7—3
たとえミント家であっても、自転車の製作にはさまざまな困難がありました。特に、中央のペダルと後輪をつなぐベルトは、どうしてもうまくいかなかったのです。ベルトが太すぎると、完全に踏み込むことができなくなります。逆に、細すぎると一踏みで切れてしまいます。
さらに、前輪のハンドルも非常に難しいもので、木材がすぐに摩耗してしまい、アップルの嘲笑を引き起こしました。今までに三度も失敗していますが、ミントは追加料金を取らなかったため、これはルウの井戸の台座にもたらされたビジネスに対するお礼だと言っています。
「それは贈り物として考えてもいいのでしょうか。」
「ありがとう。」
「私は妥当な料金しか取りませんよ!それに、自転車全体をやり直すわけではないので、多くの部品は再利用できます!」 ミントは話すときに顔がちょっと赤くなっていました。なぜ彼女はそう言うのでしょうか?
一方で、他のものの開発は順調に進みました。例えば、アルキメデスの螺旋ポンプと呼ばれるものがあります。アルキメデスは異世界の偉大な魔法使いで、低い場所から水をくみ上げて高い場所に運ぶための科学的な道具を発明しました。
ハンドルを回すだけで、ポンプ内の螺旋の羽が水をくみ上げます。魔法でも同じ結果が得られますが、螺旋ポンプを使用することで魔力を節約できます。さらに重要なのは、魔法を使わなくても水がまるで魔法のように逆さに動くところで、これが多くの人々を引き寄せました。井戸の台座には及びませんが、それでもかなり人気があります。ただし、自転車は困難に直面しています。
「説明書をもう一度見たほうがいいかな?」ミントが提案しました。
「ここには鉄の鎖を使用すると書いてありますが、それって重くないですか?」
「足でペダルを漕ぐなら、うまくいくかもしれませんね?」
「よく分からないんです……」 ルウは以前アップルに尋ねたことがありますが、彼女は答えませんでした。
「試してみますか?」
その後、ミントは知り合いの鍛冶屋を訪ねました。
「ミントじゃないか?あなたの家の井戸の架台はとても人気があるね、デザインも面白いよ。」
「ありがとう。」 ミントは微笑んで応え、鍛冶師が手に持っているものがちょっと変だと気づき、尋ねました。「何をしているんですか?」
「これ?鎧甲のようです。」
「えっ、こんな小さいもので何を守るの?」
「分からないけど、ガルシア公爵のリクエストだって。前回見てとても面白かったって、愛人に着せてみたいって言ってたんだ。」
ルウも近寄って見ました。鍛冶師が手に持っていたのは、前回シリスが着たビキニアーマーでした。他人の噂話を言うのはあまりよくないと思ったので、ルウは口にはしませませんでした。代わりに、ミントと鍛冶師はしばらく話し、やがて本題に入りました。
「とても軽い鉄の鎖?それとも鎖帷子みたいなものですか?」鍛冶師は聞いて、眉をひそめました。
「たぶんそれに近いでしょう。」ルウは前回見た鎖帷子の鎖を思い出し、確かにそれは非常に軽かったと答えました。
「それではお願いします。」
しかし、最軽量の鎖であっても、非常に重いです。少なくとも足で踏み込んで押すことができるほどではありません。鎖が取り付けられた後、ミントが力を入れて踏んでも、全く動きませんでした。ミントはその後も力づくで押し続け、踏み板と鎖を繋ぐ歯車の歯を折りましたが、鎖と車輪は全く動きませんでした。
黙っていたアップルが二人を冷淡に見つめ、予想外にも彼女は二人を嘲笑わなかった。これにより、ミントはかなり不機嫌に感じました。
「私たちには何が足りないのか?」とルウが尋ねました。
「ふん!」
「お前、科学の原理を知らなくても科学を使えるって言ったじゃないか?」
「ふんふん、私は挑発に屈しないつもりです。」
「まったく!」
「できないならやめればいい、すべてのことが成功するわけじゃないんだから!」
「お前、本当に導精霊なのか?」
「私はお前たちの戦いを導くだけだ、それ以外のことは関係ない。」
仕方なく、諦めるしかなかった。ルウの提案に従い、二人は早期の形式を作成することにしました。つまり、ペダルを前輪に取り付けるのではなく、車輪の中央に取り付けるのではなく、前輪に取り付けるというものです。
この方法は確かに簡単で、その日のうちにミントは改良を完成させました。その後、最も困難な部分がありました:魔法を使わずに自転車に乗り、転倒しない方法はどうやって実現できるのか、その点は説明書には載っていませんでした。
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