【解放のゴーレム使い】～ロボはゴーレムに入りますか？～

第５話 白銀の魔獣～教えてはくれませんか？～

「あ～、もうっ！　ポンコツ御（み）使（つか）い様には、任せておけません！」

　エリーゼ・エクシーズは言い放ち、アースゴーレムの腕から体を引き抜いた。

　安（やす）川（かわ）賢（けん）紀（き）はついに、フリード神と同じポンコツにカテゴライズされてしまった。

　ポンコツ扱いにショックを受けつつも、「ポンコツ神から授かった力なのだから、ポンコツ使徒でも仕方ないじゃないか」と開き直る。

　ゴーレムの腕から飛び降りたエリーゼは、着地と同時に体をひねる。

　鮮やかな動きで、背中の長剣が引き抜かれた。

　構えは身体の死角に刀身を隠す、脇（わき）構（がま）え。

　彼女は風のように、ロボット兵へと突進する。

　速い！

　賢紀とユリウスは、同時に胸中で叫んだ。

　ユリウスの駆るロボット兵は、正面から迫るエリーゼに剣を振り下ろす。

　エリーゼは急激に方向変換し、迫り来る巨大な剣をかわした。

　森を震わせる轟音とともに、地面が抉（えぐ）れ土砂が舞い上がる。

　その時にはすでに、エリーゼはロボット兵の股下を潜（くぐ）り抜けていた。

　ロボット兵は、頭部を大きく左右に振る。

　ロボット兵の顔面、人間でいうと目の辺りにはスリットがあった。

　スリットからは人工的な緑色の光を放つ、球状の何かが覗いている。

　おそらくそれがカメラなのだと、賢紀は判断した。

　カメラがせわしなく、上下左右に動く。

「見失ったな」

　少し離れた位置にいる賢紀は、何とかエリーゼの動きを捉えることができた。

　しかし、ユリウスには無理だ。

　エリーゼは、ロボット兵の後方へ抜けると急制動（ブレーキ）。

　再びロボット兵へと向き直る。

　その瞬間、彼女の剣が淡い緑色に輝いた。

「あれは……？　魔力を剣に、流し込んでるのか？」

　魔力の流れから、賢紀は推測する。

　これならば、高い攻撃力が期待できそうだ。

　見失ったエリーゼの姿を求め、ロボット兵は旋回して振り向こうとする。

　だがエリーゼは、その瞬間を狙っていた。

　タイミングを見計らい、エリーゼは地面を蹴って跳（ちょう）躍（やく）。

　ロボット兵の肘（ひじ）を足場にし、肩まで駆け登った。

　まるで木に駆け登るリスだ。

　肩に違和感を感じ、ロボット兵は頭部を左に向ける。

「狙うならやっぱり、関節かカメラだよな」

　賢紀が予想した通り、エリーゼは目の部分であるスリットを狙っていた。

　刀身を地面と水平に突き出す、平（ひら）突（づ）き。

　それを目にもとまらぬ速さで、スリット部分に叩きこんだ。

　耳障りで甲（かん）高（だか）い音が響き渡る。

　エリーゼの長剣は、止められていた。

　切っ先はスリットを覆う、薄くて青い光の膜（まく）に阻（はば）まれている。

　しかも緑色に輝いていた刀身は、急速に光が霧散してしまった。

「チッ。やはり対策していたな。強力な魔法の障壁か？」

　賢紀が離脱を促（うなが）すより早く、エリーゼは飛び降りて地面に着地する。

　その軽やかさは、重力を感じさせない。

『なかなか強（つえ）えじゃねえか。ルータスのエリーゼっていやあ、「白（はく）銀（ぎん）の魔獣」って二つ名で有名だもんな。生身でやり合ったら、俺は一（いっ）瞬（しゅん）で殺（や）られちまうだろうよ』

　スピーカー越しに、ユリウスの嘲（あざけ）るような笑い声が響く。

（「白銀の魔獣」！　何だその二つ名！……カッコイイ！）

　自分好みなエリーゼの二つ名に、テンションが急上昇する自由神の使徒。

　しかし――

「私はその二つ名、嫌いなの。可憐なレディを捕まえて、『魔獣』はないでしょう？　そもそも、二つ名ってもの自体がダサいわ！」

　エリーゼにセンスを否定された賢紀は、少しシュンとなった。

『そうかよ。だがなぁ、お前がいくら強くても関係ねえ。俺が「コイツ」に乗ってる限りは、絶対勝てねえ。生身の人間じゃあな』

　ユリウスの声からは、歪んだ優越感が滲（にじ）み出ていた。

『首都にいた連中は、そんなことも理解できなかったみたいだぜ？　お前の親父や、その王妃達。ルータス騎士団の奴ら」

　エリーゼの肩が、ピクリと動く。

「しつこい虫ケラのように、まとわりついてきやがった。まあみんな、踏み潰してやったんだけどな。虫ケラ共にはお似合いの……』

　エリーゼは激（げっ）昂（こう）した。

　ユリウスが言い終わるより早く、飛び出していってしまう。

　今度は剣を右肩に引き付けた、八（はっ）相（そう）の構え。

　先程よりも速く風を切り、一（いっ）気（き）に間合いを詰める。

　ユリウスは、エリーゼを迎撃にかかった。

　放たれたのは剣による、地を這うような低い横（よこ）薙（な）ぎ。

　逃げ場は上にしかない。

　やむを得ず、エリーゼは剣を避けられるギリギリの高さまでジャンプ。

　斬撃を避けた。

　だがその動きも、ユリウスの計算通り。

　空中で身動きが制限されるエリーゼに、ロボット兵は左手に持った棒状の武器を向けた。

　これは魔道士達が使う杖を、ロボット兵に合わせて大型化したもの。

　魔（ま）法（ほう）杖（じょう）だ。

『【パラライズボルト】』

　杖の先から発生する、青い雷光。

　それが蛇のように空中を走り、エリーゼに絡みつく。

　エリーゼは悲鳴を上げることもできず、空中でビクンッと痙（けい）攣（れん）した。

　そのまま地面へと落下する。

　何とか足から着地したが、体が痺れて着地のショックを吸収することができない。

　転がって、地面に倒れ込んだ。

『お手軽に、相手を無力化できる魔法もあるんだぜぇ。油断しちゃダメだろぉ、エリーゼちゃんよぉ？』

　エリーゼは身体の痺れに、必死で抵抗していた。

　なんとか上体を起こし、立ち上がろうとする。

　ユリウスは機体右手の剣を捨てた。

　エリーゼを掴（つか）み捕獲する意図が、傍（かたわ）らで見ていた賢紀にも伝わる。

「させるか」

　賢紀は素早く、アースゴーレムをエリーゼの真下から作りだした。

　彼女を抱きかかえ、避難させる。

『ああ!?　舐めたマネしてんじゃねえよ！』

　エリーゼに逃げられて、ユリウスは頭にきた。

　機体の進行方向を変え、賢紀へと向かう。

　アースゴーレムを作り出し、逃げようとする賢紀。

　だが、ロボット兵の方（ほう）が速い。

　逃げることもアースゴーレムを作り出すことも間に合わなかった彼は、ロボット兵の右手に捕らえられてしまった。

（おおっ！　このロボット兵のマニピュレーター、すごい！　こんなに柔軟、かつ繊細に動くなんて！）

　自分の胴体をわしづかみにする、ロボット兵の指の精密な動作。

　それに賢紀は感動していた。

　生命の危機真っ只中でもなお、彼のロボヲタ魂は不滅であった。

（このまま握り潰されて死ぬのは、いやだな。カ●ル君みたいだ。「使徒」だけに）

　地球のロボットアニメ好きなら、みんな分かってくれそうなこのネタ。

　しかし異世界では誰も分かってくれないだろうということが、賢紀には寂しかった。

　そう思うと、余計に死にたくない。

　だがこのロボット兵にダメージを与える手段は、思い浮かばない。

　賢紀はこれ以上の抵抗は無駄だと悟り、死を覚悟した。

　そして最期だからと、欲望に忠実なことを言い出す。

「なあ、このロボットの操縦兵さん……。ユリウスさんだったな？　よかったら俺を殺す前に、このロボットのことを教えてくれないか？　名前とか、スペックとか、構造、動力源、開発秘話とかも知ってたらよろしく」

　自国の兵器の情報など、機密事項に決まっている。

　しかし賢紀とエリーゼが死ねば、これ以上漏れることはない。

　それにこの操縦兵は、少々頭が悪そうだと思える。

　そこで賢紀は、一（いち）応（おう）お願いしてみた。

　彼の予想通り、ユリウスは少々――いや、かなり頭が悪かった。

　勝利を確信し、気を良くしていたユリウス。

　彼は機密事項であるはずの機体情報を、ぺらぺらと喋（しゃべ）り始めたのだ。

　それが自分にとって、致命的な結果をもたらすとも知らずに。

『ロボットお!?　なんだあそりゃ？　こいつは「マシンゴーレム」っていう、リースディア帝国が誇る地上最強の……』

（マシン……「ゴーレム」だと!?）

　賢紀はそこまでしか、ユリウスの話を聞いていなかった。

　改めて目の前のロボット兵を、「ゴーレム」だという前提で観察。

　すると今までは、気付けなかった情報が入って来る。

（普通のゴーレムと違い、内部に動力源らしきものがあるな。骨格は、魔法と機械の複合技術で動かしているのか？　見るだけでは、これ以上詳しいことはわからない。だが……）

　賢紀の中にある、【神の加護】が教えてくれる。

　可能だ。

　こいつの存在も、能力の範（はん）疇（ちゅう）であると。

　賢紀は自分の胴体を掴んでいる「マシンゴーレム」のマニピュレーターに、手の平を当てた。

　そして、静かに呟（つぶや）く。

「【ゴーレム解析（アナライズ）】」