マージナル

第十節 おはよう、眠り姫。

　私の発した一言によって、私たちの理念は一時的に無効化される。

　ねむちゃんの周りを泳ぐサメはそのまま。私は抵抗する手段を失い、彼女はサメに指示を出す手段を失った。

　互いに理念が使えない今、私たちはいつも通りだ。

　息が詰まる。思っていることを、この際全部吐き出してしまえ。私は、ねむちゃんを助けたいから縺れたんだ。

「私を頼ってよ、ねむちゃん！　私のことを親友とまでは思ってなくても……私たちは友達でしょ！　頼って良いよ。迷惑かけても良いよ！　それが友達でしょ？」

　だから、知りたい。私は、彼女が何に悩んでいたのかを知りたい。

「私でよかったら、教えてほしい。何に悩んでいたのか」

　私の言葉に、ねむちゃんはずっと黙っている。おそらく、葛藤しているのだろう。相談には勇気がいる。ある程度の信頼関係がいる。私は、ただ待つことしかできない。互いに何も言わなくなり、静かな時間が流れ始める。

「私は、ただやりたいことができればよかった。やりたいことが、やりたいときに、やりたいだけできる。それだけでよかったんだ」

　無限のようにも感じられた沈黙が壊れた。

「そっか……」

「寝坊だって、本当はしたくなかったけど……やりたいことは多いせいで……」

　いろんな意見があるだろう。この世界は、やりたいことだけをやって生きていける世界ではない。むしろ、我慢を強いられる世界だ。

　でも、だからこそ、「やりたいことをできる」ということは、確かな「幸せ」だ。それに、私たちはまだ高校生だ。たくさん間違えて、たくさん学べば良い。

「……いいんじゃないかな」

　私が言う言葉は決まっていた。

「今は今しかないんだし、どうせ人生（さき）は長いんだからさ。それだったら、せめて後悔の少ないように生きるべきだと思う。……我慢なんて、後から知ればいいんだから」

「でも……」

　それでも、それを許さない人はいるだろう。そんなの仕方がない。何をするにしても、それを批判する人はいつだっている。その人たちを意識していたら、この世界では何をすることもできない。

「良いんだよ、ねむちゃん。批判する人はいるだろうけど、絶対味方のほうが多いから。それに、私がいる。それで、十分じゃないかな……？」

　そこまで言ってから、急に恥ずかしさが込み上げてきて、彼女から目をそらす。今更だとは思うけれど、流石に自意識過剰すぎる発言だった気がする。

「そうだね、確かに。夏織が味方なら、怖いものはないや」

　笑いながら、彼女はそう言った。思わず顔を上げると、ねむちゃんと目が合った。

「ありがとう、夏織」

　彼女は笑う。その笑顔は、いつもの彼女のものだった。

「どういたしまして、ねむちゃん」

　ねむちゃんの周りを泳ぐサメが消え、森のような空間も崩壊を始める。

「これは……」

「羽田野の縺れが解消されたために、心郷が消失しているんだ。」

　白澤の言葉で実感する。そうか。終わったんだ。

　私は、ねむちゃんを助けることができた。

「達成感に浸りたい気持ちはわかるが、今はこらえてくれ。まずは、この空間から脱出するぞ……幸願者（シャーデンフロイデ）、瞬間転移（テレポート）」

　白澤が理念を発動した。気が付けば、私たちは見知った学校の前に来ていた。崩れていたはずだと言おうとした私に、白澤は「心郷が解消されたことで街が元の姿に戻っただけ」と説明してくれた。

「お疲れ様、星野。よくやってくれたよ」

「ううん、ありがとう、白澤。あなたがいなかったら、私はねむちゃんを助けられなかった」

「そんなことはない。ほとんど、君は理念を使ってないだろう……それじゃあ、僕は帰るとするよ。報告書をまとめなきゃいけないんだ」

　それだけ言って、白澤は私たちから離れていく。

「あ、星野の理念は、心郷解消と同時に消去しておいたから安心してくれ」

　こちらを向かずにそう言うと、彼はポケットから無線機を出して、どこかと通信を始めた。きっと、迎えを頼んでいるのだろう。

「あのー、夏織。ごめんね。心配かけたし、迷惑もかけちゃって」

「本当にそうだよ～。まったく、何度サメに襲われたことか……」

「……」

　ねむちゃんが急に下を向いて黙ってしまう。縺れが解消されたとは言え、少々軽口を言い過ぎてしまったのだろうか。少し反省をする。

「そういえば……さ」

　ねむちゃんが、しどろもどろに話し始める。

「あの空間で、夏織は私のことを親友って言ってくれたけど……」

　ねむちゃんの言葉を黙って聞く。次の言葉がなかなか紡がれないと思っていると、ねむちゃんは顔を上げ、真っ赤になりながら続きを話す。

「私も！　夏織を、親友だと、お、思ってるからっ！」

　緊張のせいか、はたまた恥ずかしさのせいか。ところどころ声を上ずらせながら、彼女はそう言ってくれた。重い話かと身構えた私がバカみたいだった。

　きっと、私はマヌケな顔をしていただろう。呆気にとられて、開いた口が塞がらなかった。でも自然と、私は笑っていた。

「ちょ、なんで笑ってるの！　馬鹿にしてる！？」

「あははっ、してないしてない。ただ嬉しくてさぁ。なにこれ、愛の告白か何か？　私たち、両想いじゃん」

　彼女の「親友宣言」に、私は嬉しさを感じ、同時になんだか照れくさかった。照れくささを紛らわすために、軽い冗談を言ってみる。

　二人顔を見合わせ、もう一度笑う。きっと、私たちなら大丈夫。彼女がどんなに悩んで塞ぎ込んで、夜に閉じ籠っても私が助ける。

　だって、彼女の眠りは、私が覚ますから。

――七月十七日　十四時三十八分　『夢言水郷』解消

　　被害者、行方不明者は共に確認できず。