言葉の発音。それにうわさを恐れぬ度胸。この世界にうとい異世界人と考えれば腑に落ちる」

「恐れ入りました。あなたのおっしゃる通りです」

　男性の推理に納得してしまい、思わず拍手をした。

「そういうあなたはなぜここに？」

「私が恐れる理由は何もないからだ」

　質問に対して男性は堂々と答える。

　ドラゴンの習性を知っているか、何らかの対策を持っているのだろうか。

「失礼しました」

　頭を下げてその場を離れようとすると、呼び止められる。

「おい。このあとはどうするつもりだ？」

「このまま湖を散策して、どこかほかの街にでも行こうかと思っています」

　どうして質問されるのか謎だったが、べつに隠すこともない。

「本当に見物に来ただけなのか、貴様……」

　男性は驚いたのか呆れたのか、判断が難しい表情になった。

「異世界人と言うなら、魚をとったり料理したりする方法を知っているか？」

　立ち去ろうとしたタイミングで話しかけられたので、仕方なく答える。

「知っていますが、それがどうしましたか？」

　青年の意図がさっぱりわからない。

「何となく異世界の料理を食べてみたくなった。やってくれるなら礼はしよう」

　と言われても困惑してしまう。

「調理器具がないのだから、簡単な焼き魚すらできないと思いますが」

　もっと言えば釣り竿さえない。

　もしかしたら素手でつかまえることはできるかもしれないけど。

「それは私が用意しよう。貴様は腕をふるえばいい」

「はあ」

　奇妙な依頼だと思うけど、何となく断りづらい雰囲気だ。

　ウェンティさんに親切にされた分をここで返しておこうと思い、引き受けてみる。

「湖の中に入るのは抵抗があるのですが」

　寄生虫のたぐいがいないとはかぎらない。

「ああ、そこは私が何とかしてやろう」

　と青年が言ったのでどうするのかと思っていると、目にもとまらぬ速さで何かを投げたと思ったら、網で魚をすくいあげていた。

「さあ、ここからどうするのだ？」

　とじっとこっちを見ている。

　素手で魚を触らないように手袋をして、下処理をして、それからじっくりと火を通す。

　青年は俺が要求するものを何でも取り出してくれたので、おそらく『高度収納バッグ』と似たアイテムを持っているのだろう。

　自分で料理しようとしない理由だけはわからないが、詮索しても教えてくれない雰囲気だ。

「できましたよ」

　焼いたものと蒸し料理と二種類を皿に並べる。

　調味料と俺の知識・技術の問題で地球の料理を再現できたとは言えないんだけど、どうやら細かいことはあまり気にしないらしい。

「美味い。これが地球の料理か……」

　と青年は焼いた魚を食べながら目を見開く。

「こっちにも美味しい料理はありますが」

　彼の言動だけだとこの世界の料理のレベルが不安になるが、すごくいいものだと俺はすでに知っている。

　野菜だけはイマイチ美味しくなかったけど……。

「こっちも美味いな」

　青年は聞いてないのか、蒸し料理も味わっている。

　ナイフとフォークを使う様子がぎこちない。

　どういう素性なのか聞いても大丈夫だろうか？

「貴様は食べないのか？」

　不意に聞かれてしまう。

「いや、食べても大丈夫なんでしょうか？」

　いまさらだと思ったけど、不安はしっかり出しておきたかった。

　下処理も加熱もしたからめったなことはないはずだけど、あれだけじゃ無害化できない毒がないとはかぎらない。

「人体に害がないものだけだ。安心するがいい」

　この青年の言葉には奇妙なほど説得力を感じたので、試しに食べてみる。

「美味しい」

　けど、店で食べた料理のほうが美味しい気がするけどなぁ。

「そうだろう。この礼はしなければな。貴様の望みは何だ？　私が実現できる範囲でかなえてやろう」

　と青年に言われて困る。

　そもそも彼は何者で、どんな力を持っているのか、さっぱりわからない。

　言動からすると人の街と言うか、料理に詳しくなさそうだ。

　となると俺の欲しい情報を持ってるかもしれない。

「じゃあ人がすくなくて、のんびり暮らせる場所について、心当たりありませんか？」

　というか彼の住んでる場所が、俺の理想の住環境の可能性だってある、とちょっとだけ期待する。

「それならここでもいいだろ。ここには人が寄りつかないし、人の街から隔離された場所というわけでもない」

　青年の即答に困惑せざるを得なかった。

「ここはドラゴンが住んでいるらしいので、あまり向いてないのでは。ドラゴンがどう思うかわかりません」

「何だ、気づいてないのか」

　青年は奇妙なことを言うと立ち上がって、みるみるうちに姿を変えて一匹の巨大な龍になる。

「私こそがそのドラゴンだ。私が許可をするのだから、誰も文句は言うまい」