科学少女 ルウ・ミラン

７—４

　　「それでは、出発します！」

　　ノラ、エミリー、そしてミントの注視の中、ルウは初めての一歩を踏み出しました。自転車はグラグラと二度揺れ、そして人と一緒に左に傾きました。

　　「大丈夫？」ノラたちは駆け寄り、ルウを支えました。

　　「大丈夫だよ。」

　　「思ったより難しいみたいね。」

　　「試してみる？」

　　「いいよ！」エミリーはルウから自転車を受け取った。彼女は一踏みで成功したことに驚いています。

　　「すごいね、どうやってやったの？」ルウの質問に対して、エミリーは自分でもよくわからないと言いました：

　　「なぜ成功したんだろう？」

　　その後、ルウはエミリーに再現してもらうことにしましたが、今度は彼女が転んでしまいました。何度も試行錯誤の結果、踏む速ささえあれば人は倒れないことが分かりました。その後、ルウは数日かかって自転車の乗り方を学び、翌日には正式に学校に戻りました。

　　「どうだ？自転車、速い？」翌日、ノラが教室に入ってくると、ルウに尋ねました。

　　「うん、通常よりも10分以上早く到着したよ。」

　　「これはすごいね。」

　　「でも、箒には及ばないよ。この初期のタイプは、歩くよりもわずかに速いだけだと思う。」ルウは落胆して言いました。

　　「改良を続ければ、きっともっと速くなるよ。」

　　「うん。」ルウは微笑みました。自転車の乗り方を学ぶことは大きな成果だったものの、最新式の自転車を作ることができないことに対して、少し挫折感を感じていました。

　　自転車のテストと、その後の研究のために、ルウは日曜日に試してみたいと思っています。ノラとエミリーはもちろん行きます。製作者としての一員として、ミントも同行します……

　　「なぜあなたたちも来るのですか？」

　　「私は見学に来たんです。自分でもやりたいんです。」レベッカは手を挙げて言いました。「問題なければ、国王を説得します。」

　　「レベッカ殿下、わかりました。では、あなたたちは？」

　　「ただの好奇心。」エイトンが言い、ケヴィンが続けて言いました。「我々の存在があなたにとって邪魔になりますか？」

　　「もちろん邪魔になるでしょうね。」エミリーが言いながら、エドガーの方をちらりと見ました。

　　エドガーも睨み返し、しばらくしてエイトンが言いました、「この手押し車、本当に動くのか知りたいんだけど。傾かないのかな？」エイトンがルウに近づきすぎて、ルウは少し怖がりながら左右を見回しました。ディアナがいなくて本当に良かったと思いました。

　　「ルウが学校に戻るのを見たでしょう？ 彼女が転んだのを見ましたか？」エミリーが不満そうに言いましたが、もちろんルウの特訓のことは言っていません。

　　「ごめんなさい。」

　　「でも、本当に魔法を使わないで倒れないんだろうか？」とケヴィンが尋ねましたが、言葉が出る前にエイトンに大声で制止されました。

　　「ケヴィン！」

　　「あっ、ごめんなさい……」

　　ルウは苦笑しながら首を振りました。彼女は時折他人の「気を遣ってくれる」ことが嫌いで、自分が普通の人ではないことをいつも思い出させられると感じていました。

　　場の緊張感を解消するために、ルウは自転車を押して言いました。「一度デモを見せましょう。」そして、数歩小走りにして、自分自身を自転車にまたがらせました。他の人たちも走って追いかけてきました。一定の距離を踏んだ後、ルウは立ち止まって他の人が追いつくのを待ってから言いました：

　　「自転車を前へ進めれば、それもあまり遅くなければ、倒れることはありません。もちろん、練習が必要ですが、覚えたら非常に簡単です。」

　　「それでは曲がる時は？」

　　「ハンドルをきり、体を曲げて曲がる方向に少し傾けます。」とルウが説明し、ちょっとぎこちなかったものの、なんとか曲がることができました。

　　「それでは次はテストですね。」とエミリーが言い、ケヴィンが尋ねました：

　　「あなたたちは具体的に何をテストしたいんですか？」

　　「例えば、最速でどれくらい速く進めるか、また、長時間自転車に乗るとどれくらい力がかかるかなどです。」

　　次に、ルウとエミリーの競技が始まりました。彼らは校内の人が少ない日曜日に競技を行うことにしました。