空から降ってきた彼女

第２９話 襲来（１）

「おい。その買いもの袋、直接床に置くな」

「アステリアさん、すみません。でも、アイを連れてるんで」

「全く……」

　私は、カラルからアイを受け取ると、リビングの椅子に座らせた。王族の血を引く二人と会った後、上空に待機させておいた宇宙船に放り込んでおいたのだが、薬が切れかかると暴れ出して、また薬を投入したのだった。

　カラルが買いもの袋から、帰りに買ってきた惣菜を出して並べていく。ショッピングモールのスーパーで売っている惣菜を買って帰ったのだ。

　ずっと日の光の当たる所にいれば、光合成によってあまり腹も空かないのだが、日の当たらない室内でずっと働いていたため、かなり空腹だった。

　私は冷蔵庫からビールを二つ取り出すと、カラルの前と自分の前に並べた。

「アイも一緒に食べたかったんだがな……」

　机に突っ伏しているアイを見てぼやくと、カラルも残念そうに頷いた。

「じゃあ、ま。今日もお疲れさま、だな。乾杯」

「はい、お疲れさまです。乾杯」

　私はカラルとビールの缶を打ち合わせると、ぐびっと一気に飲んだ。

「ぷはあーっ。うまい！　特に労働の後のビールは格別だな。おい」

「アステリアさん。地球に馴染みすぎっす」

　カラルが呆れた顔で言いながら、こっちも一気にビールをあおった。

　私は目の前のげそ天と枝豆をつまみながら、

「いやあ。なんていうか、幸せだよな。こうしていると、平和が一番だなってつくづく思うよ」

「確かに、そうですね……」

　カラルが言いながらポテトサラダを食べる。

「俺、これ好きなんすよね」

「私も好きだよ。美味いよなポテサラ。最初にこっち来て食べたときは衝撃だったわ」

「本当そうですよね」

「ああ。地球人のこういうとこだよな。ラーメンも美味いし、カレーも美味いし、唐揚げも美味い」

「何か、地球人の動画サイト見てると、日本人が特にそうなんじゃ無いかって思えますけどね。料理に限らず漫画とかも、凄いじゃないですか。なんか外国人が日本にやってきて、感動している動画とか結構見ますよ」

「本当だよな。よくあんなにいろんなストーリーを思いつくし、そのどれもが面白すぎて感心しちまうよな。特に、お店の智恵子（ちえこ）さんが教えてくれた『銀色のバッシュ』あれ、腹がよじれそうに笑えるし、泣けるんだよな。アノンダーケ星人にも通じるなんて、やっぱどうかしてるぞ……地球人の中でも、日本人は特にそうなのかな……」

　カラルの意見に頷きながら、唐揚げをつまんだ。カラッと揚がっているのに、ジューシーだ。スーパーの惣菜でこのレベルっていうのは本当に凄い。

「アステリアさん。明日の話ですが、あいつらを待つ必要なんてないですよ。ほったらかしにして帰ればいいじゃないですか……」

　カラルが我慢しきれないという表情で切り出す。

「馬鹿。それだとアイの宇宙船が残ってしまうし、アイをアノンダーケ星に連れて帰れないだろ。ワームホールを通る時には宇宙船を一人乗りモードに縮小・変形させないといけないんだ」

　私はそう答えると、ビールをあおった。

「あ、確かにそうですね。今、あいつらがアイの宇宙船を持ってますもんね」

　カラルは今気づいたといった風な顔をして、下を向いた。

　全く、こいつは大好きなアイを連れて帰りたい一心なんだな――

　私はため息をついた。

　アイはあのタツヤとかいう王子のことを好きだぞ。アイの様子を見てたら分かるだろうに。

　息を吐きながら、落ち込んでいるカラルと机に突っ伏しているアイを見た。薬はまだ効いているはずだが、目が覚めた時に暴れないようにしておかなくてはいけないな。

　そんなことを考えながら、私はテレビのスイッチを入れた。

　すると、

　ピンポーン

　と、いう音が響いた。

「誰だ？　お前、まさか通販か何か頼んだのか？」

「そんなこと、するわけ無いじゃないですか。近所の人ですかね。見てきます」

　カラルはそう言って、玄関へと行った。

　程なくして、どたどたと足音を立て、カラルが戻ってきた。後から誰かがやって来る。

「た、大変です……」

「よう、アステリア」

　野太い低音を響かせ、二メートルは超えている巨漢がやってきた。体重は優に百五十ｋｇは超えるだろうに、足音を立てずに歩く。

「日本では家に入るときは靴を脱ぐもんだぞ」

「知ったことか。この服は靴は脱げないんだ」

　男はアステリアの言葉に声を立てて笑った。

　上半身は地球の服でもあるようなタンクトップだったが、下半身はアノンダーケ星のぴったりとした銀色のズボンをはいていた。靴が一体成形されているため、確かに脱ぐことはできない。

「なぜ、お前が来たんだ。ゼガオン……。王子の抹殺は私の任務だぞ」

「ふふふ。面白そうだからに決まってるだろ。我々とは違う遥か離れた星の知的生命体に会えるなんて、わくわくするじゃないか。どれくらい、強いのか。ぜひ、戦ってみたくてな」

　ゼガオンは唇の両端を大きく上げ、笑みの形を作りながら言った。

　その時、テレビの番組が突然ニュースに変わり、アナウンサーが緊迫した顔で原稿を読み始めた。画面の右上に緊急速報とある。

「航空自衛隊の戦闘機Ｆ１５Ｊが、三十分前に太平洋沖で消息を絶った模様です。詳しい原因はまだ分かっておりませんが、正体不明の飛行物体を追って飛行していたとの情報があります……」

「あ。それ、俺だぞ……てか、これ、えらい美味（うめ）えな。なんていう料理だ？」

　唐揚げを手でつまみながら、ゼガオンが笑って言った。

　戦闘狂め――

　私はゼガオンの巨体を見上げ、大きく息を吐いた。