ゴースト

第14話

　会が解散すると、永嗣（えいじ）は毎回いつの間にか姿を消していた。

　私は今日こそ永嗣がどこへ行くのか確かめようと、コッソリ後を付け始めた。

　陰キャの永嗣の事だ、もしかしたら一人で白楽（はくら）を偲（しの）んでお酒の飲み直しでもしているのかもしれない。もしそうだとしたら、今年は無理やりにでも私もお供させてもらおう。

　可能であれば、あの日の屋上での白楽との事を聞かせてもらおうかな。もう、色々時効だろうし、お酒でも入れば勢いで話してくれるかもしれないし。

　なんて、そんなことを思って。

　けれども、永嗣を追って辿り着いたのは、予想外の場所だった。

「毎年、ここに来てたの？」

「千景（ちかげ）……」

　声をかけると、永嗣は驚いたように振り返った。

　そこは、白楽が最後に生きていた場所。【走らずの道】。

「付けてきたのか？」

「うん。ごめんね」

「いや」

【走らずの道】の入口に立って、永嗣は遠くを眺めていた。多分そこは、白楽が落ちてしまったと思われる場所。

「出るんだって、さ」

「え？何が？」

「白楽の幽霊」

「まさか」

「あの日以降、誰もいないのに、バイクの音が聞こえる事があるらしい。バイクに乗った少年の姿が見える事もあるとか。残念ながら俺はまだ一度もバイクの音を聞いた事が無いし、姿を見た事もないんだけど」

　冗談とも本気ともつかない顔でそう言って永嗣は笑い、俯いてしまった。それは、こちらまで泣きたくなる程哀しい笑顔だった。

　私は思わず永嗣の顔を両手で包み込んで上向け、そっと唇を重ねた。

「ひどいよね、白楽。他の人の前に現れるんだったら、私たちにまず真っ先に会いに来てくれればいいのに。そう思わない？」

「……あ、あぁ……」

　驚いたように目を見開いて、永嗣は私を見つめる。

　頬を挟んでいる私の両手を振り払わない所を見ると、拒絶はされていないようだ。

「ねぇ、永嗣。高校の時、私のこと好きだったでしょ？」

【走らずの道】を見渡せる方向に永嗣の顔を向けるようにして、私は永嗣にそう尋ねる。

　私の両手の中の永嗣の顔が、小さく縦に動く。

「今も？」

　重ねて問いかけると、永嗣の瞳は一瞬泳いだけれども、もう一度ゆっくりと小さく縦に動いた。

「そう」

　ねぇ、白楽。今の聞こえた？

　悔しいって思うなら、今すぐに現れてよ、私たちの前に。

「私もよ」

　きっと、永嗣は気づいている。私の嘘に。

　だって永嗣は誰よりも白楽の近くにいたんだもの。私の目がいつだって白楽に向いていたことくらい、分かっていたと思う。

　それでも私を拒絶しないのは、優しさなのか、それとも－。

　私は永嗣の頬を挟んでいた手を離し、首に両腕を回して引き寄せ、再び口づけた。

　今度は、先ほどよりも、深く。

　遠くから、懐かしいバイクの音が聞こえてきたような気がした。