空から降ってきた彼女

第４０話 決戦（２）

「グアアアアアアアーッッ！！」

　ゼガオンが涎をまき散らし、空に向かって吠えた。

　次の瞬間、眼前からゼガオンが消えた。

　加速能力を超えた速度――

　限界を更に超えたのだ。

　ビュン、ヒュンッ！！

　空気を切り裂き、体のあらゆる急所に襲い来るゼガオンの不可視の攻撃。

　だが、ぼくらはギリギリで避けきった。ゼガオンと同様に、ぼくらの攻撃察知能力も限界を超えていたのだ。

　体毛によって空気の動きを読む力に上乗せされた古代格闘技の技術。それが不可能を可能にしていた。

　動き出す前に一瞬見える目や筋肉の僅かな動き、そして一瞬伝わってくるゼガオンの意思。テレパシーと言えるほどに相手の考えが読めるわけでは無い、だが、セガオンがどう動こうとするのかは、明確に伝わってくる。

　これらの情報を総合し、やはり古代格闘技の技術である足捌きと体捌きを使って、ギリギリに避ける。

　動きの最中に一瞬見えるゼガオンの表情が、強ばっていくのが分かった。

　避ける。

　打ち込む。

　避ける。

　蹴り込む。

　ギリギリでセガオンの攻撃を避け、コツコツと当てる。

　ダメージを与えようと、強い攻撃を繰り出す余裕は無かった。こちらの攻撃が大ぶりになれば、それだけ隙が生まれるからだ。

　セガオンの化け物のような身体にどれほどのダメージを与えているのか自信はなかったが、ぼくらは愚直に繰り返した。

　すると、自分の攻撃が当たらないことにしびれを切らしたのか、ゼガオンの攻撃が大振りになった。

　肩越しに振りかぶるようなオーバーハンドブロウ。

　あまりに大ぶりなその攻撃の隙を見逃さなかった。

　セガオンのパンチが生む風圧を恐れず、ヘッドスリップしながら真っ直ぐに最短距離で正拳突きを顔面に撃ち込む。

　グチッという軟骨を折る感触が拳に伝わる。

　カウンターで決まったその一撃は、ゼガオンの鼻骨を折り、緑色の血を噴き出させた。

　すかさず、海が地面ギリギリに、後ろ回し蹴りのような形で足を払った。

　ドゴンッッ！！

　顔面突きの直後に決まった足払いで、ゼガオンは勢いよく倒れ、後頭部を屋上の床にめり込ませた。屋上にはゼガオンの後頭部を中心に大きなひび割れが走る。

　続けて、顔面に踵を踏み下ろそうとするが立ち止まった。

　短刀が防御壁を築くかのように、幾重にも振り回されたのだ。

　ぼくらが距離を取ると、ゼガオンは何事も無かったかのように立ち上がった。

『ダメージはあるはずだ。甲殻に守られていない継ぎ目を狙うぞ……』

　海の言葉が頭に閃く。

　近づくと、すかさず短刀の一撃が飛んでくるが、足捌きを使いながら距離の出し入れをすると、わずだが反応が遅れる。

　ぼくらは、ゼガオンの攻撃を見切りながらプロテクターの継ぎ目に突きと蹴りを放った。

　ゼガオンの顔が苦痛に歪む。

　このまま、一気にたたみ込んでやる！

　ぼくは全力の突きを首の継ぎ目に打ち込んだ。

　海も強烈な蹴りを膝の継ぎ目に打ち込む。

　だが、ぼくらは二人ともゼガオンに捕まってしまっていた。信じられないことに、攻撃した箇所の筋肉が粘土のように膨らんで、ぼくらの拳と足を捉えたのだ。

　そのまま、ゼガオンの巨大な手がぼくらの体を掴んだ。

　逃げようが無い。自分たちでさえ、そう思った次の瞬間、

　ボキボキッ！！

　と、音を立て、ぼくらの拳と足の関節が外れ、ゼガオンの拘束を逃れていた。

　いや、外したのだった。縄などで拘束された際、それを抜けるための技術――それが自動的に発揮されたのだ。

　ゼガオンが驚愕の表情を浮かべた。

　関節を元に戻しながら、ぼくと海は加速した。

　ゼガオンの顔が歪み、腕の筋肉がこれまで以上に膨らんだ。

　視界が歪むほどの暴力的な圧力とともに、神速の乱れ斬りが襲いかかってきた。縦横斜め、避ける隙間がないほどの嵐のような攻撃だった。

　避けきれない攻撃の一部が、プロテクターごと身体の肉も削る。

　身体中から血が流れる。

　一瞬、ブレスレットを槍の形へ変形すると、短刀を跳ね上げた。

　海が気の刃をブレスレットから打ち出し、更に短刀を上へと跳ね上げる。

　ぼくと海が更に前に出ると、すかさずゼガオンの短刀が打ち下ろされた。

　強化された筋肉により倍加された速度を持つその攻撃を、ぼくらはギリギリまで引きつけた。

　ぼくは海の考えが分かったし、海もぼくの考えが分かっていた。もはやお互いにテレパシーを交わす必要も無い。

　ぼくらは四本の腕と足を持ち、四つの目と耳を持つ一人の格闘技の達人と化していた。

　――この攻撃そのものが、ぼくらが導いたものだったのだ。

　バチッ！！

　ゼガオンの攻撃が頭に当たる寸前、ぼくは海の方向に、海はぼくの方向にゼガオンの短刀の攻撃のベクトルを手のひらで押すように向けた。

　同じタイミングで打ち合わされた短刀は、一つとなってぼくと海の間に出来た空間を床へと向かった。

　ダガ、ガンッ！！

　床に短刀が深く突き刺さる。

　短刀を中心に無数のひび割れができた。

　流れるようにゼガオンの両足を両腕で跳ね上げる。一瞬、ゼガオンは短刀を握ったまま逆立ちのような形になった。

　ゼガオンが大きく見開いた目でぼくを睨んだ。

　身体をひねり立ち上がろうとするゼガオンの両足首を、海が空中で掴み、床に向けて引き落とす。

　ぼくは短刀を握るゼガオンの手首の内側を槍で切った。

　ゼガオンの指が短刀から離れる。

　海に床に落とされていくゼガオンの顎をめがけ、踵を蹴り落とす。

　ドゴオオオンッ！！

　二人の力を合わせた攻撃で、ゼガオンの脳天が鼻の深さまで突き刺さった。

　ぼくは目の前にあるゼガオンの鳩尾（みぞおち）に向け、抜き手を深く突き刺した。ブレスレットは指先の尖った手甲（ガントレット）の形に変化している。

　右手を抜き出すと、空中でバク宙しながら、ゼガオンと距離を取った。

　頭から屋上に深く突き刺さったゼガオンの巨体は、ピクピクと痙攣していた。

「やったか！？」

「たぶん……」

　海の言葉に頷くぼくの右手には解毒剤の瓶が握られていた。

　突然、

　ピ、ピ、ピ、ピ、ピ、ピ……

　辺りに警告するような音が響いた。

「ヤバい。みんな逃げろっ！！　ゼガオンの生体反応に連動した爆弾だ。奴の身体自体が軍事機密なんだ！！」

　アステリアの叫び声が響いた。

　言われてみてみると、ゼガオンの腰のベルトのバックルがカウントダウンのように赤く発光している。

「どうしたらいいんだ！？」

「とりあえず、逃げるぞっ！！」

　ぼくと海はアイと肉親の元へと飛ぶように走った。

　　　　　　＊

　学校の屋上に赤い光が奔った。

　一瞬、横に拡がった光は、すぐに縦に図太い閃光となった。

　遠くから見ていた人がいれば、それは大きな赤い十字架のように見えたかもしれない。

　閃光に続けて、辺り一帯を揺るがすような爆音が響き、学校全体が光と煙に包まれた。

　辺り一帯が地震のように揺れ、家の壁にはひびが入った。

　学校の周りの住民が後にテレビのインタビューで、その晩のことを

「大きな流れ星が落ちてきたかのようだった」と答えた。

　学校の建物は跡形も無くなり、そこには大きなクレーターができた。

　だが、その日、学校で凄まじい激闘が行われたことは、そこにいた者たち以外、誰も知らなかった。