マージナル

第四節 おやすみの時間

　車を見送ってから、辺りを見回す。

　隕石が落下したというのに、周囲の建物や道路に目立った被害は無い。

　心郷外はもう九時になるというのに、まだ町は薄明るい。少し霞がかった町も相まって、まるで夢を見ているような気分だ。

　空を見上げれば、そこには視界の覆いつくすほどのクジラが悠々と泳いでいる。

「生体オブジェ……基本構造は、普通のクジラと大差ないか」

　腰からリボルバーを抜き、空のクジラに向ける。ただのリボルバーでは、あれに傷をつけることすら叶わないだろう。そもそもで、届かないかもしれない。

「それなら……幸願者（シャーデンフロイデ）、瞬間転移（テレポート）」

　理念を発動し、引き金を引く。

　クジラは、銃声とほぼ同時に光の粒子となって消えていく。

　届かないのであれば、体内に転移させれば良い。元は、その名の通り望んだ場所に転移できるだけの力だったが……なるほど、こういう使い方もできるのか。

　幸願者（シャーデンフロイデ）。

　白澤柳の理念であり、他人や物体に理念を付与する力である。

　付与する理念は、過去に“実在”していたものかつ白澤柳本人が知っているものに限るが、対象を人為的に縺れさせることで、新たな理念を発現させることも可能である。

　物体に付与した理念は、白澤の意思で行使することが可能だが、他人に付与した理念に関しては干渉することができない。

「さて、とりあえず町を見て回るか……ん？」

　大通りの向こうから誰かがこちらに走ってくるのが見えた。

　よく見ると、何かに追われているようだ。

「え、サメ？」

　僕と同年代くらいの少女が、サメに追われて走ってくる。

「あ、そこの人！　助けて下さい！」

　走る少女は、こちらに気付くと同時に助けを求めてきた。

　どうやら、彼女はこの心郷の本体ではないらしい。

　それもそうか。彼女が本体だとしたら、自身の呼び出したオブジェに追いかけられていることになる。なんと、滑稽なことか。

　僕は、もう一度リボルバーを構える。

　サメの数は二。彼女を挟んだ向こう側を撃つ。

「いいや、面倒だ。瞬間転移（テレポート）！」

　二発放ち、サメを分解する。

「災難だったね。君、大丈夫？」

　サメの消失を確認してから、肩で息をする彼女に声をかける

「まぁ、何とか……」

　胸元まで伸ばした黒髪に、整った顔立ち。まるで、学校の高嶺の花と言われても疑問を持たないような人物だった。

「助けてくれてありがとう……って、高校生？」

「そうだけど。君、ここの学生？」

　すぐ横の崩壊した学校を指さす。

「そう、ここの……え、学校壊れてる！」

　前言撤回。彼女が高嶺の花といわれたら、だいぶ疑問を持つような人物だった。いや、こういうギャップも、ありな人にはありなのかな。

「ちょうどいい。君、羽田野音夢って生徒のこと知ってる？」

「……知ってたら、どうするの？」

　彼女の眼が、一瞬で敵意のあるものに変わった。

「分かりやすいね、君」

　おそらく、彼女は羽田野と親密な関係にある人物。敵意を見せたということは、すでに羽田野が縺れたことを知っているのだろう。なら、特に隠す必要もない。

「僕はこの現象を解消しに来ただけ。彼女に害は及ぼさないよ」

「じゃあ、そのリボルバーは？　分かりやすく武器だし、分解したりしてたけど」

　僕が縺れた時から手元にあったリボルバー。

　特務省からは無機物オブジェに分類されて、「白紙（はくし）」と呼ばれている。

　なんで縺れたか、なんでリボルバーなのか。何も覚えてはいないけれど、このリボルバーには元から「消去」の理念が付与されていた。

　ブレザーの胸ポケットから、手帳を取り出す。特務省に所属している彷徨者の持つ、いわば生徒手帳のような物。それを開いて、彼女に見えるように持つ。

「特務国防省所属、白澤柳。政府の命令で、僕はこの心郷を解消しに来ただけだよ」

「んー、なんか納得いかない」

「僕ら特務省の目的は、発生した彷徨者による心郷の解消と理念の消失。彷徨者の抹消は含まれていないし、人殺しなんて御免だよ」

　この白紙（リボルバー）は、自分の理念の幅を広げられるから使っているだけで、人を殺すために使ったことは一度もない。

　いや、たった一回だけあったか。……覚えてはいないけれど。

　羽田野の知人ということならば、何とかして協力を仰ぎたいところだ。

「君、羽田野を助けたい気持ちはある？」

「それは……もちろんあるけど……」

「なら、話は早い。君は羽田野を助けたいけど、助ける力がない。僕はこの心郷を解消したいけど、……利害は一致している気がするけど？」

　彼女が黙って考えるそぶりを見せる。

　目線があちらこちらと泳いだ末に、僕の方に戻ってくる。

「確認するけど、あなたなら、ねむちゃんを助けられるんだよね？」

「あぁ、もちろん。僕はそのために来たといっても過言ではない」

「じゃあ、おねがい。私、ねむちゃんを助けたいの！」

「契約成立。よろしく頼むよ」

　僕は彼女に手を差し出す。

「うん。こちらこそ、よろしくね」