科学少女 ルウ・ミラン

４—７

　　「あなたの質問に戻りましょう。人力の馬車を作りたいのですか？」

　　「いいえ、それは難しすぎると思うんです。最初は別のものを試してみたいです。私が作りたいものは井戸の架台です。井戸に取り付けて、水を引き上げるのを助ける装置です。」

　　ルウは最初から自転車を作ることが難しいと感じ、また多くの点が理解できていないことに気付いています。たとえば、2つの車輪のバランスを取ることが、魔法を使わずに左右に倒れないようにする方法などです。

　　このようなことは説明書にはほとんど書かれておらず、おそらく異世界の一般的な知識なのかもしれません。アップルに尋ねても、いつも嘲笑されるだけで何も教えてくれないのです。

　　そのため、ルウは慎重に何を作るかを選び、それが簡単で理解しやすく、ルウ自身にとって大きな助けになるものであることを希望しました。結局、ルウは百科全書を読み込み、最終的に井戸の架台を選びました。

　　「水桶を引き上げるわけ？始めは馬車だったのに、なぜです？」

　　「私は生まれつきマナを持っていないので、水桶を引き上げるために魔法を使うことができません。しかし、最近、少し効率的な方法を見つけたかもしれないのです。」

　　「天生マナがない？あなたも…」

　　「も…？どう言うことでしょう？」ルウは眉をひそめて尋ねました。

　　「いえ、何でもないです。」 ミントは急いで頭を振りました。「井戸の架台を建てるつもりなの？」

　　「はい、このようなものです。」 ルウはスマートフォンの説明書に従って描いた井戸の架台の図面を取り出しました。

　　「これだけのこと？それなら簡単そうですね。」

　　「でも、その原理は非常に巧妙で、上の車輪を使ってバケツの重さを軽減できます。」

　　「それは非常に神秘的ですが、どの魔法ですか？」

　　「これは科学と呼ばれて、異世界から来た魔法です。」

　　「異... 世界？」

　　「ええ、そのことは気にしないでください。」

　　ルウは自分が話しすぎてしまったことを気づき、急いで話題を変えました。学校や貴族の間でも議論されていますが、異世界のことは一般の市民が知ることは少なく、国王も一般の人々に知られることはあまり好ましくないと考えています。

　　「要するに、天生マナがなくても使える魔法なんです。」

　　「それは...素晴らしいですね。」

　　「そうですね、だから試してみたいんです。成功すれば、もっと難しいことに挑戦できます。」

　　「そうそう、」 ミントはウキウキと走り去り、しばらくして大きな円形の木材を持って戻りました。「これ、少し太すぎるでしょうか？」

　　円形の木材を注意深く調べた後、ルウは首を振りました。「私はこれが少し太すぎると思います。」 その円形の木材はルウが抱えるには大きすぎて、外側の車輪を作るのにはほぼ適しています。「でも、外側の車輪を作るのにはほぼ適しているでしょう。内側の軸は外側の車輪より小さくする必要があります。」

　　「車輪と軸のような感じですか？」

　　「ほぼその通りですが、井戸の架台に使用される軸は車軸より太くなりますが、あまり太すぎてもいけません。」

　　「うーん... この中間くらいの太さで、耐久性を持たせられる気がします。それに樟の木を使うことに変更しましょう。それなら問題ないと思います。探してみます。」

　　「ありがとうございます。」

　　「さらに、価格については、この数字はどうでしょうか？」 ミントは紙に数字を書きました。

　　「4シルバーコインと9ブロンズコイン、高すぎますか？」

　　「いいえ、全く高くありません。私たちの家は城内で最高の木工師ですので、1日あたり6ブロンズコインを請求しており、週末には完成する予定です。さらに、木材の費用が2シルバーコインかかりますので、合計で4シルバーコインと2ブロンズコインです。」

　　ルウは心の中で計算し、1ゴールドコインが12シルバーコインに相当し、1シルバーコインが20ブロンズコインに相当することを知っていました。数値的には正しいようですが、ルウは木工師に依頼した経験がないので、料金についてはよく分かりません。

　　ただ、ミラン家にとっては、両親が城で働いており、週に2ゴールドコインしか収入がないため、領地の収入を加えても週に約5ゴールドコインの収入しかありません。見かけは多く見えますが、支出も多いため、実際にはあまり余裕がありません。

　　「どうですか、計算を手伝う必要がありますか？」 ミントはルウがしばらく考え込んでいるのを見て、尋ねました。

　　「いいえ、大丈夫です。」 ルウは無意識に首を振って答え、ミントも簡単に返答しました。「そうですか、それならいいです。気になることは気軽に聞いてください。ちなみに、最高の木工師として、私たちは失敗料金を請求しません。つまり、追加の費用は発生しませんので、安心してください。」

　　ルウは長い年月をかけて銀貨3枚と銅貨10枚の小遣いをため、残りの12枚の銅貨は母親から後日の小遣いを前借りすることにしました。それを踏まえた上で、ルウは頷きました。

　　「わかりました。あなたの提案は大変おもしろいので、４シルバーコインで結構です。2ブロンズコインはプレゼントと考えてください。」 ルウが金額を計算しているのを見て、ミントは言いました。

　　1シルバーコインを手付金として支払い、正式に依頼が成立しました。ミントは笑顔でルウを送り出しました。

　　「ご利用いただき、ありがとうございます！」