マージナル

第一章 眠り姫と白馬の姫

第一節 現実と理想

「まっずい、遅刻だ～！」

　静かな朝を迎えた部屋に、大きな声が響く。彼女の手にしたスマホに表示された時間は、八時ちょうど。学校の朝礼は八時十分から。

　階段を駆け下りて、洗面台の前に立つ。肩の上で綺麗に切り揃えられた黒髪は好き勝手に荒れて、眼は未だに眠気を帯びている。水で顔を洗い、その冷たさで眠気を覚ます。髪は、水で濡らして櫛を通すだけで終了。

「ちょっと音夢。朝ごはん……」

「食べてる時間ないって！」

　洗面台を覗くようにして現れたお母さんをのけるように、私は部屋へと駆け上がる。

　パジャマを脱ぎ捨てて、制服に着替える。せっかく作ってくれた朝食を食べていけないことに、毎朝申し訳ないと思うけれど、時間がないのだから仕方がない。

「いってきます！」

　家の脇に止めてある自転車に飛び乗り、時間を確認する。この時点で、起床から四分経過。

「いける、間に合う！」

　自転車をこぎ出した彼女は、笑みを浮かべた。学校までの道のりは、自転車でおよそ三分。しかしそれは、アプリが算出した理論値に過ぎない。

「それで、羽田野。遅刻の理由を聞かせてもらおうか」

　結論として、彼女は遅刻した。朝礼後、彼女は職員室に呼び出され、今は面談室で事情聴取を受けている。

「今日は赤信号が多くてですねぇ～」

「お、今までにない新しい言い訳だな。先生嬉しいぞー」

　先生が、手に持っていた紙に何かを書いて、彼女に向ける。

「羽田野音夢（うたのねむ）、連続遅刻７３日目。記録更新だ」

　紙にはカレンダーが印刷されており、今日までの欄全てに赤で『遅刻』と書いてあった。

「やりましたね」

「あぁ、本当にやっている」

　紙をバインダーにはさんで、呆れた様に溜息をつく。

「明日から、遅刻しないようにな」

「安心してください。もう遅刻はしないので！」

　彼女は胸を張り、笑顔で宣言する。

「ぜひそうしてくれ。……もう、教室に戻っていいぞ」

　先生はもう一度溜息をついてから、面談室を出て行った。

　面談室に、しばしの静寂が訪れる。

「……起きれないんだから、仕方ないじゃん」

　ぽつりと、彼女の呟いた言葉が面会室に響く。彼女が去った後の面会室には、重く冷たい空気だけが残っていた。

「今日も寝坊とか、昨日の夜何してたの？」

　一時間目の授業中、隣の席に座っている夏織（かおり）が問いかけてくる。彼女とは、小学生以来の付き合いだ。私の親友といっても良いだろう。

　綺麗な黒髪を胸のあたりまで伸ばし、顔もスタイルも良い。さらには運動も勉強もできるという、まさに高嶺の花。

　彼女とすれ違った男子は、皆彼女の事を見ていることを、私は知っている。本当に、私とは正反対の人間だ。

「新作のゲーム」

　黒板の文字をノートに写しながら答える。

「あちゃ～……そりゃあ寝坊するわ」

　しかしながら、彼女の内面は高嶺の花とはかけ離れたものだ。楽観的かつ、ノリが軽い。高嶺の花と言えば、もっとこう、清楚で可憐、といったイメージが強いのだが、どうにも彼女はその枠には入らない。そのおかげで、私は夏織とすぐ仲良くなることができた。

「本当に傑作だったよ。一日でクリアしてしまった……」

「それは良かったね。でも、寝坊した言い訳にはならないよ？」

「私は悪くない。何をするにも、時間が足りない世界が悪い」

「開き直るな～？　まったく、反省しないねぇ、ねむちゃんは」

　彼女もまた、黒板を写しながら返事をする。視線だけを、夏織の方に向ける。夏織の横顔は、女子の私でも見惚れるくらい整っている。口を閉じていれば、ただの可憐な少女なのに。

「遅刻記録更新中かぁ。流石、『眠り姫』のねむちゃんだね」

「もう、バカにするなぁ！」

　羽田野音夢は、その遅刻の多さゆえに、クラスでは『眠り姫』というあだ名で呼ばれている。姫と呼ばれているものの、素直には喜べない理由だ。

「おいそこー、授業中だぞ～」

「あっ、すいません、先生！」

「そうだぞ～、ねむちゃん」

　夏織も話していただろ、と思いながら彼女を睨む。当の彼女は、何事もなかったかのように教科書を読んでいた。

「時間が無限にあったらいいのに。そしたら、遅刻とか絶対ないじゃん？」

「はいはい、そうだねぇ」

　お昼休み、私は夏織と一緒に屋上でお弁当を食べていた。空は快晴、昼寝をするには最高の陽気だ。

「いや、本気で本当に。時間に管理されてる感じしない？」

「それは確かに。むしろ、時間なんか無くていい」

「でしょでしょ！」

「でもまぁ、こんな話してても寝坊は治らないよ。ねむちゃん」

　おにぎりを口に運びながら、呆れた目線を送る夏織に、私は指を振った。

「夏織は夢がないなぁ、夢が」

「『眠り姫』が夢見すぎなだけじゃないですか～？」

「寝てません、起きてますぅ」

　盛大なカウンターを受けた私は、おかずの卵焼きを頬張って、不貞腐れたようにそっぽを向く。

　海を泳ぐ魚も、空を舞う蝶も、時間に囚われず伸び伸びと生きている。時間に縛られているのは、地球上で人間くらいだろう。

「あーあ、時間が無限にあれば……あぁ！」

「ボヤキからの急な大声やめなぁ～？　で、どしたよ」

　私は、一呼吸おいて、夏織の質問に答える。

「この世界が、夢の世界なら良いんじゃない？」

　この世界が夢の中なら、なんだってできる。瞬間移動もできるし、時間を戻すことだって。そうしたら、寝坊することも遅刻することも無いだろう。時間に追われることもない、まさに理想の世界。

「ほうほう、なるほど？　寝言は寝て言え、とはよく言ったものだね」

「寝言じゃありません、本気です～」

「本気ならなおさら。そんな事考えているなら、少しは寝坊しないための方法でも考えたら？」

　夏織は、食べ終わったお弁当を片付け始める。彼女の意見に少し賛同してしまった私は、何も言い返せなかった。

　お昼休み終了の予鈴が鳴る。私と夏織は、荷物をまとめて教室に戻った。午後の授業を受けながら、私は寝坊をしない方法を考えていた。

　今の時間は国語。春はあけぼの。平安時代に時間なんてあったのかな。いや、春はあけぼのってことは、時間の概念は存在するのか。にしても、あけぼのねぇ。明け方なんて起きてない……

「あっ……そうだ！」

　また、先生に怒られた。

「よし、今日はオールだぁ！」

　家に帰ってから、私は思いついた策を実行することにした。寝なければ、寝坊することは無い。もはや極論ともいえる手段を、私はとることにした。エナジードリンクは、帰り際コンビニで買った。

　ゲームをしたり、動画を見たりしていれば、時間は自然と経っていく。眠くなればエナジードリンクを飲んだり、シャワーを浴びたりする。体には悪いだろうが、遅刻して先生に怒られるくらいなら、この程度なんということもなかった。

　その結果、翌日私は寝坊しなかった。

「まってくれ、羽田野が遅刻していないだと？」

　先生は、一周回って困惑していた。

　昨日まで、ほぼ毎日遅刻していた私が、朝礼に間に合っていることが、そんなにも不思議だろうか。私だって、やればできるのだ。まったく、失礼にも程がある。

　午前の科目を難なくこなしていると、気づいたころには既にお昼になっていた。

「まさか、ねむちゃんが朝礼に間に合うとは」

「ふっふっふ……私が、いつまでも遅刻すると思うなよ？」

「今日は雪でも降るのかなぁ」

「誰も彼も、失礼過ぎない……？」

　いつも通りの屋上で、夏織と昼食を食べる。昨日と違い、空には暗雲が立ち込めていた。それでも、今は夏だし雪なんて降るはずがない。

　何事もないと思っていた徹夜の影響は、午後の授業になってから現れた。

「つまりは……あー、羽田野起きろ～」

「あっ、はい！」

　寝不足は、明らかに私の体を蝕んでいた。不意に訪れる睡魔。授業中と言うこともあり、対抗手段であるエナドリも使えない。乗り越えるには、気合あるのみだ。

　授業終了のチャイムが鳴り、帰りのホームルームも終わった。私は、夏織と共に帰路についた。

「だめだ……眠すぎる……」

「ちゃんと寝なって。まったく徹夜で遅刻回避とか、諸刃の剣にも程があるでしょ」

「だって、自分でも驚くくらい朝に弱いんだよ」

　夕焼けに染まる帰り道は、微睡みで霞んでいる。道の脇に、普段から使っているコンビニが見えてきた。

「あ、エナドリ買うから、コンビニよって良い？」

「バカなんか？　ねむちゃんはバカなんか？」

「いや、今日も徹夜するから……」

「バカだなぁ……今日は寝なよ。流石に二日連続は体に響くし」

　そう言って、夏織は私がコンビニによることを許してくれなかった。そこまで食い下がることもなく、私はしぶしぶ、夏織の言うことに従うことにした。

「ただいまぁ」

　家について扉を開けると、何やら食欲を刺激される良い匂いがした。

「お帰り、音夢。晩御飯できてるから、食べちゃいな」

「そうするぅ……」

　洗面所で手を洗ってからリビングに入れば、机の上に美味しそうなご飯が並んでいる。今日は、ピーマンの肉詰めか。

「ご飯食べたら、お風呂入りなさいよ」

「はーい……いただきます」

　ご飯を食べて、お風呂に入って、私はすぐに寝ることにした。早く寝れば、その分長く眠っていられる。だから、寝坊はしないはずだ。

　枕もとで、スマホのアラームが鳴っている。窓の外では鳥がさえずり、カーテンの隙間からは朝日が覗いている。アラームを止めて、スマホを覗き込めば、時間は八時五分。

「遅刻……だ」

　今日は、騒ぐ気力も起きなかった。本当に、驚くほど朝に弱い。なんで、私はいつも起きれないのだろう。

「また、先生に怒られる。……嫌だな」

　こうなることなら、もう寝坊しないなんて宣言しなければ良かった。

　その日は、親に頭が痛いだとか嘘をついて、学校を休むことにした。