第34話 メイド、周りの目を気にする
馬車を下りた途端、街の賑やかさに目を奪われた。
道沿いには多くの店が並んでいて、広場には出店がたくさんある。
そして当然ながら、歩いている人の数もいつもの村とは比較にならない。
「わあ……!」
目に映るものが全て新鮮に思える。ついきょろきょろしていると、背後からランスロット様の笑い声が聞こえた。
「はしゃぎすぎだぞ、アリス」
「だって、はしゃがずにはいられませんから!」
村が嫌いなわけじゃない。のどかで平和な場所だし、暮らすのには向いていると思う。
しかし、たくさんの物で溢れた華やかな街にきて、テンションが上がるのは当然だ。
「ご飯のお店、予約してあるんですよね?」
「ああ。すぐ近くにある。参考になるかと思って、個人経営の小さな店にした」
ついてこい、とランスロット様が歩き出す。私も慌てて隣に並んだ。
ランスロット様、私に歩幅を合わせてくれてる。
普通に歩いたら、絶対同じ歩幅になるはずないもん。
意識しているのか、無意識のことなのかは分からない。
どちらだとしてもときめいてしまう。
「ここだ」
ランスロット様は立ち止まり、目の前にある店へ視線を向けた。
言っていた通り、小さな店だ。しかしレンガ造りの建物は趣があり、周囲の店と比べても目立っている。
やっぱり、外観も大事ね。なんか、美味しそうな気がするもの。
ランスロット様が店の扉を開けてくれた。すると中から、いらっしゃいませ、とすぐに朗らかな挨拶が聞こえてくる。
店内に足を踏み入れると、優雅な音が聞こえた。
すごい。演奏家の人までいるんだ。
店の端で、中年の男性が大きなハープを演奏している。
大きすぎず小さすぎない音色は耳に心地いい。
店内は全てテーブル席だ。4人がけのテーブルが1つと、2人がけのテーブルが3つ。
最大でも、店内に入る客の数は10人だ。
「予約していたサリヴァンだ」
「サリヴァン伯爵様! 本日は御来店いただき、誠にありがとうございます」
ランスロット様が名乗ると、ウェイターは丁寧にお辞儀をした。
いくら人気の店とはいえ、伯爵が訪れることなんて滅多にないのだろう。
「本日は二名様での予約ということでしたが、お連れ様はまだでしょうか?」
ウェイターは、一切の悪気なくそう言った。
周囲をきょろきょろと見回し、他に誰もいないことを確認する。
私のこと、視界には入っている……よね。
「ここにいるだろう」
ランスロット様はそう答えると、私を指差した。
すると、ウェイターが慌てて頭を下げる。
「申し訳ございません」
ウェイターは私に視線を向け、失礼いたしました、と真摯に謝ってくれた。
しかし、戸惑っているのが丸分かりだ。
私のこと、ただの付き人だって思ったのかな。
まあ、そうよね。今着ている服だって、改造しているとはいえメイド服だもの。
デートだ、なんて浮かれていたけれど、周りからはそう見えていなかったのだ。
ただ、貴族がメイドを連れて歩いているだけ。そうとしか思われないのだろう。
「アリス?」
ランスロット様が心配そうな眼差しを向けてくる。
それに合わせて、ウェイターも不安げに再び頭を下げた。
いっそ、彼に悪意があればよかったのに。
そうすれば、失礼なウェイターだと怒ることができる。
「大丈夫です。お料理、楽しみですね!」
明るい声と笑顔に、ウェイターも安心したようだった。
「こんなに素敵なお店なんですから、きっと美味しいですよ。ほら、座りましょう」
向かい合って座り、料理がくるのを待つ。
ハープの演奏があってよかった。少し静かになってしまっても、気づかれにくいから。
◆
「美味しかったですね!」
店を出て、笑顔でランスロット様に言う。
出てきた料理はどれも美味しくて、文句なしの味だった。
でも……。
他の客からの視線も、なんだか気になっちゃったな。
メイドと主人が一緒に食事をしているというのは、それほど目立つのだろうか。
きっとそうなのよね。
ヴァレンティンさんや私と一緒に食事をとるランスロット様が、ものすごく珍しいんだわ。
「ああ、美味しかったな」
「はい。素敵なお店に連れてきてくれて、ありがとうございます!」
ランスロット様がお店を予約してくれて、私を連れてきてくれた。
だからこそ、周りにどんな目で見られたとしても、負の感情をランスロット様に見せるべきじゃない。
分かっているから、ちゃんと笑顔を作る。
作り笑顔なんて、私は慣れっこだから。
「画材の店はここから少し歩いたところにある。だが……」
「なんでしょう?」
「その前に、服屋にでも行かないか?」
「えっ!?」
いきなりの発言に驚いていると、ランスロット様がくすりと笑った。
「遠慮するな、と言っただろう? 気になったことがあるなら、さっさと言え」
呆れたように溜息を吐き、ランスロット様は私の肩に手を置いた。
「この服は可愛いが、仕事着だ。デートには向かない。……俺は気づかなかったが、お前はそれを気にしていたんだろう?」
「……どうして、分かったんですか?」
ランスロット様に気づかれないよう、笑顔を保っていたつもりだ。
なのに……。
「お前のことくらい、簡単に分かる」
得意げな笑みを浮かべ、ランスロット様は私の頭を撫でた。
「ほら、行くぞ」
ランスロット様は私の手を引いて歩き出した。少し歩幅が広いけれど、小走りになってついていく。
「あの、ランスロット様!」
「なんだ?」
「私、めちゃくちゃ可愛い私服が欲しいです!」
遠慮するな、と言ったのはランスロット様だもん。いいよね?
「分かった。好きなだけ買ってやる」
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