科学少女 ルウ・ミラン

４—４

　　「王女殿下、昨夜、そのスマートフォンをお試しになりましたでしょうか？」

　　「はい、楽しいです。」

　　「空を飛ぶ以外にも、どんな機能がありますか？」

　　「武器もあります。短剣、槍、刀、弓、斧など、さまざまな種類が揃っています。」 レベッカは武器の種類を数えながら言いました。「あ、戦鎚もあります。」

　　ルウはそれを聞いて苦笑いをしました。ノラとエミリーもルウが以前に使った巨大な戦鎚と、その振り回し方を思い出し、一緒に笑いました。しかし、レベッカは真剣な表情で言いました：

　　「どうやら特訓が必要そうね。」

　　「特訓？何の特訓？」おそらく何かを聞いて興奮したのか、小妖精アップルが再び現れました。

　　「戦鎚の特訓よ。前回のあなたの戦鎚の使い方を見てみなさい...」最終的にはレベッカも笑いながら床をたたきました。

　　「ああ、あの時のこと？面白かったよ、はははは！」アップルもレベッカと一緒に笑いました。

　　「あなたも知ってたの？」ルウは驚いて尋ねました。

　　「もちろん、あなたたちの戦闘データはすべて保存され、私たちの世界に送信され、研究のために使用されているわ。」

　　「まさか！」ルウは頭を抱えて叫びました。エミリーもアップルを捕まえようとしましたが、彼女はすぐに姿を消し、エミリーは空中に飛びかかってしまいました。

　　「うう...、恥ずかしすぎて異世界に消えてしまいたいわ。」

　　「安心して、見たのは10人ほどだけだよ。」アップルが再び現れ、この言葉を残して再び姿を消し、エミリーは少しムカついてしまいました。

　　「でも、本当に先生を見つける必要があります。」レベッカは笑顔を取り戻し、「必要なら、シリスを紹介しましょうか？」

　　「いいえ...、それは贅沢すぎます。」ルウは急いで首を横に振りました。シリスが前回恥ずかしがっていた姿を見るかもしれませんが、実際には非常に厳格な人です。

　　「まあ、あなたの母親に手伝ってもらうのはどうでしょう？」

　　「そうだね、エミリーの母親は傭兵だから、戦鎚を使えるはずだ。」

　　「戦鎚の話はもういいじゃないですかぁ？」とルウの言葉は再び大笑いを引き起こしました。

　　「それで、ルウ、何か見つかりましたか？おそらく何もしなかったんじゃないですか。」

　　「もちろん、彼女は一生懸命... あっ！手を放して！」アップルが再び現れ、すぐにエミリーに捕まりました。しばらくの間、アップルは抵抗しましたが、すぐにエミリーの怪力には勝てないことを理解したようで、あきらめました。

　　「彼女はね、毎日スマートフォンで遊んでいるんだよ。」

　　どうして「遊ぶ」という言葉が出たのかわかりませんが、ルウは本当に毎日スマートフォンを見ていました。彼女は上に「W」のマークのあるコマを指差しました。「これは説明書のようなもので、多くの情報が記載されていて、私が想像していた以上に多いです。」

　　「さすがルウ！」とみんなが賞賛する中、アップルだけが水を差しました。「それは説明書じゃないよ。」アップルはあまり興味を示さず、自分の下あごを手で支えて言いました。「それは何？」

　　「百科事典、理論的にはあらゆる知識が含まれているらしい。」

　　「それはすごいんだね？」ルウはスマートフォンに目を奪われ、初めて見るかのように思えました。「なるほど。」

　　「なに、なに？」エミリーはあまり理解していないようで、ノラは好奇心を示しました。

　　「何が見えるの？」

　　「これがね。」

　　「それは何ですか？」画面を見たところ、テキストだけでなく画像も含まれており、非常に工夫されたものでした。しかし、エミリーとレベッカはまったく理解できず、ノラだけが集中して見つめました。

　　「これは彼らの世界で魔法と呼ばれているもので、科学と呼ばれます。」

　　「科学？」

　　「そう、そしてこれは最も基本的なもので、古典力学と呼ばれています。」

　　「かなり...特別...ですね。」これはノラが見終わった後の感想で、ルウも同意しました。

　　「そんなことないわよ、お前たち馬鹿...痛い！痛い！痛い！」「お前たち馬鹿」の罵声を聞いて、エミリーは手を強く握り、アップルが大声で叫び、すぐに手を放してアップルを飛ばしました。「本当に！だから馬鹿は馬鹿よ。」

　　「何言ってんの！」

　　「だってお前が馬鹿だから、物理の基本的なことさえ分からないんだろ！」

　　「それは異世界の魔法だよ、どうして分かるはずだ！」

　　「でもそれは私たちの小学校ですでに習ったことで、特別なことじゃないわ！」アップルは窓の外を指差し、通り過ぎた馬車に言及しました。「それも古典力学の応用の一つよ。」

　　「でもそれは馬車だけど、馬を動力として使ってるじゃない、魔法なんて必要ないわ。」

　　「それなら、なぜ車輪を作ったの？」

　　「それは...」 エミリーは言葉に詰まり、ノラが代わりに言いました。

　　「労力を節約できるから。」

　　「では、なぜそれが労力を節約できるのか？」

　　「それは...マナの働きかな？」 「これは...私たちも考えたことはないわ。」 ノラとエミリーは同時に答えました。

　　「車輪は物体と地面の摩擦を減少させ、したがって物体を動かすのに必要な力を減少させることができます。」とルウが答えて、少しイライラして言いました。

　　「正解！」アップルはルウを指差し、興奮して言いました。「この研究から他のものを派生させることができます。」

　　「例えば？」

　　「それは...」 アップルが躊躇しているのを見て、レベッカ殿下はルウに向かって言いました。

　　「まだ面白いものはありますか？」アップルが迷ったため、ルウは力を振り絞ってもう一つのアイデアを紹介しました：

　　「これは何ですか？」

　　画面には、前後に2つの車輪しかない馬車が表示されています。しかし、不思議なことに、画像には馬が描かれていないようです。描く時間がなかったのかもしれませんか？

　　「これは自転車と呼ばれるもので、馬が必要ないんです。」

　　「冗談でしょう。」

　　「もちろん冗談ではありません！」アップルは両手を腰に当て、誇らしげに言いました。「これは車輪の別の応用です。中央のペダルを見てください。交互に踏むだけで、車輪が回転し、力を節約し、速く進むことができます。」

　　「これはどれくらい速いのでしょうか？」

　　「ここには15〜25キロメートル毎時と書いてあります...」ルウは百科全書の内容を見て言いました。

　　「キロメートル毎時って何ですか？」

　　「それは速度を測る単位で、距離を時間で割ったものです。」

　　「なるほど。」

　　「では、それはどれくらい速いのでしょうか？」

　　「一般の人の速度はおおよそ3-5キロメートル毎時です。つまり、自転車は人間の速さの3倍以上速いことになります。」

　　3倍以上、確かに速いですが…

　　「箒にはかないませんね…」エミリーはうっかり口走り、すぐに言葉を取り消して口元を手で隠し、レベッカ殿下を見つめました。この光景を見たアップルは、エミリーが恥ずかしがっているのを見て、こっそりと笑っているようでした。

　　「あなたは全速で飛ぶつもりなのかしら。実際はそんなに差はないはずです。」ノラが補足し、エミリーはすぐに頷きました。

　　「どちらにせよ、歩くより速いと言えるでしょうね？」とレベッカ殿下は完全に無関心のように言いました。そして、ルウの目を輝かせる言葉を口にしました。「同じく輪車なら、私たちも作れるかもしれないのではないかと思っているの。」

　　ノラはルウが輝く目をしたことに気づき、そっと何が起きているのか尋ねました。

　　「考えてみたら、本当に作れるかもしれないんじゃないかと思ったの。」

　　「本気なのかしら？」とアップルが突然水を差しました。

　　「なんですって！？」

　　「簡単にはいかないでしょうね。私たちの世界でも、自転車は最近100年ほど前に発明されました。」

　　「そうですね。」

　　「でも、ルウさんは最初から作成するわけじゃないでしょう。」

　　「確かに、私は参考にするだけで、何かを作成するつもりはありません……」とルウは暗くなりましたが、次の瞬間、彼女は笑って言いました。「でも、試してみて損はないでしょう。」

　　「助けが必要なら、父が優れた大工を知っていますよ。」

　　「うん、ありがとう。」

　　久しぶりにこんなルウを見たね、前回は…小学校の時だっけ？この瞬間のルウを見て、ノラはとてもうれしい気持ちになった。

　　「ふん！もう気にしないことにするわ！」無視されるのに我慢できなくなったアップルはそう言い残すと、姿を消しました。