マージナル

第九節 夢言水郷 二

「私は寝てない、起きてるよ。夏織」

「いや、寝てるよ。寝言は寝ていってもらえる？」

　二匹のサメが、こちらに向かって泳ぎだす。迫りくるサメに対して、星野は出会ったころとは違って顔色一つ変えない。星野の眼は、羽田野をまっすぐに見つめていた。

『空飛ぶサメは、この世にいない』

　彼女の言葉に、サメは消滅する。

「そうなんだ……夏織も縺れたんだ……」

　その様を見せつけられた羽田野は、特に臆する様子も見せずに呟く。新たにサメを作り出すと、自分を守るように周りを泳がせる。

「ねむちゃんはさ、何に悩んでたの？　そんなになるまで、なんで相談してくれなかったの？」

「……別に、ただのわがままだよ。誰に相談したって、そう言われるに決まってる」

「なんでそうやって決めつけるの？　相談してみないとわからないよ！」

「相談して裏切られるのが怖いんだよ！　勇気を出して相談して、それはわがままだって言われるのが怖いんだよ！」

　星野の言葉に、羽田野が声を荒げる。本人も、本当は相談したかっただろう。口にすれば楽になる、相談すれば楽になる。その通りだと思う。

　だがもし、悩みを相談したとして、相手に「たいしたことのない悩み」などと言われれば、もう二度と悩みを口にすることはできなくなるだろう。それ故に、相談には勇気と覚悟が必要になる。

　悩みに優劣はない。すべての悩みは、等しく理解されるべきであり、解消されるべきである。そう、僕は考える。

　星野から離れた位置に移動し、二人の様子を見守る。

　僕はもう、理念を発動しない。ここから先、

僕が彼女たちの間に割って入ることはない。本来の羽田野を知らない僕には、決して彼女の気持ちを汲み取ることはできないから。

「ねむちゃん……」

　羽田野の叫びを聞いた私は、どうすることもできなかった。自分から相談してなんて言っておきながら、実際に吐露されれば何もできない。自分は、無力だった。

　私が、ねむちゃんを助けたいと願ったのに。

「夏織はさ……なんで、わかってくれないの？」

　わかってる。ねむちゃんの気持ちはわかってるよ。でも、それも私が勝手に思っているだけだ。ねむちゃんがどうして縺れたのか、何に悩んでいたのか、私は一度も聞いたことがないから。私が勝手に、わかった気になっているだけだ。

「多くの人に迷惑をかけてるし……こんなの間違ってるって思ってるからだよ」

「そっか……じゃあ、夏織は、私の敵だね」

「っ……違う！」

　私たちを照らしていた太陽が雲に隠れる。嫌な風が吹き始め、木々がざわめく。まるで夜が来たかのように、周囲が闇に満たされた。

「夏織の理念が何か知らないけど、多分、『否定する力』だと思うから……」

「違う、私の力は『言ったことを本当にする力』だよ！」

「じゃあ、なんで否定しかしないの？」

　ねむちゃんに言われて、私は自分が理念を使った時を思い出す。

　――私は、様子を変えた朝海区を否定した

　――私は、空を泳ぐサメを否定した

　――私は、現代にいる騎士を否定しようとした

　確かに私は、この力を否定にしか使っていない。

「それは……」

「夏織って、いつも私を否定するよね」

　確かに、二言目にはねむちゃんを否定することを口にしていた気がする。今になって、自覚して後悔しても遅い気がする。謝ろうにも、謝れない。

　青い光が、周囲を漂う。目を向ければ、それはホタルイカだった。闇に包まれた森を泳ぐ青い光は、幻想的な景色を作り出していた。

　私は、自分が思っていたよりも弱かった。

　自分を大切にできない人は、他人を大切にすることはできない。わかってる。わかっているとも。でもそれは、ねむちゃんを助けられない理由にはならない。

　……肯定は、一方の否定だ。だから、私はまた否定する。いつものねむちゃんを肯定する代わりに、彷徨者のねむちゃんを否定する。

「『闇よ、明けろ』」

　闇が明け、漂うホタルイカはそのままに、太陽が再び私たちを照らす。

「ねむちゃん！」

　そして、ねむちゃんに向かって叫ぶ。自分を責めてる暇があるのか、私。そんなの、全部終わってからで良いだろ！無力なら、無力なりに足掻け！

「ねむちゃんは助けはいらないっていった。でも、私は助けたい！　ねむちゃんが何に悩んでいたのかは知らないけど、今のねむちゃんは辛そうだから。私は、ねむちゃんを親友だって思ってるから。だから、私は……彷徨者のねむちゃんを否定する！」

　この言葉が、ねむちゃんに届きますように。親友への想いと祈りを込めて。

「幻実（トゥルース）！　『私とねむちゃんの理念（シンシア）は一時的に無力化される』！」