ゴースト

Side 照井 永嗣

第15話

　大毅（だいき）の招集で、今年もまた全員が集まった。

　白楽（はくら）の命日。今年で５回目。

　彼がいなくなってしまってから、５年が経っている。

　感覚的にはもっと長いような、つい昨日のような、不思議な感じだ。

　あの日、何故彼はあんな場所を走りに行ったのか。ずっと不思議だった。

　バイク通学をしているのは知っていたが、それにしたって彼の家の方角ではない。

　だけど数年後にようやく分かった。

　バイク乗りの中では、あの道はちょっとした運試しのような道だったらしいと。それも、恋愛絡みの。

　あの日、俺は白楽に告白をされた。

　と、いうことは。

　白楽の死には、俺もかかわっているのかもしれない。

　中学の時、ひょんな事から、それまで友達だと思っていた奴らに手の平返しをされて、徹底的にいじめられた。

　ひょんな事とは、いじめをやめるように注意したこと。

　何の事はない、標的が、それまでの奴から俺に変わっただけだった。

　と言っても、暴力行為を受けた訳ではない。完全無視というヤツだ。

　それは卒業まで続いた。俺はずっと独りだった。よく、登校拒否もしないで通っていたなと、自分を褒めてやりたいくらいだ。

　それでも、無視されているだけだったし、意地もあったのかもしれない。

　お前らみたいに群れなくたって、俺は独りでもやっていけると、いじめている奴らを見返したかったのもある。

　結果、無事卒業を迎えられたのだから、俺の勝ちだろう。

　けれどもやはり、独りぼっちの寂しさを拭い去る事は難しかった。

　中学で人間関係に懲りた俺は、高校は知っている奴が誰もいないようなところを選び、そこで大人しく高校生活を送ろうと決めていた。

　目立たないように、極力人と関わらないようにして。

　それなのに、２年になって俺に纏わりついて来た奴がいた。

　それが、明暗（めいあん）白楽（はくら）だ。

　白楽とは１年では別のクラスだったが、１年の頃からなんとなくは知っていた。

　一言でいえば、白楽は明るくて目立つ存在だったのだ。俺が最も近づきたくない存在。なんせ俺は、目立たないように高校生活を送ろうとしていたのだから。

　だけど、２年になって同じクラスになるなり、白楽の方はお構いなく、暇さえあれば俺を構って来た。お陰で気づけば俺は、白楽グループの仲間入り。

　当初は戸惑いもあったけど、次第にそれもに馴れて来てしまった。

　楽しくさえ、感じていた。

　白楽は、中学で殺された俺の心を、生き返らせてくれたのだ。

　白楽派の人間はクラスに大勢いたが、白楽グループ、つまり常に白楽の側にいる人間は、俺の他に３人いた。

　篠（しの）千景（ちかげ）、在原（ありはら）美也子（みやこ）、伊津（いづ）大毅（だいき）。

　美也子と大毅は似たタイプで、人とは少し距離を置いて接するタイプ。

　千景は白楽寄りで、グイグイ近づいてくるタイプだ。

　中学の時、１日も誰とも喋らない日がほとんどだった俺は、グイグイ話しかけてくる白楽と千景に圧倒されつつも、次第に千景が気になり始めた。

　それが恋愛感情なのかどうかは、正直なところよく分からなかったが。