影の英雄は魔王国を再建します

第17話 魔眼

2人が冒険者になり、ゼオライト級に昇格した次の日。

町では最速でゼオライト級に昇格した、謎の男女の話で持ちきりだった。

そんな事も知らずに、アラン達は今日もギルドへ足を向ける。

2人の髪の毛は前日と打って変わって、黒の髪色に変わっていた。

2人はギルドの前に立つと、中からフラット団が騒ぐ声が聞こえてくる。

「あいつら、朝から騒いでんの！？」

フウラが呆れたように話す。

「迷惑な奴らだな」

アランはそう言うと、ギルドのドアを開けて中に入る。

フラット団は、中に入って来た人物を見ると、すぐに騒ぐのを辞めた。

「えっ、何？気持ち悪いんだけど…」

直ぐに静まった声に、不気味さを感じるフウラ。

「昨日とは違ったお出迎えだな」

アランはそのまま真っ直ぐ行き、昨日の受付嬢に話しかける。

「昨日ジオールから通達があったと思うが——」

「は、はい！手続きも済ましております！」

「あ、あぁ。話が早くて助かる。ゼオライト級の依頼を見繕ってくれ」

「は、はい！直ぐに！」

受付嬢は昨日と態度が変わり、目上の人物と接するような態度をする。

「——ねぇ、アラン」

フウラに呼ばれたアランが踵を返すと、そこにはフラット団のリーダーとそのメンバー達が目の前に立ちはばかっていた。

「何だ？俺に何か——」

「昨日は申し訳ありませんでしたぁ！！！！」

フラット団のリーダーが腰を曲げ、頭を深々と下げる。

それに伝播されるように、フラット団のメンバー達も頭を下げ出した。

「何のつもりだ？」

「前日のご無礼をお許しください！」

フラット団のリーダーが何度も頭を下げる。

フウラが何となく空気を読み取り、アランに小声で話しかける。

「格下だと思ってた相手が、自分達よりも全然格上だったからビビって謝ってるんだよ。実際、ゼオライト級はクォーツ級の一個上の階級だし」

「なるほどな」

深々と下げるリーダーにアランは優しく話す。

「頭を上げろ」

リーダーはサッと頭を上げた。

「昨日は俺も言いすぎたからな。おあいこだ。だからもう謝るな」

「ありがとうございます！！！！」

リーダーはもう一度深々と頭を下げた。

「格の違いが分かったなら、私をお嬢と呼びなさい！」

フウラが調子に乗る。

「おい、あんまり調子に——」

アランが止めようとすると、

『お嬢！！！！！』

フラット団全員がその名で呼んだ。

——こうして騒がしい朝を過ごした2人は、昼からゼオライト級の依頼、アースゴブリンの討伐に出かけた。

ニンファより少し東に位置する村、ガンバ村に転移した。

「どうして今回は転移水晶で移動したのよ？」

フウラはアランに問う。

「なるべく怪しまれないようにだ。毎回森の中で転移していたら、誰かに見られる可能性もあるしな」

「何言ってんのアンタ。毎日仮面舞踏会してるような奴は、どんな事しても怪しいと思われるわよ」

「まぁ、それもそうか」

「納得すんなし！」

「お前が仮面舞踏会とか言い出したんだろ！？」

案の定、この村でも2人は注目の的となった。

——ガンバ村から、さらに東にあるベスティノ大森林へ2人は足を踏み入れる。

アランは歩きながら、魔法を唱えた。

「テーリア」

アランの足元から魔法陣が展開され、それが徐々に大きくなる。

ある程度大きくなった魔法陣の外周から、2人を囲うように透明な結界が展開された。

フウラが透明な結界を見ながら質問をする。

「これもアンタが作った魔法？」

「少し違う。昔から使われてる魔法に、俺が手を加えて改良したやつだ。元は結界内に侵入した敵を感知する魔法なんだが、俺が今唱えた魔法は、敵の侵入を阻止する魔法だ」

「でも、そんな事したらアースゴブリンが近寄って来れないじゃない」

「安心しろ。侵入できる敵の対象を絞ったから、この結界内に唯一侵入出来るのはアースゴブリンだけだ」

「やっぱりアンタって何でも出来るのね。何かもう慣れて来たわその感じ」

——そして2人が森の最奥まで歩き続ける間、襲撃しようと数多くのゴブリン達が集まって来たが、アースゴブリンだけ姿を現す事は無かった。

探し回る事に痺れを切らしたアランは、手を空に突き出し空間を指で弾いた。

すると指から、けたたましい音が鳴る。

「え！？何！？何したの！？」

辺りを警戒しながら、咄嗟に構えるフウラ。

森の中にいた鳥達が飛び立ち、結界に張り付いていたゴブリン達はその場から逃げ去って行った。

「魔獣が反応する魔法の音だ」

静寂に包まれた森の奥から、徐々に足音を鳴らして何かがこちらに向かってくる。

足音は次第に地響きと変わり、2人を揺らす。

「——お出ましだ」

アランが言うと、暗影の中から巨大な体をしたアースゴブリンが姿を現す。

体長は2人の3倍ほどあり、全身は筋肉質でガタイのいい体をしている。

肌は深緑色で、顔は鬼の様な形相をしていた。

アースゴブリンは足で地面を揺らしながら、アランに襲いかかる。

「——んじゃ、後は任せた」

アースゴブリンは鋭い爪を使って、勢いよく引き裂こうと腕を振るった瞬間、アランはその言葉を残して結界の外に転移した。

「ちょっと！何してんの！？」

フウラが後を追うように、結界に近づくが外には出られなかった。

「いやほんと何してんの！？出しなさいよ！！」

「ほら、早く応戦しないと殺されるぞー」

アースゴブリンは体勢を立て直し、今度はフウラに襲いかかる。

「んな事言われても——」

フウラはアースゴブリンの攻撃を間一髪で避ける。

「お前の高いポテンシャルなら、アースゴブリンも楽勝だろ」

結界の外から、他人のように傍観するアラン。

アースゴブリンは絶え間なく攻撃を繰り返し、フウラは後手に回る。

「何をしている？さっさと終わらせろ」

「うるさい！魔法を唱える暇がないのよ！」

「鈍臭いなぁ」

「てか、私に戦わせて何の意味があんのよ！？アンタが戦えばすぐに終わるでしょ！？」

「それじゃ、意味がないんだよ」

「だから、意味って何よ！？」

アランは少しして、口を開く。

「——躊躇してるだろ？」

フウラの眉がぴくりと動く。

「図星か」

フウラの表情を見逃さなかったアランは、そのまま言葉を続ける。

「冒険者試験の時と同じ顔をしている。同族と戦う事に抵抗があるんだろ？」

「うっさいわね！今は——」

アランが言葉を遮る。

「今は何だ？集中してるから話しかけるなと？俺が黙っていれば、アースゴブリンを殺せるのか？」

「だから——」

「俺達は世界を変えて、王国を再建するんだろ？この先も俺たちは同族を殺さなきゃならない。必要な犠牲って——」

「アンタに何が分かるのよ！！！」

フウラは叫ぶ。

「アンタに私の何が分かるって言うの！？産まれた時から人に育てられ、生きる為に魔族を殺してきたアンタなんかに！！」

「お、おい——」

アランの言葉を無視して、フウラは怒ったように話す。

「私は産まれた時から、魔族である父に育てられたの！アースゴブリンも種族は違っても、私にとっては家族なんだよ！平気で殺せるはずがないでしょ！？」

「お前——」

アースゴブリンは2人の会話も気にせず、フウラに襲いかかる。

「ちょっと待ちなさい！！」

フウラはしつこく攻撃してくるアースゴブリンに強く叱責した。

アランは驚いた表情で口を開く。

「目が——」

「何よ！！私は怒ってんの！！私がどんな気持ちで——」

ここでフウラが冷静になり気づく。

先程まで獰猛に襲いかかって来たアースゴブリンが、急に静かになった事に。

フウラは踵を返し、アースゴブリンの方を向いた。

そこには、信じられない光景が見える。

アースゴブリンはフウラの前で、膝をつき頭を下げていた。

「アーシャ…お前、目が——」

フウラの変化とアースゴブリンの異様な態度にアランも驚愕する。

フウラの左目は、赤く光っていた。